— Совет нашего торгового дома считает, что вы подрядились таскать местные ценности для какой-либо из ближайших империй. Склонен с ним согласиться, но с маленькой ремаркой — вы пока сами не знаете, какие ценности будете доставлять своим партнерам. И с этим мы могли бы вам взаимовыгодно помочь. Как вам такое предложение, Фил Никол?
— Это ваш торговый дом мне сейчас вот так вот просто предлагает заняться контрабандой?
— Именно так.
Что же, вариант, как говорится. То, что из-за торгового противостояния они вынуждены были полезть во фронтир, уже о многом говорит. И нужно еще трижды подумать, прежде чем ссориться с их имперскими конкурентами. Оно ведь всё не просто так само по себе закрутилось. Если уж обе столь разные империи, перманентно грызущиеся между собой, пусть и не официально, а посредствам недобросовестного корпоративного контингента, но «прессовали» в последнее время сполотские торговые дома с одинаковой остервенелостью. Эти так похожие на людей, но в то же время такие далекие родственники своей не прошенной торговлей начали создавать неприятные и неприемлемые ситуации в торговле окраинных империй. И пусть окраины Содружества технологически не самые развитые, зато по населению каждая из них оставит этот самый пресловутый центр далеко позади — огромный рынок сбыта, который насытить не так чтобы и возможно. Однако в Авар мне путь заказан, а портить дальше отношения с Аратан не хочется совсем. А это значит…
— Нет, никакой контрабанды. Только доставка в рамках свободного пространства трюма и с предварительной оплатой, груз ведь могут изъять на таможне.
— Что же, дело ваше, — сплот как висел над полом, так и продолжил. Ни одна мышца даже и не подумала дрогнуть на его безмятежном лице. — Тогда вернемся к нашей беседе. Мы хотим предложить вам серию аналогичных доставок оборудования с Ахты до ОПЦ. Оплата предполагается соразмерная.
— Это вполне возможно. Направляйте договор, наш специалист его изучит и…
— Леди Ивена ан Талан, Ваша супруга?
Я внутренне немного поморщился — вот ведь козлина перламутровый, знает же, что мы не женаты.
— Вроде того.
Сполот кивком обозначил согласие и, как я понял, конец аудиенции. Интересно, достиг ли он по ее средствам поставленных целей и задач? Я вот по ее итогу понял, что полноценный конвой они по какой-то причине собрать пока не могут, и торговая фактория на ОПЦ носит на данный момент скорее номинальный, заявительный характер. Если не считать ее военной составляющей в виде малой эскадры в составе линкора и трех крейсеров сполотской эскадры сопровождения, висящих сейчас на орбите станции. Что для безопасной проводки транспортов в условиях активной конкуренции специфического свойства не так уж и маловато. Однако если эта эскадра уйдет, кто тогда будет нести интересы торгового дома непосредственно в самой фактории? Вот и решают они проблемы на месте и по мере поступления. Скорее всего, и все на это указывает, это решение носит сугубо временный характер, и на долгосрочное сотрудничество в этом плане мне рассчитывать явно не стоит. Это ясно, понятно и вполне укладывается в картину моего миропонимания. Но вот один момент в данной ситуации никак не стыкуется — наличие развитого и довольно большого как военного, так и торгового флота есть непреложный атрибут любого государства центральных миров. И это не блажь вовсе, а единственный способ выжить, сохранив свою независимость. Те, у кого нет флота, чтобы себя защитить, очень скоро становятся частью другого государства и о самостоятельной торговле, уж не говоря о политике, забывают, как о страшном сне. И уж на полноценные конвои, а не разовые поставки кораблей, сплотам, их торговым домам, насобирать вполне по силам, причем не напрягаясь особо. А сейчас, да и ранее на Ахте, я наблюдаю совершенно противоположную картину, что с наличием попытки основать полноценную торговую факторию в моей голове как-то не вяжется. То есть что получается, не хотят пока открыто с кем-то конфликтовать, привлекать излишнего внимания? Может быть и так. А может быть, их флот сейчас где-то задействован на ближайшие декады и отозван быть не может. Это тоже вариант, который со счетов спускать не стоит. Мало ли… Да и, если честно, ни аратанцы, ни тем более аварцы прямую экспансию еще кого-то в этот сектор терпеть не будут, что приведет к тому, о чем уже говорилось — к прямому конфликту. Хм… Все это, конечно, мои домыслы, но правда когда-нибудь же обязательно всплывет, хотя на теперешнее мое решение совершенно не повлияет.
Покидая апартаменты представителя, я обратил внимание, как засуетились его помощники, выполняя его беззвучные распоряжения. Можно было бы списать это на нейросети, но, помнится, я читал, что сплоты ментально активны и вполне могут обходиться мыслеобразами в бытовом общении. Вот интересно, пытался ли он во время беседы воздействовать на меня? С устойчивостью-то к ментальному воздействию у меня не особо, это проверено и сомнению не подлежит. Тут ведь как: что-то внушить человеку-нементалу считается задачей архисложной, навредить — да, не проблема, а вот внушение не прокатит, приемник засбоит. Невольно усмехнулся про себя: хоть за это можно быть спокойным, тем более что я на себе знаю о существовании просто тьмы других способов манипуляции, с ментальностью совсем не связанных и которыми все вокруг усердно и со знанием пользуются.