— Скиф! — совершенно сбитый с ног их непониманием очевидных вещей, выпалил я.
Двое мужчин сидели в простом кафе на берегу ласкового теплого мелкого океана, недостаточная глубина просто не позволяла ему охлаждаться, и поэтому его воды кишили всевозможной жизнью, как и пространство самого Звездного Содружества.
Один взял чашку с темным напитком, пригубил и немного поморщился непривычному вкусу.
— А нельзя было и в этот раз встретиться, как обычно, в малом центре управления или просто во дворце?
— Тиг, — ответил ему второй, который откинулся в кресле и просто наслаждался теплым морским ветром планеты, где не бывает зимы. — Чем тебе не нравится такой морской пейзаж и ощущение пьянящей свободы? Неужели ты готов променять эти бесконечные минуты и часы на свои тесные утробы кораблей?
— Вилим… Я на планетах бываю часто, но сидеть с тобой на открытом пространстве… Знаешь, даже зная, что всё под контролем, всё равно что…
— Перестань, никто не знает, что это мы с тобой. Сейчас здесь сидят два брата, Тиггель ан Тилен и Вилим ан Тилен, простые аристократы с заштатной планетки на окраине империи. Лучшая защита — скрытность. Что морщишься?
— В прошлый раз ты то же самое говорил, а я потом пиратскую станцию штурмовал и без руки остался…
— Всё. Перестань ныть — хорошо же, — наследник Империи Аратан полной грудью вдохнул теплый, насыщенный кислородом и запахами моря воздух. — Что там наш новоиспеченный родственничек?
Нолон подтянулся, несмотря на то что был сейчас не в мундире, а в совершенно гражданской одежде, даже без защитного поля и с отключенной нейросетью.
— Готовится воевать с частью промышленников Орфея. Выбил из колеи экономический баланс прилегающего сектора фронтира. Усиленно строит флот и превращает Муху в региональный центр-крепость. В общем, делает всё то, что было спрогнозировано, и методов особо не выбирает.
— Вот, кстати, хотел тебя спросить, отчего он станцию назвал в честь прадедушки?
— Не знаю, Вилем, может, Ивена подсказала… Она девочка умная…
— Тетушка.
— Что? — не понял было полковник.
— Тетушка. Мне она троюродная тетушка, а тебе семиюродная. Такие вещи надо знать, Тиг. Ладно… Думаешь, она ему уже сказала условия, что выставили Отец и Претор? — наследник потянулся к своей чашке и тоже отхлебнул традиционного черного ликера, что так радует туристов на этой планете. Нолон же в ответ только покачал головой.
— Судя по тому, что в том секторе сейчас еще спокойно, то нет. И если все сделает правильно и мужа утихомирит, то и Император, думаю, пойдет ей навстречу. Или не пойдет?
— Пойдет-пойдет, — рассмеялся Вилим ан Тималин, всемогущий наследник и фактический соправитель Императора. — Он уже пожалел о своем поспешном решении, когда парень преподнес ему целую полную кирзанита станцию. Я думаю, он сильно смягчит условия, но только после того, как она выполнит его волю.
Полковник Нолон вздохнул, как бы и что ни говорили, но эта парочка вечных возмутителей спокойствия была ему небезразлична, и не тем, что приносила лично ему и партии наследника очень хорошие дивиденды, нет, он чувствовал за них ответственность. Не как полковник СБ империи, а как старший родственник, ведь по сути теперь так и было.
— Надеюсь, так и будет. Иначе, судя по докладам, Никол устроит в секторе настоящий геноцид. И это не шутка, Вилим, он на такое вполне способен.
Но наследник императора только отмахнулся, а потом приоткрыл один глаз и строго спросил:
— Я же вроде приказывал не следить за ними? — Тон был спокойный, но кто как не Нолон знал, что за ним стоит.
— Нет, конечно, сами присылают! У меня там ни одного действующего агента нет даже…
— А недействующих?
— Ну сам Никол…
Наследник усмехнулся и откинулся на спинку плетеного кресла.
— Забирайте этот невкусный ликер и тащите пару бутылок такийского бренди!
Вокруг мгновенно поднялась суета, ловкий официант, появившийся будто из ниоткуда, притащил покрытую испариной бутылку, лед, фрукты, легкую закуску и тут же испарился. А с моря все так же дул ветерок, и ему было невдомек, что сейчас под ним сидел и улыбался самый могущественный человек в секторе, если не считать императоров Аратанской и Аварской империй.
Я проснулся в своих апартаментах на Матадоре и был реально удивлен, потому как вчерашнего вечера не помнил. И я не пил! А даже когда и пил, то с нейросетью проблема потери памяти после хороших посиделок в принципе не актуальна. И тем не менее факт налицо, я не помнил, как лег спать. Еще и Ивы рядом не было, а она вчера точно была со мной, мы вообще провели чудесный вечер с прекрасным ужином на планете — успели, пока декларации еще не были поданы и у нас были сутки таможенного охлаждения. Даже интересно, чего это я такого употребил, что меня так вырубило, а сейчас даже нет ни намека на похмелье, а нейросеть даже не подает сигнала об отравлении. Хотя иконка сообщения мигает. Что там, полез я в почту…