Массовая гибель китообразных
Возможно, массовые выбрасывания китообразных на сушу происходят тогда, когда какая-то больная особь, полностью потеряв ориентацию, устремляется к берегу, издавая панические сигналы, а ее здоровые соплеменники плывут за ней, не в силах противостоять рефлексу спасения. На мелководье они тоже теряют ориентацию и оказываются на берегу. На суше киты и дельфины становятся абсолютно беспомощными. Большая масса тела придавливает их к земле, а их мышечная система совсем не приспособлена для каких-либо перемещений по берегу. Лежа на берегу, они не могут полноценно дышать и регулировать температуру тела и довольно быстро погибают.
Самые большие
Самые огромные живые существа на нашей планете относятся к подотряду усатых китообразных. Представьте себе человека, который был бы в десять раз выше вас. Это же настоящий великан! А для кита такой рост – весьма средненький. Людям, которые никогда не видели живого морского гиганта (а таких, увы, большинство), трудно даже поверить в то, что такие горы из жира, мяса и китового уса могут сами по себе плавать в океане. А ведь плавают, и еще как!
Серый кит
Удивительно, что все усатые китообразные питаются мелкими или совсем мелкими животными. Их китовый ус – это сложный цедильный аппарат. Он состоит из 260–800 роговых пластин. Верхняя сторона пластины закреплена в десне кита, а нижняя спускается в ротовую полость и заканчивается длинными щетинками – бахромой. Когда кит питается, он сначала набирает в свою огромную пасть воду, затем закрывает рот и через бахрому китового уса выпускает воду обратно. А все, что было в этой воде, остается во рту. Тут в дело вступает огромный мощный язык, который слизывает с пластин пищу и отправляет ее в глотку.
Относительные размеры китов
Хотите ощутить себя на мгновение усатым китом? Накрошите на чистый стол совсем немного хлебных крошек. Возьмите чистую столовую ложку и зачерпните ею питьевой воды из чашки. Лучше, если вода не будет слишком горячей. Сверху на воду положите хлебные крошки и отправьте ложку к себе в рот, только не глотайте сразу. Придерживая во рту языком хлебные крошки, выпустите наружу всю воду изо рта (лучше не на пол, а в раковину), а потом проглотите крошки. Получилось? Вот примерно то же самое и делает усатый кит, когда ест. Только он справляется со своей задачей гораздо лучше, так как его пасть идеально приспособлена для такого питания.
В Средние века люди думали, что самые большие киты – создания чудесные, так как питаются темнотой. Ведь никто никогда не видел, чтобы эти гиганты кого-нибудь глотали. Да и в желудках у них никогда не находили ничего более-менее крупного.
Усатые киты делятся на гладких, серых и полосатиков. У гладких китов все тело гладкое, у серых есть несколько продольных глубоких складок на коже горла, а у полосатиков такими складками покрыто не только горло, но и брюхо. Эти складки кожи, расправляясь, позволяют китам сильно увеличивать объем ротовой полости во время питания.
К гладким китам относятся гренландский и южный киты. Гренландский кит – самый большеголовый из всех китообразных. Длина его головы с огромной пастью составляет одну треть длины тела, которая достигает двадцати одного метра. К тому же он – чемпион по длине пластин китового уса. Они у него вырастают до четырех с половиной метров.
Гренландские киты – обитатели холодных вод Арктики. Лишь на зимовку они мигрируют к югу и могут встречаться в Охотском море и Северной Атлантике, но все равно остаются там, где есть плавучие льды. Гренландский кит может спиной взломать тридцатисантиметровый лед.
Питаются гренландские киты в глубоких районах моря. Они едят планктон, который в холодных регионах состоит в основном из мелких рачков и живущих в толще воды крылоногих моллюсков. Питаясь в местах скопления планктона, взрослый кит может съесть две тонны пищи в сутки.
Гренландский кит взрослеет (до достижения половой зрелости) в течение целых двадцати лет, а прожить отдельные особи могут больше века. Беременность длится до 14 месяцев, детеныши рождаются с февраля по май.
Кит, который по-русски называется «южный», на самом деле не такой уж и южный. Правда, некоторые из этих китов действительно живут в Южном полушарии – в районе Австралии, Новой Зеландии и Южной Америки. Другие же предпочитают северные части Атлантического и Тихого океанов. Северные и южные группы никогда не смешиваются между собой.