Хотя косатки едят все (или, правильнее сказать, всех), у них бывают вкусовые предпочтения. Одни косатки питаются рыбой и кальмарами, другие – дельфинами и китами, третьи – тюленями и морскими котиками. Каждый вид охоты требует от косатки особых навыков. Эти навыки косатки развивают в течение всей своей жизни, а самки обучают детенышей. Поэтому в одной семье или в одном стаде косаток все особи обычно питаются сходным образом, специализируются на каком-то одном виде корма. Охотятся киты-убийцы всегда группой.
При ловле рыбы косатки применяют технику, которая называется «карусель». Они находят в море стаю и начинают плавать вокруг нее, сужая круги. Стая рыбы концентрируется и постепенно превращается в большой плотный шар. Косатки подплывают к шару вплотную и начинают бить рыбу своими сильными хвостовыми плавниками и подхватывать пастью.
Небольшого дельфина косатка может перекусить пополам. Однако добычей кита-убийцы нередко становятся самые крупные из усатых китов. Стая косаток нападает на морского гиганта как банда разбойников. Они начинают атаковать его с головы, кусая в область глаз и дыхала. Огромный кит теряет ориентацию, его дыхание сбивается. Он пытается отбиваться хвостом и плавниками, но косатки оказываются гораздо проворнее его и откусывают от его тела куски мяса, буквально раздирая свою жертву живьем. Нападать на здоровых взрослых китов косатки решаются редко. Их добычей обычно становятся старые и больные китообразные или детеныши. Но даже сильной здоровой самке кита трудно бывает уберечь свое чадо от целой стаи убийц.
Тюлени и морские котики спасаются от косаток на берегу или на льдинах. Но и тут косатки их достают. Они подплывают к берегу или окружают льдину и начинают сильно бить хвостами по воде, поднимая волны, которые смывают в воду детенышей тюленей и котиков. Изловчившись, косатка может в прыжке снять со скалы или с айсберга зазевавшегося пингвина. Даже на суше от нее не так легко спастись! На людей здоровые косатки никогда не нападают, так как не считают человека добычей. Раненая косатка или самка с детенышем может напасть на человека или на лодку в оборонительных целях.
Долгое время люди не решались приручать косаток, опасаясь их свирепого нрава. В 1965 году у берегов Канады поймали сетью 7-метровую косатку и доставили в город Сиэтл, чтобы показывать публике в большом аквариуме. Косатку назвали Наму. Она оказалась очень дружелюбной в отношении людей. Вела себя очень спокойно. Позволяла дрессировщику плавать рядом и ездить на ней верхом. Съедала в день около 160 кг рыбы и не проявляла признаков недовольства жизнью в неволе.
После успешного опыта с Наму люди стали приручать и других косаток. Сейчас эти киты нередко выступают в дельфинариях разных стран. Однако нужно помнить, что косаткам для полноценной жизни нужен очень просторный бассейн, так как, живя в море, они привыкли много двигаться. Содержание в тесноте может сделать косатку агрессивной. По этой причине уже произошло несколько трагических случаев нападения косаток на работников дельфинариев.
Пожиратель гигантских кальмаров
Самое крупное зубатое китообразное – это кашалот. Длина его тела достигает 20 метров. У кашалота очень необычная форма тела – спереди он похож на кусок плохо обработанного бревна. Однако такая, не слишком красивая, внешность дает возможность этому животному совершать то, чего не может больше ни одно млекопитающее. Кашалот способен нырять на глубину до двух километров. Поскольку выныривать с такой глубины, чтобы глотнуть воздуха, слишком часто не будешь, кашалот может не дышать до 2 часов. На большой глубине в океане царит вечная непроницаемая темень. Кашалоту особенно важно уметь ориентироваться в полной темноте с помощью гидролокации. Его «обрубленная» голова – это большая акустическая «линза», которая принимает звуковые волны, отраженные от разнообразных предметов. Именно она помогает киту находить пищу.
Кроме того, в передней части головы у кашалота находится особый орган – спермацетовый мешок. Он заполнен специальным веществом, спермацетом, имеющим свойства жира и воска. Плотность спермацета меняется в зависимости от температуры. В тепле он полужидкий, а на холоде затвердевает. Чем глубже погружается кашалот, тем холоднее делается вокруг и тем тверже становится спермацет. Это облегчает киту погружение.