Вплоть до середины XIX века китобойный промысел был опасным занятием и больше напоминал поединок человека и морского гиганта, из которого победителем нередко выходил кит. Однако люди в разных странах мира все равно продолжали охотиться на морских гигантов. В европейских странах это делали в основном ради китового жира, который использовали для освещения жилищ, выделки кожи и для приготовления некоторых продуктов питания.
Добыв кашалота, кроме жира можно было получить дорогостоящие вещества – спермацет и амбру. Спермацет – это содержимое головного мешка кита, воскоподобное вещество, которое использовали при производстве косметики. Амбра – необычные твердые глыбы с сильным ароматом, которые обнаруживали в кишечнике кашалота. Ее использовали при производстве самых дорогих духов. Мясо кита в Европе в пищу практически не употребляли.
Во второй половине XIX века китобойные суда стали оснащать гарпунными пушками и паровыми двигателями, и охота на китов престала быть опасной. Это привело к тому, что численность многих видов усатых и зубатых китообразных катастрофически сократилась. Но лишь в XX веке люди стали задумываться об охране китов и дельфинов.
В 1946 году была создана Международная комиссия по китобойному промыслу, которая стала пытаться ограничивать промысел китов во всем мире. Большинство стран, занимавшихся этой добычей, формально признали право Комиссии на ограничение лова, но фактически продолжали добывать китов. Особенно много усатых китообразных в 50-е, 60-е и 70-е годы XX века добывал Советский Союз. Существовала целая советская китобойная флотилия с плавучими фабриками по производству китового жира и прочих продуктов. Одно такое судно, которое называлось «Советская Украина», за сутки могло переработать до 50 туш убитых китов. Значительный промысел велся также в Японии и Норвегии.
Международная комиссия по китобойному промыслу пыталась накладывать штрафные санкции на нарушителей правил, но все было бесполезно вплоть до 1986 года. Тогда, по предложению Организации Объединенных Наций, был введен полный мораторий на добычу всех китообразных, за исключением небольшого количества, которое добывают непромышленными способами коренные народы Чукотки, Аляски и других традиционных китобойных районов мира.
В настоящее время этому мораторию подчинилось большинство стран, в том числе и Россия. Добывать китов в ограниченных количествах продолжают лишь Норвегия, Исландия и Япония. Однако существует незаконный китобойный промысел, так же как и черный рынок его продукции. Контролировать этот вылов на международном уровне очень сложно.
Тем не менее работа Международной комиссии по китобойному промыслу и мораторий на добычу китов привели к тому, что за последние 30 лет численность крупных китоообразных в Мировом океане увеличилась, хотя некоторые виды все равно остаются на грани исчезновения.
Добровольные помощники рыбаков
Дикие животные порой могут оказывать людям большую помощь. Например, розовые скворцы спасают урожай, уничтожая саранчу на полях. Рыбки-гамбузии, поедая комаров, помогают побороть малярию. Божьи коровки защищают поля и огороды от вредной тли. Однако все они помогают человеку случайно. Они просто так питаются, а эффект от их питания оказывается полезным для людей. Представить себе, что дикие животные и люди могут добровольно сотрудничать друг с другом на взаимовыгодных условиях, трудно. Однако дельфины, которые во многих своих качествах все-таки животные исключительные, дают поразительный пример и здесь.
В небольшом приморском городке Лагуна на юге Бразилии можно наблюдать чрезвычайно интересное явление. Каждое утро, если нет дождя или шторма, местные рыбаки выстраиваются длинной шеренгой вдоль берега моря со сложенными сетями в руках. Они стоят и ничего не делают – ждут. Ждут дельфинов. Если дельфины не появятся, то день пропал, рыбалки не будет. Однако обычно они приплывают.
Вот вдали показался первый серый плавник, вот второй. А вот уже гладкие спины перекатываются в волнах совсем близко. Стоит дельфинам показаться у берега на расстоянии в несколько десятков метров, как стоящие в шеренге рыбаки начинают забрасывать сети в море. В броске сеть разворачивается, в руках у рыбака остается только трос, за который потом сеть тянут обратно к берегу – с уловом или без. Желанная добыча для любого рыбака Лагуны – кефаль, довольно крупная морская рыба, которая питается прибрежными водорослями.