Эксперимент был проведен. За эти месяцы количество выученных дельфином слов выросло во много раз. Он понял, что это именно то, чего от него ждут, и охотно повторял их. Питер мог даже выразить простую просьбу типа «Дай рыбу!» или «Давай поиграем!», но у Маргарет так и не возникло ощущения, что дельфин использует слова осознанно, а не имитирует звуки, ожидая награды. К сожалению, и в последующих экспериментах дальше этого уровня дело так и не пошло.
Отчаявшись научить дельфинов говорить по-английски, Джон Лилли стал пытаться расшифровать их язык. Он записывал свисты и визги, которыми животные обменивались в бассейне. Он установил, что при одинаковых обстоятельствах дельфины издают одни и те же звуки, что им свойственно выслушивать друг друга. Их общение происходит в форме диалога: сначала свистит один, потом другой. Все это казалось Джону Лилли доказательством того, что дельфины именно разговаривают, а не просто издают звуки. Однако расшифровать язык дельфинов Джону Лилли так и не удалось. После десяти лет упорной работы он признал свое поражение и закрыл лабораторию.
Еще один американский исследователь – Лу Хёман – пытался обучить дельфинов понимать язык жестов, то есть азбуку глухонемых. Он добился определенных успехов, но опять же осталось неясно, воспринимают ли дельфины жесты как слова или просто запоминают комбинации движений рук тренера и выполняют то, что от них ждут, рассчитывая на награду. К тому же язык жестов – это одностороннее общение. Дельфины при всем желании не смогли бы освоить его.
В настоящее время многие исследователи склоняются к мнению, что дельфины в своем умственном развитии не уступают человекообразным обезьянам, а может быть, и слегка превосходят их. В 2002 году американские исследователи Диана Райс и Лори Марино обнаружили, что дельфины способны узнавать себя в зеркале. Животные не просто видят какого-то дельфина, они понимают, что видят именно себя. Такой врожденной способности нет ни у одного из известных наземных животных. Одни лишь шимпанзе способны узнавать себя в зеркале, но делают это только после некоторой тренировки. Дельфин узнает себя сразу. По мнению ученых, это говорит о высоком уровне его развития как «личности». Так что, возможно, полноценное общение человека и дельфина перестанет когда-нибудь быть фантастикой!
Кадр из кинофильма «День дельфина»
Таинственные самоубийства
Время от времени в СМИ появляются сообщения о том, что в какой-то точке земного шара несколько дельфинов или китов сами выбросились на берег и погибли. Обычно после таких сообщений защитники природы начинают говорить о том, что жизнь в океане для китообразных стала настолько невыносимой, что они даже кончают жизнь самоубийством. В качестве причин называют грязную воду, раздражающие шумы двигателей судов, отравленную рыбу и др.
Действительно, такое поведение трудно объяснить иначе. К тому же, по свидетельствам некоторых очевидцев, животные в такие моменты не оказывались на берегу случайно, скажем, из-за сильной бури, а сознательно двигались на сушу. Более того, бывали случаи, когда китообразных в такой ситуации люди пытались спасать. Их поднимали на суда, отвозили подальше от берега и выпускали в спокойную глубокую воду. Однако животные с бессмысленным упорством рвались обратно на берег и все равно погибали.
Некоторые люди видят в этом что-то вроде массового безумия и считают еще одним парадоксальным доказательством разумности китообразных. Они сходят с ума, потому что им есть с чего сходить. А что же думают по этому поводу специалисты?
Ученые, изучающие морских млекопитающих, никогда не называют случаи массовой гибели китообразных на берегу «самоубийствами». Они говорят иначе: «Произошло обсыхание китов или дельфинов». Объясняют это следующим образом.
Китообразные ориентируются в море не с помощью зрения, а с помощью эхолокации. Их биологические «сонары» могут давать сбои, особенно на мелководье. Оказавшись поблизости от берега со сложными очертаниями и в то же время возле дна со сложным рельефом, киты и дельфины могут терять ориентацию и принимать берег за дно. Кроме того, у китообразных на физиологическом уровне закреплен обычай спасать своих сородичей, попавших в беду. Если дельфин слышит сигнал бедствия другого дельфина, он просто не может не прийти ему на помощь. Если у больного или раненого животного начнутся проблемы с эхолокацией и оно ошибочно устремится к берегу, то здоровые дельфины поплывут за ним, чтобы спасти. При этом у смертельно больных китообразных в состоянии агонии нередко включается программа выбрасывания на берег. Ученые считают, что так может проявляться генетическая память. Ведь предки китов и дельфинов когда-то жили на суше, и берег был для них спасением, а не смертью.