Таня поздно спохватилась насчет школы. Вакансий ближе не было. Девушка приняла решение потратить немного времени на школу в поселке, а потом возьмет и займется любимым делом! Помотавшись так с месяц, Таня устала, переехала: в поселке всё ещё стоял их дом. Родной, требующий ремонта, но ещё сносный, даже с канализацией. Но годы шли… В городе осталась сестра. Их мать завела очередного мужчину, привела его в квартиру, и младшей стало совсем невмоготу. Отчим приставал, руку поднимал, пил вместе с матерью, а матери что? У неё личная жизнь, одной остаться на старость лет не хотелось. Поэтому без вариантов Таня забрала Дэлию к себе. И рутина затянула.
Дэле не понравилась новая школа, одноклассники, учителя. К ней, как новенькому, неизведанному зверьку, наоборот, тянулись, а она не воспринимала никого. Замкнулась в себе. Приходила из школы, запиралась в комнате, и всё. Только поесть выходила иногда. Но потом у неё появилось новое увлечение: Дэла стала каждый день пропадать в лесу. Тане не нравилось, что сестра возвращается поздно вечером, а иногда ночью. Пыталась выяснить, чем же она там занимается, но ответ всегда был один: «Гуляю».
Однажды Тане предложили переехать в город: ушел на пенсию один человек, и освободилось место в институте на кафедре, но Тане пришлось отказать, потому что не могла бросить сестру, а переезжать с ней было бы проблематично: в городе им негде жить. Если бы Татьяна была одна, то придумала бы что-то, от института могли предоставить общежитие, но вдвоем гораздо тяжелее.
Затем Дэла опять начала закрываться в комнате. Что-то слушала, что-то читала, что-то писала. Таня интересовалась, пыталась понять, что с ней происходит, но всегда получала односложные, короткие ответы. Старшая сестра списывала происходящее на переходный возраст, возможную травму после домогательств отчима, ждала, пока младшая успокоится, придёт в себя и станет более открытой. Толку не было.
Трагедия произошла с субботы на воскресенье. Субботним утром Таня уехала в город. Выпала еще одна возможность вырваться! Однокурсник предложил поучаствовать в своем проекте, позвал побеседовать. Судьба сулила экспедицию спустя много лет! Девушка вернулась домой поздним вечером. Полагая, что сестра у себя в комнате, решила не тревожить. В приподнятом настроении распланировала будущее. Как хорошо! Дождалась! Наутро тоже не стала беспокоить сестру, думая, что отсыпается на выходных. Целый день болтала по телефону с однокурсником о проекте. И только воскресным вечером решила всё-таки постучать, позвать ужинать. Ответа не последовало. В комнате Дэлы тоже не оказалось.
Таня подумала, что та ушла гулять, но как бы она прошла мимо, если Таня всё воскресенье дома проверяла тетради учеников и писала учебные планы? Внутри все сжалось. Дэла ушла вчера и не вернулась. Таня побежала одеваться, чтобы пойти искать её, но перед тем как открыть двери, краем глаза заметила, что верхняя одежда сестры и обувь на своих местах. Таня обошла весь дом, звала её, потом все-таки вышла на улицу, тоже звала, но без толку. На крики вышли соседки, Таня спросила у них, видели ли сестрёнку, но те были без понятия.
Середина сентября. Куда она могла пойти без обуви и без куртки?
Конечно, экспедиция собралась и поехала, но без Тани. Ребята сочувствовали и очень жалели, что у нее не вышло присоединиться. Но некоторые вещи не подлежат выбору.
Искали неделю. Дэла объявилась сама. Вышла из леса на трассу. Похудевшая, замёрзшая, грязная, в красивом белом хлопковом платье. Мимо как раз проезжали волонтёры, подобрали её. Тогда-то Таня поняла, что сестра шила себе платье — вот чем она занималась по вечерам. Только почему прятала и не говорила?
Дэла с тех пор почти совсем не разговаривала, не признавалась, где была. Год ушёл на врачей, на психиатра и психолога. Девочку пичкали успокоительными и довели до состояния блеклой тени. Около двух лет Дэла не выходила из комнаты. Маршрут: школа — дом. Поступали предложения перевести ребенка на домашнее обучение, но девочка не захотела: её всё устраивало, просто не было желания ни с кем разговаривать без дела. Иногда приезжал врач, проверял. А Дэла писала, читала, что-то слушала, пила таблетки, шила одежду. Ей диагностировали пограничное расстройство личности.