Антонелла быстро открыла дверной замок и кинулась к письменному столу. Она не стала включать свет и приступила к работе, пользуясь слабым освещением, попадавшим в помещение из коридора. Её пальцы заплясали по клавиатуре, торопясь ввести данный Хельмером Маккензи код. Как только она нажала клавишу ввода, предупредительный сигнал погас. Девушка перевела дыхание.
Короткий взгляд на часы. Ей оставалось чуть больше пяти минут, прежде чем, как следовало полагать, часовой у входа начнет волноваться. Антонелла быстро вызвала на экран управление сигнализацией. Вмонтированный в стол дисплей засветился, однако потребовал повторного введения кода. Необходимый уровень доступа она узнала, взглянув на желтый фон, сопровождавший требование. К счастью, Хельмер подробно описал ей процедуру. Теперь она узнает – прав он был или нет. Несколько быстрых вычислений, произведенных в уме, дали ей необхо димую комбинацию. Вводя буквы и цифры, она невольно затаила дыхание. Её палец на мгно вение задержался над клавишей ввода, после чего Антонелла решительно нажала ее.
На экране появилось командное меню системы сигнализации. Еще один взгляд на часы. Так как ей требовалось вернуться обратно в противоположное крыло, прежде чем отправиться к выходу, времени на то, чтобы вызвать план, не оставалось. Ей придется искать наудачу. Однако управление, как минимум, давало ей возможность выключить сигнализацию на заданный заранее срок, так что она не рисковала быть обнаруженной, включая ее вновь. Антонелла решила отключить систему на полтора часа. Тогда сигнализация заработала бы вновь прежде, чем прием официально завершится – это снижало опасность «засветки». Она вышла из системы, аккуратно заперла за собой дверь и поспешила обратно в вестибюль.
Глава 35
Зенитная прыжковая точка, система Оратон
Провинция Ковентри, протекторат Донегол
Лиранское Содружество
30 ноября 2838 года
Когда «Спад» вылетел из ангара «Ангела Мира», ускорение вжало Акима Баликчи в обивку пилотского кресла. Одновременно он почувствовал, как невероятное количество адреналина помчалось по его жилам. Несмотря на гигантскую скорость, с которой истребитель вырвался из пусковой шахты в космос, происходящее вокруг казалось ему замедленной съемкой. Он схватился за рычаг управления и заложил широкий вираж влево, облетая огромный корпус прыжкового корабля класса «Мэрчант». Сквозь прозрачный фонарь кабины были видны вспышки – это АКИ начали свою дуэль, а в ушах грохотал движок его легкой машины. Он уже направил «Спад» в сторону боя, когда вдруг осознал, что впервые в жизни ведет настоящий истребитель в космосе, не превращаясь при этом от страха в статую.
Ирония момента заставила его недоверчиво покачать головой: в реальной, смертельно опасной обстановке ему удалось то, что не получалось во время безопасных тренировочных полетов. Однако проскочившая совсем рядом ракета заставила его вернуться к реальности. Наверное, именно это и было причиной: у него попросту не было времени бояться.
Аким переключил два вмонтированных в нос машины ППЧ на одну спусковую кнопку и принялся за поиск первой цели.
«Спад» – два – «Ангелу Мира». Атакую.
«Ангел Мира» – «Спаду» – два. Займитесь «Шилоном», субъектив ноль-один-семь на три четыре-два. Он пытается атаковать парус.Одного взгляда было достаточно, чтобы обнаружить противника. Широкий, похожий на металлический бумеранг истребитель вышел из боя, пока его товарищи сковывали лиранскую оборону, и явно нацелился на корму «Мэрчанта». Аким потянул рычаг управления на себя, одновнеменно легко поворачивая его вправо, чтобы выйти наперехват. Сейчас выяснится, является ли он в реальности таким же снайпером, как на симуляторе.
Сделай его, «Второй». Об остальных мы позаботимся, – прозвучал в шлемофоне голос одного из двух других пилотов, сопровождаемый треском ППЧ-разряда. Должно быть, это был летчик из первого «Спада», стартовавшего с «Интрудера».
Постараюсь, – ответил Аким, надеясь, что его услышали. Он слишком сконцентрировался на противнике, чтобы отвлекаться на проверку установок радиоканала.
Агент увеличил ускорение и почувствовал, как сузилось его поле зрения. Пришлось сразу сбросить тягу, чтобы не потерять сознание. Ему не следовало забывать, что его тело не привыкло к перегрузкам, с которыми регулярно сталкивались профессиональные пилоты, а его последний симуляционный полет состоялся месяца три назад. Он навел перекрестие прицела на «Шилон» и чуть вперед по курсу, пока указатель не замигал. Благодаря компьютерному наведению, ему не требовалось самому высчитывать упреждение. Он вдавил пальцем спусковую кнопку и истребитель вздрогнул, когда носовые орудия дали залп. Температура в кабине тут же скачкообразно поднялась. Луч 11114 пролетел мимо его противника, однако ему, как минимум, удалось заставить куритянина изменить курс. И тут он увидел на экране радара рой огоньков. Перед поворотом пилот Синдиката успел выпустить залп РДД. Слишком маленькие, чтобы их можно было увидеть на таком расстоянии невооруженным глазом, двадцать смертельно опасных ракет устремились к корме «Альмиры».
– Скотина! – выдохнул Аким и ударил ногой в педаль, придавая истребителю в доли секунды максимальное ускорение. Глаза подернула красная пелена и стало трудно дышать. Несмотря на хладожилет, он вспотел – нагрузка на термоядерный реактор подняла температуру в кабине выше желтой черты – теперь её показатель достиг красного сектора. Аким знал, что рискует обмороком, от которого больше не очнется, но он должен был перехватить рой этих ракет, пре жде чем тот достигнет прыжкового корабля.
Только после нескольких, растянувшихся в вечность, секунд, он убрал ногу с педали, судорожно хватая воздух, пока его хищно вытянувшийся АКИ гнался за ракетами, забыв о выпустившем их истребителе. Истребитель! В отчаянии от своей небрежности, Аким взглянул на радар. Куда девался этот «Шилон»? Прежде, чем он смог его обнаружить, в кабине взревел сигнал предупреждения и Аким рефлекторно бросил свою машину в правостороннюю «бочку». На экране он увидел, как луч толщиной в руку пролетел всего лишь в метре от маневровых дюз его «Спада». Не задумываясь, Аким навел перекрестие прицела влево по борту и выстрелил. Луч ПНЯ вылетал из носового орудия и врезался в машину Куриты.
Аким немедленно добавил выстрел из среднего лазера, хотя указатель температуры в радарном окне предупреждающе замигал – однако луч погас, не успев достичь вражеского истребителя. Агент ЛРК разрывался между необходимостью, с одной стороны, перехватить ракеты, с другой – расправиться с «Шилоном», прежде чем тот порвет на части его вполовину более легкий «Спад».
– Возьми на себя ракеты, «Второй», я разберусь с драком!
Словно ангел мщения, на огромный по сравнению с ним «Шилон» накинулся «Спэрроухок» с «Альмиры» и осыпал его кокпит лучами средних лазеров. Аким едва мог поверить тому, что видел: он понимал что эта атака для пилота легкого АКИ была равна самоубийству – но в какой-то степени все они были самоубийцами. Он заработал рычагом управления, охотясь на ракеты, успевшие опасно приблизиться к прыжковому кораблю.
Как только РДД оказались достаточно близко, чтобы их можно было заметить по огням работающих двигателей, Аким развернул в сторону роя лёгкий лазер, укрепленный позади кабины. Стоило лучу коснуться ракеты, как та взрывалась. Было что-то нереальное в том, чтобы видеть взрывы и получать акустическое их подтверждение чуть позже, когда их осколки осыпали корпус «Спада». Он пролетел сквозь рой и сбил с курса пару ракет, задев их крыльями. Последняя ракета взорвалась в плазменном выхлопе его двигателя.
– «Альмира» – истребителям. Мы готовы к прыжку. Возвращайтесь.
Аким перевел дух и развернулся – и вдруг заметил «Спэрроухок», который, отчаянно маневрируя, пытался уйти от атакующего «Шилона». Он принял решение.
«Спад» – два – «Спэрроухоку». Держись, я иду.
Двойка, это бесполезно. Мы должны вернуться, – заскрежетал в динамике голос пилота второго «Спада», но Аким уже взял курс на дуэлирующую пару и повел перекрестием прицела по экрану, захватывая «Шилон».