Вышибала, коренастый крепыш в неприметном темно-синем костюме стоял за его спиной, готовый вмешаться, если понадобится. Джонс вскочил с табурета и замер, готовый к бою; он видел все.
В тишине слышны были только тихие всхлипывания девушки-крупье. Один из студентов, сидевших по соседству с Дэйвом, встал, за ним поднялись остальные. Сильный, рослый парень, посмотрев на друзей, удивленно произнес:
- Смотрите, эта жирная свинья избила девушку.
Добродушное лицо сурово застыло. Он оставил нишу и направился к Максу Стоуну. Джонс перехватил его на полпути, уткнувшись плечом в грудь, затем оттер к нише.
- Героя из себя корчишь? - прошипел Джонс и сжал кулаки.
Два официанта уже занялись парнем, усадив его в кресло. Он сопротивлялся, но безрезультатно. Лицо парня побелело. От ярости или от страха?
Один из официантов шепнул:
- Осторожнее, парень! Это же Макс Стоун. Макс Стоун, ясно? Не лезь в дела, которые тебя не касаются!
- Но он избил девушку.
- Да черт с ним, - хмыкнул официант, - побил так побил. Он может делать все, что хочет, тебя это не касается. - Официант покосился на Джонса и криво усмехнулся. - Они неплохие ребята, только неопытные.
- Отвыкай от таких штучек, - бросил Джонс парню, - для твоего же блага.
Дэйв Бенджон медленно поднял голову. Джонс стоял всего в нескольких шагах от него.
"Держись!" - сказал он себе. Он узнал Стоуна, босса западной Филадельфии, видел скандал, поводом которого стало его плохое настроение. Бенджону даже казалось, что он угадал причину этой злобы; он знал и Джонса, неразговорчивого человека, любящего показать свою силу, лучше всего себя чувствовавшего, когда появлялась возможность подраться.
Ножка бокала хрустнула в руке Бенджона. Он встал в проходе между двумя нишами, и окликнул:.
- Эй, Джонс!
Джонс вздрогнул, ошеломленно уставился на Бенджона, равнодушное выражение сразу как ветром сдуло с его широкого лица.
- Тебя это не касается, Бенджон.
Бенджон одной рукой взял Джонса за лацканы пиджака и притянул к себе.
- Тогда скажи, что меня касается! - тихо, грозно и сурово произнес он. - Ну, что касается меня?
Джонс провел языком по пересохшим губам.
- Что я тебе должен сказать?
Кулак Бенджона ещё крепче сомкнулся на лацканах пиджака. Он так поднял руку, что Джонсу пришлось стоять на цыпочках.
- Ты хорошо меня знаешь, - Дэйв говорил тихо, но все в баре его слышали. - Ты знаешь, что мне лучше ничего не говорить!
Развернув Джонса, Дэйв толкнул его к противоположной стене.
- Стой здесь и веди себя смирно.
К Максу Стоуну Бенджон подошел, спрятав руки в карманы. Лицо его было холодно и непроницаемо.
- С девушками ты не церемонишься, да? - спросил Дэйв.
Стоун смотрел на Бенджона. Макс знал, что Дебби здесь и следит за ним. Собравшись с духом, он пробурчал:
- Не зарывайся, Бенджон!
- Значит, ты считаешь, что с девушками справиться - пара пустяков?
Дебби наблюдала, улыбаясь. Она подперла рукой подбородок и покачивала ногой в золотой туфельке на высоком каблуке. Еще никогда она не видела, чтобы кто-то так разговаривал с Максом Стоуном.
Вышибала, стоявший за спиной Стоуна, неуверенно взглянул на Бенджона и вдруг вспомнил все, что о нем рассказывали. Медленно и как-то незаметно вышибала исчез.
У Стоуна застряли в голе слова, которые он собирался сказать. Он вдруг ощутил неприятную пустоту в желудке.
- Жаль, Дэйв, в самом деле жаль, но я не знал, что ты... - срывался с губ бессмысленный лепет.
Бенджон снова взял себя в руки. Схватка оказалась тяжелее, чем со Стоуном и Джонсом, но он выдержал, переборол себя и теперь успокоился.
- Убирайся да побыстрее, пока цел!
У Стоуна опустились руки. Бросив быстрый взгляд вокруг, он развернулся и стремительно зашагал к выходу.
- И ты тоже! - бросил Дэйв Джонсу.
Тот поспешил за хозяином.
Дэйв Бенджон остался один в центре зала. Он не слышал облегченных вздохов, не замечал, что со всех сторон загудели голоса, - он стоял и смотрел на свои руки, которые нечеловеческим усилием удержал от чего-то ужасного...
Медленно, очень медленно Дэйв приходил в себя.
- Я должен за полбутылки виски, - сказал он хозяину бара, стоявшему рядом.
- Да что вы! Не о чем говорить, - возразил тот и проводил Дэйва до двери.
Четыре утра. Полупьяный матрос, обняв девушку, шагал в сторону метро. Ветер кружил обрывки бумаги, билеты в кино, сухие листья.
Бенджон услышал за собой торопливые шаги, стук высоких каблуков. Его догоняла миловидная блондинка с детским личиком. На вечернее платье была накинута дорогая норковая шубка.
- Боже! Какие у тебя длинные шаги! - воскликнула она.
- Но ты же меня догнала, - сказал Бенджон. - Что тебе от меня нужно?
- Странный вопрос! Немного поболтать. Я Дебби Уорд, если это тебя интересует, подружка Макса Стоуна. Но сейчас он забыл меня, как другие мужчины забывают пальто или шляпу. А тебе представляться не нужно - я тебя знаю. Ты - Бенджон, из полиции, да? - Она взяла его под руку. - Или ты предпочитаешь идти один?
- Я иду домой.
- А где ты живешь?
- В гостинице.
- А я думала, ты меня угостишь, - с сожалением протянула она.
- Чего ты от меня хочешь?
- Не знаю. Ты мне нравишься, вот и все.
Дальше они шли молча, пока Бенджон не сказал:
- Если хочешь, можем выпить в моем номере, Дебби.
- Годится.
- Ты так быстро принимаешь решения?
- Да... - она опять улыбнулась.
Бенджон налил в два стакана виски с содовой и протянул один Дебби. Она села на кровать, примостила под спину подушку и закинула ногу на ногу.
- Тебе нравится с Максом Стоуном? - спросил Бенджон.
- Конечно, а что ты имеешь против?
- Ну, мне-то он совсем не нравится.
Дебби засмеялась.
- Глупо! В этом городе ничего не добьешься, если тебе не нравится Макс Стоун.
- С чего ты взяла, что я хочу чего-то добиться? Ничего подобного у меня и в мыслях нет. Ты, случайно, не знаешь Ларри Смита? - неожиданно спросил он.
- Конечно знаю. Сегодня вечером он был у Макса. И Майк Лагана тоже, она немного отпила. - Похоже, у них неприятности. Майк появляется только когда все начинает идти ни к черту.