– Вот смотри… ни бровей, ни ресниц, ни губ. Глаза… ну у этого только один, и рот, словно хирургическим лазером разрезаны. Не лицо – маска. Нанять их стоит уйму денег…
– А это значит, – перебил его Ладимир, – что наши полмиллиона не имеют для похитителя большого значения.
– Либо он решил действовать наверняка. Подстраховаться. Пара сотен тоже неплохой барыш.
– Не наблюдаю я пока порядка в действиях. Совсем не похоже, чтобы они хотели нас увидеть и получить выкуп, – хмуро сказал Каменев. – Пошли! Если я прав, то времени у нас очень мало.
– Ага, – пробормотал себе под нос Петер, вставая. – Или же вообще спешить уже некуда.
Теперь впереди шли Лад и Петер, Георгий с парализатором прикрывал тыл.
Они преодолели коридор и оказались в следующем отеле. Почти сразу они услышали звуки перестрелки где-то на верхних этажах.
– Что же происходит? – в очередной раз пробурчал помощник.
Лада тоже интересовал этот вопрос. Его тревога за Валенсию росла с каждой минутой. Каменеву хотелось бежать вперед, выламывая двери, сметая все и всех на своем пути, пока не найдет ее, пока не убедится, что она жива, невредима и в безопасности. Но капитан сдерживал свой порыв, понимая, что ситуация странная – все пошло не так, как они предполагали, и, действуя необдуманно, можно окончательно все испортить.
Поднявшись по широкой, с полупрозрачными ступенями лестнице на третий этаж, пираты оказались у входа в королевские апартаменты, о чем свидетельствовала золотая надпись на стене рядом с дымящимся устройством электронного замка. За прожженными в нескольких местах двустворчатыми дверьми шел бой.
Лад и Георгий потянули за ручки с двух сторон, Петер чуть сместился в сторону и навел ствол на проем. Едва приоткрылась дверь, как по ним начали стрелять, и помощник капитана вынужден был спрятаться.
– Поглотят их Темные звезды! – Выругался он, прижавшись спиной к стене. – Стреляли сверху из-за парапета.
Капитан осторожно высунулся, чтобы оценить обстановку. В помещении летали завитки сизого дыма, работала система пожаротушения, орошая все пламегасящей жидкостью.
– Наверху трое – спартанцы, – сказал он. – Те, что внизу, подавляют их и пытаются обойти с флангов. Похоже, тоже наемники, только другие. Пять или шесть человек… сейчас уточню.
Он снова выглянул и увидел то, от чего сердце едва не выскочило из груди, – платье из бабочек мелькнуло на втором этаже. Один из людей без лиц тащил девушку за собой, и они скрылись за распустившейся сверкающим узором дверью, остальные двое спартанцев остались его прикрывать.
– Валенсия! – Ладимир рванулся вперед, но вынужден был тут же броситься назад в укрытие – спартанцы и некоторые из тех, кто находился внизу, обернулись и открыли огонь по новому противнику.
Один из лучей задел капитану бок, и он упал, схватившись за рану.
Помощник зарычал и, прикрывая Лада, начал яростно поливать противника огнем, а Георгий схватил капитана за воротник и вытащил в коридор. Когда они оказались в безопасности, пират тоже спрятался за угол и зло рявкнул:
– Куда ты лезешь?!
– Он увел Валенсию, – морщась от боли, сказал Каменев.
– Хорошо – значит, жива. Сейчас мы их догоним, не дергайся! Здорово зацепило?
– Жить буду.
В этот момент в номере ухнула граната и стрельба прекратилась.
Петер быстро выглянул: парапет второго этажа развалился, и на его обломках лежало два тела.
– Спартанцев больше нет, – прокомментировал помощник, – остальные теперь нас ждут.
Каменев посмотрел на Георгия и спросил:
– Парализатор действует через препятствия?
– Вообще – да, но отсюда не достает, я пробовал.
– Тогда нужно подобраться поближе. Там справа я видел ряд колонн, прячься за ними. Сможешь приблизиться на достаточное для выстрела расстояние. Мы прикроем.
– Хорошо, – грек собрался, приготовившись к броску.
Капитан кивнул Петеру, и они одновременно открыли огонь по противнику. Георгий, пригибаясь, побежал к колоннам.
Полностью подавить противника не удалось, и по греку сделали несколько выстрелов, едва не попав.
Спрятавшись за колонной, он прижал ствол парализатора к мрамору, направив его в сторону бандитов, и нажал на спуск. Короткий вскрик и стук двух упавших тел свидетельствовал о том, что невидимый луч достиг цели.
Лад остался в дверях, а Петер, перемещаясь от укрытия к укрытию, которыми служила перевернутая мебель, двигался к противнику.
Георгий перебежал к другой колонне и снова выстрелил, парализовав еще одного врага.
Краем глаза Ладимир заметил, как приподнялся один из бандитов и что-то метнул в сторону грека.
– Георгий, граната! – крикнул капитан.
Тот бросился на пол, прикрывая голову руками. Граната взорвалась позади него, обсыпав кусками пластика, облицовочного мрамора и щепками.
Когда швырнувший гранату бандит высунулся, чтобы выстрелить в грека, Лад уже ждал его. Два луча впились наемнику в грудь, и он упал, взмахнув руками.
Почти одновременно с этим Петер накрыл очередью оставшегося противника и попал ему в голову. Без единого звука тот свалился к стене.
Лад подошел к Георгию, перевернул его на спину и слегка встряхнул. Тот застонал и открыл глаза.
– Ты как?
– Что? – проговорил грек.
– Как ты? – Каменев повысил голос.
– В ушах звенит.
Петер проверил всех наемников и подошел к Ладу и Георгию. Все трое вымокли насквозь. Кисло-соленая на вкус пламегасящая жидкость имела свойство впитываться в практически любые материалы и поверхности.
– Трое в отключке, – доложил помощник. – Остальные готовы.
Каменев кивнул и спросил у грека:
– Идти сможешь?
Тот вместо ответа попытался встать, но еле удержался на ногах, капитану пришлось подхватить его и усадить на опрокинутый шкаф.
– Я, наверное, вас тут подожду, – сказал Статос.
Петер положил рядом с ним собранное у наемников оружие.
– Давай свяжем этих, – помощник кивнул в сторону парализованных бандитов.
– Я сам, – сказал грек. – Идите за Валенсией.
Лад хлопнул его по плечу, и они с Петером побежали к блестящей мрамором ступеней лестнице. Поднялись на второй этаж, по пути помощник ногой отбросил подальше оружие мертвых наемников, а капитан толкнул дверь. Она оказалась заперта. Направив бластер на замок, он расплавил механизм, и снова попробовал открыть – безрезультатно.
– Забаррикадировали, – предположил Петер.
Они навалились вдвоем, но ничего не вышло.
– Попробуем срезать петли?
– Давай…
Снова Валенсия была недосягаема, словно судьба издевалась над Ладом, дразнила, показав ее и спрятав. Но Каменев не позволил отчаянию завладеть собой. Собравшись, он направил бластер на угол двери и начал выжигать вдоль косяка.
– Лад! – позвал снизу Георгий.
Капитан с помощником оглянулись. Грек стоял возле места, где взорвалась брошенная в него граната.
– Тут за стеной служебный проход.
Взрывом разворотило стену, и он заметил, что за ней пустота. Когда Лад и Петер подошли к нему, Георгий прикладом выламывал куски потрескавшегося, похожего на лед пластика, расширяя проход, потом заглянул внутрь длинного коридора, достаточно широкого, чтобы могли пройти двое.
– Чисто! – сказал грек и отошел в сторону, пропуская товарищей.
Они зашли в коридор и увидели, что с внутренней стороны стена прозрачная, но задумываться, зачем такое было нужно, у них не было времени. Чуть впереди в потолке виднелся люк и скобы, чтобы подняться на следующий этаж, которыми они и воспользовались.
Оказавшись наверху, пираты убедились, что дверь, в которую они пытались войти, действительно забаррикадирована, но само помещение пусто. Они побежали дальше и в следующей комнате, наконец, увидели наемника и Валенсию.
Девушка лежала на полу посередине большой залы, обставленной в готическом стиле, с тяжелой деревянной мебелью, а спартанец расхаживал возле нее, разговаривая с кем-то по персональному коммуникатору.
Стена оказалась звуконепроницаемой, и что говорил наемник, пираты не слышали, видели только, как открывается его безгубый рот.
Спартанец закончил говорить и встал рядом с Валенсией, наклонился и потянул ее за руку, но девушка не смогла подняться. Безлицый ударил ее ногой в живот. Капитан бросился к стене и врезал по ней прикладом бластера, оставив неглубокую вмятину. Наемник дернулся на звук, направив на стену оружие, но с его стороны стена была непрозрачная, и он отвернулся. Ладимир сделал шаг назад и выстрелил длинной очередью. Лучи расплавили прочный материал стены, но не смогли пробить ее. Лад продолжал стрелять. Брызги пластика летели во все стороны. Петер присоединился к капитану, и вместе они стали выжигать в стене проем. Пластик стекал к их ногам, едкий дым разъедал глаза и жег горло, сажа липла на лицо и руки.