Аэлите хватило буквально получаса, чтобы потеряться и вместо зала ожидания гражданского порта забрести в какую-то закрытую зону, где её чуть не арестовали охранники. По счастью, девушку выручила непрошенная известность — молодой сержант, возглавлявший караул, узнал Аэлиту. Отдавая ей документы, солдат с плохо скрываемым смущением пробормотал:
— Я думал, вас для фотографий как-то гримируют, мэм. А вы… вы и правда такая красивая. И высокая.
— Сп… кхм, спасибо, сержант. — Ответила смущенная не меньше юноши марсианка. — Я и правда высокая, да.
— Будьте осторожны, мэм. Мои приятели из флотских шепчутся, что имперцы недавно устроили рейд по соседним системам. Им, наверное, прибывающие корабли более интересны, чем уходящий порожняк, но всё равно — сразу узнайте, где на вашем корабле спасательные шлюпки.
— Благодарю, так и сделаю. — Аэлита спрятала офицерское удостоверение в нагрудный карман и наградила сержанта улыбкой.
— Я попрошу кого-нибудь, вас проводят до касс. — Легонько покрасневший охранник отдал честь. — Мэм.
Так, не без приключений, капитан Линь Цао попала-таки на борт огромного грузо-пассажирского судна, идущего в тыл. Пассажиров кроме неё оказалось немного — в основном, такие же отпускники, да ещё несколько легкораненых, своим ходом добирающихся до центров реабилитации. Они просто затерялись среди пары сотен пустых кают. Решив познакомиться с попутчиками за ужином в столовой, Аэлита наспех распаковала вещи и прилегла вздремнуть, даже не раздевшись. Разбудил её настойчивый стук в дверь.
— Да? Кто там? — марсианка села на застеленной кровати, пару раз моргнула, протёрла глаза. Часы на стене показывали, что она спала добрых десять часов. По бортовому времени наступила ночь, ужин давно закончился. Наверное, пребывание на пересадочной станции утомило девушку больше, чем ей самой казалось. Страшно хотелось пить.
— Простите за беспокойство, мисс, — донёсся из-за створки приглушённый мужской голос. — Мы из аварийной бригады. Случилась поломка, в вентиляционную систему жилого блока утекла порция токсичных газов. Концентрация в каютах не должна быть опасной, но лучше проверить. И если что, мы вам фильтры в вентиляции сменим.
— Ох… Сейчас открою, секундочку. — Аэлита быстро завязала шнурки на кроссовках, заправила рубашку в шорты, пригладила ладонью волосы. В голове пронеслось: «Даже тут не может обойтись без проблем».
— Мисс, — коротко кивнул марсианке мужчина в рабочем комбинезоне, переступая порог. Вслед за ним вошли ещё двое рабочих, вкатив в каюту некий кубический контейнер на колёсиках. На контейнере имелись горящие жёлтым экранчики и ряды клавиш.
— Не стану вам мешать, — с вежливой улыбкой сказала техникам Аэлита и удалилась в уборную, где окончательно привела себя в порядок и отпила немного воды из-под крана. Это вообще была не лучшая идея, так как за состояние фильтрующих систем корабля никто не мог поручиться. Но идти среди ночи в буфет, где сейчас работает только торговый автомат с липкой фруктовой газировкой, какой есть на любом корабле, хоть военном, хоть гражданском, марсианке не хотелось, потому она решила рискнуть.