Первым побуждением Джорджа Локвуда было отказаться - разумеется, вежливо - от встречи с молодым человеком из школы св.Варфоломея. Это можно было сделать аргументирование, пристойно, разумно. Он мог бы сказать, что лишь недавно закончил строительство нового дома и еще не обосновался в нем; мог сослаться на финансовые затруднения, вызванные участием в новом предприятии (не говоря, что это за предприятие, поскольку "кондитерское дело" звучит не очень солидно), или еще на что-нибудь. Джордж был совершенно уверен, что названный молодой человек хочет приехать единственно для того, чтобы попросить крупную сумму для его бывшей школы. Аналогичное письмо получил и Пенроуз Локвуд. Оно было подписано так: "Престон Хиббард, школа св.Варфоломея, 1917, Гарвард, 1921, М.Н.У. [магистр науки управления], Гарвард, 1923". В справочнике школы Хиббард значился как исполняющий обязанности казначея. Он учился в одном классе с Бингом Локвудом, но Джордж ни разу не слышал, чтобы его сын упоминал эту фамилию. В справочнике числилось одиннадцать Хиббардов, учившихся в школе в разные годы, и все они были родом из восточной части Массачусетса.
- Ты не получал письма от некоего Хиббарда из школы святого Варфоломея? - спросил Джордж брата.
- Да, он хочет приехать ко мне, - ответил Пенроуз. - Догадываешься, чего ему надо?
- Наверно, денег.
- Именно денег, и немалых. Мэррей Дикинсон сказал, что они поручили этому парню сначала объехать страну и провести разведку. Выяснить, на что можно рассчитывать, перед тем как объявлять о начале кампании.
- Неудачное он выбрал время, - сказал Джордж. - Все мои наличные деньги ушли в кондитерское дело.
- Но принять его все же надо. Он намерен побывать у всех бывших учеников. Этого парня я не знаю, но его отец учился в одно время со мной. Джон Хиббард. Бостонский банкир. Если бы Хиббарды захотели, то могли бы выписать чек на всю требуемую сумму сами. Они богаты с незапамятных времен. Клуб "Сомерсет", "Портовые крысы". Стопроцентные аристократы. Повидайся с ним - и дело с концом, от этих людей так просто не отмахнешься.
- Сколько ты решил им дать? - спросил Джордж.
- Ты ведь знаешь, как такие дела делают. Сначала мы прощупаем друг друга, потом я постепенно выясню, на какую сумму они рассчитывают, сокращу ее вдвое, и наконец мы на чем-то сойдемся. Я встречаюсь с ним во вторник на той неделе - пригласил его позавтракать.
- В таком случае и мне нет смысла тянуть, - сказал Джордж.
- Да, тянуть бесполезно. В том, что касается денег, мы, Локвуды, сосунки по сравнению с семьей Хиббардов.
- А зачем школе святого Варфоломея деньги?
- Ну, кто-нибудь пожертвовал школе Гротона порядочную сумму, и наши попечители решили воспользоваться прецедентом. Ради престижа. Знай, мол, наших.
Молодой Престон Хиббард приехал в Шведскую Гавань в черном двухместном "додже" с блестящими колесами. Если бы не массачусетский номер, то эту машину никто не отличил бы от шести докторских лимузинов, что в любое время можно было увидеть у подъездов больниц. Джордж спустился в вестибюль как раз тогда, когда служанка в форменном платье, увидев чужого человека в очень старой коричневой шляпе и с войлочным мешком в руке, собиралась его выпроводить.
- Вы очень пунктуальны, - сказал Джордж. - Только что пробило половину первого. Входите. Не хотите ли освежиться? Что предложить вам выпить?
- Виски с водой или коктейль, если можно. Кстати, вы - четвертый Локвуд, с которым я имею удовольствие встретиться за последние пять недель.
- Четвертый? Я знаю, что вы собирались встретиться с моим братом.
- Да, на прошлой неделе мы завтракали с мистером Пенроузом Локвудом. Он пригласил меня в клуб "Уединение". А через день после этого я виделся с Фрэнсисом Локвудом, который, по-моему, к вам не имеет отношения.
- Никакого. Мы даже не знакомы. Он поступил в школу после меня и моего брата. Он живет в Чикаго?
- Лейк-Форест, недалеко от Чикаго, - уточнил Хиббард.
- Кто же был четвертый носитель этой выдающейся фамилии?
- Не кто иной, как мой старый приятель и однокашник, ваш сын Бинг. Будучи в Калифорнии, я ночевал у него и его жены. У них очень уютный дом или ранчо, как там это называют. Дела у Бинга идут отлично. Не удивлюсь, если он окажется одним из самых преуспевающих в нашем классе.
- Что вы говорите? - удивился Джордж.
- По всем признакам - да. Я разговаривал с пятнадцатью из девятнадцати бывших учеников нашей школы, живущих в Калифорнии, и все они, словно сговорившись, расхваливают его. В Калифорнии его ждет большое будущее.
- Рад слышать, - сказал Джордж.
- Не стану притворяться, я знаю о вашей с ним размолвке, но я полагал, что вам будет приятно узнать о его успехах. Разумеется, я имею в виду финансовые успехи.
- Можно спросить, сколько он вам дал?
- Поскольку эти данные все равно будут обнародованы, то могу сказать: он обещал нам пятьдесят тысяч долларов.
- Пятьдесят тысяч? Впрочем, только обещал, как вы сказали.
- Да, но половину обещанной суммы он дает сразу, а об остальных двадцати пяти тысячах будет объявлено в начале учебного года. У него они безусловно есть - в этом можно не сомневаться. Насколько я знаю, такую же сумму он жертвует Принстону.
- Принстону?
- Да, то ли жертвует, то ли уже пожертвовал.
- У вас уйма новостей, мистер Хиббард. Рассказывайте дальше.
- Рад буду рассказать все, что знаю. Прибыв в Калифорнию, Бинг сразу же начал работать у этого Кинга и, видимо, с самого начала ему понравился. Не боялся пачкать руки, как они говорят. И теперь, выражаясь фигурально, эти руки - все в жидком черном золоте. У Кинга был сын, приятель Бинга, но он погиб в авиационной катастрофе, когда летал на собственном самолете, так что теперь Кинг стал для Бинга прямо отцом родным.
- Ну, это вряд ли, - сказал Джордж.
- Я имею в виду не буквально, но до известной степени это так. Знаете ли вы, что они там ставят буровые вышки прямо в океане? Это - нечто новое. Я сам видел. Просто удивительно: башни в сотне ярдов от берега, и насосы работают. Ловко у них это получается.
- Значит, мой сын нажил себе состояние, не достигнув еще и тридцати лет. Молодец, - сказал Джордж.
- С вашей помощью, насколько я понимаю.
- Нет. Он вкладывал деньги дедушки, моего отца. Скажу вам, что ни дед, ни я не вложили бы в нефтяное дело и цента. Я и теперь не вложу.
- А вот я вложил. По совету Бинга купил несколько акций Сан-Марко. Для себя, не для школы святого Варфоломея.