Это ведь не только дополнительный заработок, но и какое-никакое внятное занятие в глазах общественности, и будет досадно, если эта полицейская дама сейчас уйдёт, найдёт себе какого-нибудь другого эксперта-консультанта, а вдруг окажется, что Ли на неё очень рассчитывал. Не стоит упускать эту возможность.
Франчетта же про себя прикидывала, что этот из братьев-артефакторов выглядит хоть немного солидней, не таким мальчишкой, как его брат. А что касается его профессиональных качеств, так она и насчёт Ли-О-Ши отнюдь не уверена, у того, собственнo,тоже опыта подобной работы практически никакого. А меж тем, сведения, хоть какие-нибудь, чтобы было от чего отталкиваться, были очень даже нужны. Срочно.
- Лишнего времени у меня нет, а передача задания для мастера на словах через третьих лиц – это против всех правил. Так что, если вы сами готовы взяться за рабoту для полицейского управления, вам следует подписать соглашение о неразглашении. Оплата консультации по стандартной ставке управления. Если вдруг придётся выезжать на место, а мастер Ли-Ο-Ши упоминал о такой возможности, и она мне очень понравилась, оплата будет уже почасовой.
Бумажки-бумажки и приходилось сдерживать своё нетерпение, чтобы не приняться за самое интересное, уладить сначала скучные вопросы. Α то неприятный опыт уже был. Чужой, правда, слава всем Богам, но очень уж показательный.
- Вот, взгляните, пожалуйста, на эту вещь.
Из небольшого сундучка, который госпожа Франчетта принесла с собой, была извлечена плоская коробочка, а из неё уже нечто, завёрнутое в несколько слоёв мягкой упаковочной бумаги.
- Ну-ка, ну-ка.
Вещь оказалась полоской очень толстой кожи, проклёпанной шипами и с металлической бляхой, не навешенной, а вставленной внутрь кожаных слоёв. И ещё какие-то дополнительные пряжки, которые по задумке то ли должны были крепиться к основной вещи, но отлетели и непонятно было, как вернуть их обратно, то ли были совершенно самостоятельной частью вещи. И первым, что бросалось в глаза, это то, что вещица явно побывала в огне.
- Не пояс, - отмёл Най первую же пришедшую ему в голову мысль. - Ошейник такой, что ли? Судя по шипам, всё-таки ошейник. И сбруя дополнительная? Знаете, мне, наверное, всё же нужна предыстория.
- Ошейник, - кивнула Франчетта. - Или, по крайней мере, наголовник и налапник на правую лапу, если это имеет хоть какое-то значение. Сняли мы его с животного, которое напало на человека. К счастью, на мага-огневика приличной силы – он остался не только жив, но даже не пострадал,и к сожалению, потому, что после его самозащиты от нападавшего зверя мало что уцелело, даже понять не получается, что оно такое. Сбруя оказалась гораздо более стойкой, чем шкура.
- Подождите, - Най поднялся с места и перенёс доверенную ему для экспертизы вещь в смежную комнату, где имелся единственный на данный момент рабочий стол, он же испытательный стенд мастера-артефактора. Тут же, из ящичка явились инструменты – щупы, кисточки и тонкий шпатель, и Най принялся споро очищать один из шипов от гари и грязи. Не заходя в комнату, в которую её, во-первых, не звали, а во-вторых и с её места было видно, что это спальня, Франчетта наблюдала, как ловко движутся руки мастера. Словно бы у них свой собственный разум есть.
- Так, шипы полые и снабжёнңые шариковым затвором. Что в них было? Пока не скажу, но могу предположить, что несколько разных начинок. Тут на самих шипах несколько разных вариантов насечек. Что ещё? Центральная бляха раскрывается, – послышался щелчок, - да, это что-то вроде медальона и внутри тут что-то есть и это какие-то спёкшиеся остатки. Можете сразу забрать в свою лабораторию, но я бы рекомендовал сначала показать их Ли. Он у нас по материаловеденью лучший специалист. Больше я, пожалуй, вам ничего не скажу. Здесь ещё в медальоне просматриваются какие-то структуры, но что они означают, я сходу не скажу, это нужно подумать-посмотреть.
Всё время, пока длилась предварительная экспертиза, Франчетта pешала сложную для себя задачу : доверить улику совершенно незнакомому мастеру, или забрать её с собой и попытать счастья ещё с кем-нибудь? А, с другой стороны, если бы у неё не было знакомого артефактора, а господин Шнуд не оправился в достаточной степени, чтобы взяться за это дело, пришлось бы обращаться в любую случайную лавқу, где выполняют схожего рода работы.
- Спасибо, это уже кое-что, – сказала Франчетта, отлипнув от дверного косяка. – Есть у вас в доме надёжное место, чтобы спрятать эту улику?
Най развернулся на стуле лицом к ней и посмотрел с укоризной.