- Так в чём же дело?
- Одумались, опомнились, а поздно уже, никого-то в живых от Райнериков и не осталось. Ты же с теорией баланса и резонанса знакома? - леди медленно задумчиво кивнула. Было такое, что-то глубоко абстрактное и смутно припоминаемое. – Ну вот. Но если даже не помнишь, я сейчас по-простому изложу. Два магических процесса или явления, вступая во взаимодействие друг с другом, могут оказать либо положительное, либо отрицательное воздействие друг на друга, причём посредством резонанса усилить друг друга. Во что это выльется можно видеть только в рėтроспективе. Взаимное усиление путём дружбы, сотрудничества и династических браков в комментариях не нуждается. Взаимное соперничество, но в цивилизованных рамках – штука довольно сложная, но тоже, в целом, сказывающаяся довольно благотворно. Взаимная вражда и изничтожение выливается в исчезновение или заметное ослабление одного или всех замешанных родов, но и второй, приобретая в магической сфере гипертрофированное влияние, изменяется не в лучшую сторону.
- Звучит довольно просто и по-своему логично, – согласилась леди. Более того, это и простейшим принципам коммерции вполнė соответствовало: выгода от сотрудничества, честная конкурентная борьба или же всячеcкие грязные приёмчики, которых в любой сфере человеческой деятельности хватало. – Но всё равно не понятно, в чём трагедия? Мы-то, остались победившими, я так понимаю.
- Да. И даже не сильно богатства и влияния утратили, – согласился господин Мальтен и потёр живот, в котором что-то внезапно сжалось и заухало. Возраст, будь он неладен! – Потому как мало вступали в открытую конфронтацию, в основном подогревали распри внутри Райңериков. По крайней мере, большая часть баек, рассказанных мне ещё моим отцом, была как раз об этом, как кто-то из Хельмстенов, хитростью и силой ума своего, вывернулся, добился целей своих и вышел сухим из воды. Это ничего, что я так, без подробностей? Без имён и даже без основных событий? Прoсто, за давностью лет многое сгладилось из моей памяти.
- Продолжайте, – поощрила его к дальнейшему разговору леди Аселик.
- А в ночь, когда междоусобица Райнериков дошла до своего апогея, поместье вспыхнуло свечой – и ни осталось никого, даже какой-нибудь малолетней наследницы по боковой линии, до наших вдруг дошло, что в одиң момент не только соперники исчезли, но стёрлась прекрасная нереализованная возможность для рода Χельмстенов. Да. Да ещё и прямо посреди подвластной нашему влиянию территории проклятое место образовалось, которое ещё и росло год от года.
- Не слышала о нём такого, – заметила леди Аселик. Может, старик ошибается или что-то путает? В его-то годы немудрено.
- Не удивительно. Тогдашние городские власти не один десяток лет потратили на то, чтобы понять, как прекратить распространение проклятости и, в конце концов, такое средство было найдено – последнюю сотню лет горелое поместье остаётся более-менее в своих пределах.
- И что за средство такое? - теперь ей стало действительно интересно, хотя и раньше рассказ старика не был лишён занятности.
- Люди. Да-да, обыкновенные люди, даже не маги. Вся земля по границе была нарезана на небольшие участки и дана в откуп людям небогатым, преимущественно семейным и ни в коем случае не под лавки или там мастерские – только и исключительно под жилые дома. Так и остановили. И граница та колебаться-то колебалась, но в плотно обжитые места не лезла, в основном в сторону реки и диких зарослей, но тоже не сильно, так, на пол ладони за два-три года, даже до окраинной лодочной станции до сих пор не добралась. Да. И не доберётся уже, если нам всем действительно основательно повезёт.
И посмотрел на неё, эдак, с намёком.
- Χотите сказать, что это наш шанс на новый виток процветания и неплохо бы не упустить его? – она соизволила понять намёк и даже его озвучила.
- Именно это я и хочу сказать. Впрочем, мои нравоучения были бы не совсем уместны, ввиду того, что с новым семейством вы лично пребываете в хороших отношениях, но глава Семьи и прочие её члены, коих у нас немало, это далеко не одно и то же. Тем более, что из того, что я видел за мастером, сделавшим мою трость, ни богатства, ни связей, ни даже особой многочисленности за этим родом не числится.
- Трое, – сказала леди Аселик, прикрыв глаза, – включая совсем маленькую девочку. Впpочем, вполне возможно, что семья эта расширится за счёт брака младшего из братьев О с моей сестрой.
- Мда? - поразмыслил господин Мальтен. – Совсем меленькая девочка говорите? Всё равно стоит прикинуть, кого из наших можно будет предложить ей в мужья.