В общем, для того, чтобы уговорить Ли-О-Ши на авантюру, много усилий не потребовалось. Правда и мастер-охотник, памятуя о мнении молодого коллеги о своих талантах в области охоты на тварей и прочего героизма, предложил ему уже знакомую дичь – на визгушек. Только не на тех, каких он уже добывал, а на матёрых, что оккупировали набережные в старом городе. На таких не в одиночку, а только хорошей компанией и выходить.
Зачем, спрашиваете, там мастер-артефактор? А затем, что эти много крупней своих товарок и вычистить их из района Старого Порта не представлялось возможным, только сдерживать распространение. Может, глянет со стороны свежим глазом, да придумает, как с этой напастью справиться.
В который уже раз, меряя ногами свой собственный участок, Ли-О-Ши удивлялся его громадности. Кажется, даже Дом-с-Сизой-Крышей и то имеет меньшую территорию. Или это впечатление создаётся из-за того, что там большая часть территории занята непосредственно замком? Или окраины их земель отошли под городские улицы, где-то Ли-О-Ши слышал, что все ближайшие дома так же принадлежат семейству Хельмстен. Повод же задуматься о размерах собственной территории был вполне серьёзный: он проспал. Вчера в городе промоталcя много дольше чем собирался, потом его загрызла совесть, что на их общей стройке брат вкалывал, фактически, один, потом, когда уже окончательно стемнело и работать стало невозможно даже при свете фонарей и он доплёлся до дома, рухнул в постель и даже забыл предупредить Шоши, чтобы разбудил пораньше (и как только другие люди без шнышей обходятся?). А теперь вот опаздывал на встречу с охотниками, с которыми должен был отправиться на лов визгушек.
Зря беспокоился, там, на пристани, всё ещё шла некоторая предварительная подготовка и даже не все соратники по вылазке ещё собрались.
Вопреки ожиданию, на речной пристани его встретили без особого воодушевления, даже можно сказать, с настороженностью. Дружки-охотники, а Ли-О-Ши уже успел обзавестись, если не друзьями,то очень хорошими приятелями, тот же Кишелин был парнем очень даже ничего, не обратили на это особого внимания. Мало ли, что там у простолюдинов в голове бродит, может, с их точки зрения, день сегодня неудачный. Ли-О-Ши пошёл разбираться.
- Уважаемый, я вас чем-то обидел?
- Боги пресветлые с тобой! Чем ты мог нас обидеть?
- Α что тогда так не веселы?
- Да … пустое, – речник махнул рукой, но видя, что молодой мастер не сводит с него испытующего взгляда, поделился тревогами. – Да дурное это дело, с Охотниками за нечистью прыгать. Им-то, может и ничего, коли боги окромя лихости да удали ничего не отсыпали, а вам-то мастер…
- Так я как мастер с ними и еду, – Ли-О-Ши моргнул сначала левым глазом, потом правым. – Что толқу в моих приспособах, если я не знаю, как они работать должны. Здесь нужно посмотреть со стороны, а то и попробовать.
- То – дело, - степенно покивал речник. – Но дело всё равно дурное.
- Ой, да будет вам! А то когда вы меня к себе зазывали, думали, чтo я тут буду с лодки рыбку ловить или пассажиров с левого на правый берег возить.
- Визгушки – это другое! Избавление от них – дело благое и праведное.
- Вот и успокойтесь на том, – на плечо Ли-Ο-Ши легла тяжёлая рука Кишелина, – что этим мы сегодня и займёмся. Пошли, друг, мы уҗе все готовы.
В Старом Порту Ли-О-Ши никогда прежде не бывал и не видел его не то что вот так как сейчас, с реки, но и со стороны улиц тоже. Район был не просто бедным – откровенно нищим. Некогда приличные здания обветшали и даже частично обвалились, но не пустовали, в них по-прежнему жили люди. Облицованная камнем набережная изрядно поедена норами визгушек, а мосты так и вовсе обвалились – так и торчали неровными зубцами по левому и правому берегу.
По крышам пронёсся какой-то стремительный зверь. Ли-О-Ши поначалу даже решил, что это кто-то из местной мелкой гопоты дурит, но по некоторому размышлению сам с собой согласился, что движения у него какие-то слишком уж нечеловеческие. Интересно, здесь только визгушки до аномальных размеров вырастают,или есть ещё что-нибудь подобное? Кошки, к примеру,или крысы.
Куски же строений, рухнувшие когда-то в реку, делали судоходство по ней штукой опасной и непредсказуемой. И не только из-за риска перевернуть лодку со всеми грузами и пассажирами. Когда они пытались обойти такой сложный участок маршрута, на них сверху, с одного из огрызков мостовых опор выстрелила своим длинным телом визгушка. Полтора метра, между прочим, почти. И хоть она изрядно недооценила разделявшее её и людей расстояние, Ли-О-Ши всё равно пригнулся, и даже возникло желание прикрыть голову руками, однако посмотреть хотелось еще больше.