— Я слышал нечто странное пару дней назад, — Теодор перешёл на шёпот. — Иногда Мэй меня провожает подземными тоннелями в комнату Линн, где мы… Проводим время вместе, скажем так. Ночью, когда мы закончили, идти через тоннели может быть опасно, поскольку на территорию выпускают огромных доберманов. Эти псины ногу за милую душу оттяпать могут, я как-то раз попался! Так вот, в последний раз мне пришлось уходить мимо кабинета отца моей девушки. Невольно я подслушал один очень интересный разговор…
«— Хан, Вы же понимаете, что задержка недопустима в нашем случае? — спросил какой-то юноша в сером балахоне.
— Да, я понимаю, но это же моя дочь! — мужчина часто и шумно задышал — свист из лёгких был слишком выразительным, руки его мелко задрожали. Судорожными движениями он выудил из кармана ингалятор и одним нажатием на кнопку вернул себе прежнее состояние. — Есть какие-то альтернативы?
— К сожалению, нет. Если хотите больше власти — только так.
— Хорошо, она утром уезжает к матери, дайте им побыть вместе, — он шумно вздохнул, мрачно добавив, — напоследок.
— Смотрите, затмение скоро. Как со мной связаться вы знаете…»
— А дальше был звук, похожий на взмах крыльев. Собеседник исчез, выйти он никуда не мог! Вы подумаете, что я спятил, но это чистой воды правда! Это было жуть как странно!
Люцифер помрачнел ещё больше: факты начали складываться в одну цельную картину. И зрелище ему ни разу не нравилось. Даже пальцы на руках замёрзли, от чего телом пошла мелкая дрожь. А волосы на затылке и вовсе дыбом встали от догадок, что посетили демоническую голову. Это не ускользнуло от цепкого взгляда Виктории. Она продолжила разговор с Теодором одна, поскольку брюнет погрузился в свои тёмные мысли настолько, что игнорировал окружающее пространство и людей. Больше никакой нормальной информации достать не удалось, поскольку парнише позвонил начальник, и тому в спешке пришлось покинуть проулок. Напоследок взяв визитку Виктории с обещанием перезвонить, он умчал работать.
Женщина мрачно оглядела демона и украденный байк. Шумно вздохнув, прикрыла глаза.
— Сейчас отвезём железного коня владельцу, а потом я жду объяснений. Я же вижу, что ты что-то знаешь.
Демон не среагировал от слова никак. Молча уселся за спину Уокер и с таким же мрачным и затяжным молчанием доехал до парковки. Их тут же встретил разъярённый мужик — он же владелец транспорта. Но тот сразу же сменил гнев на милость, когда Виктория, поцеловав его в щёку, начала писать свой номер телефона у него на ладони, щебеча слова благодарности. Впервые за последний час хоть какие-то эмоции отразились на лице Принца Ада: губы искривились от непонятно откуда взявшейся злости и тянущего ощущения за грудиной, а брови нахмурились. Кулаки чесались. Хотелось вломить этому лысому мудиле, но… Почему?
Ревность? Нет, рехнулся небось…
На это предположение он заливисто рассмеялся в голос, обращая на себя внимание парочки. А было совсем не смешно. Скорее страшно. Болезненно-нервный смех бил по барабанным перепонкам женщины с неистовой силой, заставляя её оторопеть. Уокер с непониманием смотрела на смеющегося демона, боясь сделать хоть движение. Она застыла с маркером у руки незнакомца, чувствуя на себе прожигающий взгляд красных радужек.
Найдя отмазку из разряда «тебя взбесило то, что она отвлекается от дела», Люцифер кое-как успокоился, но менее жутко от ситуации не стало никому. Даже мужик как-то сник, высвобождая руку из холодной ладони Виктории.
— Что это было, мать твою? — спросила она, когда лысый покинул их компанию.
— Ничего.
— Ничего?! — негодовала женщина, активно жестикулируя. — Люцифер, чёрт эдакий! Что случилось?
— Если у убийцы получится свершить задуманное, то…
— То? — в голосе Виктории мелькнуло нетерпение с примесью недовольства.
— Как бы помягче выразиться… Нам кранты!
— Не поняла.
— Не надо понимать, Уокер, надо его остановить! — Люцифер остановил первое попавшееся такси и открыл дверь для женщины. — Падай, дома обсудим.
Путь домой был недолгим, но молчание в салоне автомобиля заставляло думать, что время застыло в одной точке, не желая двигаться. Было душно от мыслей, что одной, что другому. Вскоре они вошли в квартиру, где молча переоделись.
— Рассказывай, — не выдержав, Виктория плюхнулась на кресло.
— Есть у нас один ритуал…
Звонок в дверь заставил демона умолкнуть, едва тот начал рассказ. С раздражением он поднялся и поплёлся к двери, чтобы увидеть на пороге злорадно улыбающегося Фирмина. Слуга отца сник, заметив выражение лица Люцифера.
— Проходи, чего стал? — буркнул Сын Сатаны.
— Это ещё кто? — сложив руки под грудью, спросила Виктория.
— Здрасьте, — обольстительно улыбнулся демон женщине.
— Это Фирмин, правая рука моего отца. Это — Виктория, она помогает мне в поисках преступника. Теперь к главному вопросу, — Люцифер пошёл вглубь квартиры. — Помнишь, что было четыреста лет назад?
— Много чего случилось, господин, — последовал за ним прихвостень Сатаны, аккуратно запихнув руки в карманы.
— Та ситуация с демоном-полукровкой, — слуга помрачнел и кивнул.
— Ты точно сжёг все рукописи? — испытывающий взгляд старшего по рангу демона сразу же отбил желание Фирмина насмехаться и потешаться. Если Люцифер вспомнил то дело, значит дела — дерьмо.
— Все до единой, милорд, — честно признался тот, присаживаясь на краешек дивана. — Что-то случилось?
— Мягко сказано, — демон поднимает красные радужки на слугу. — Кто-то пытается провернуть то же самое.
— Это невозможно! — вскочил тот. — Я лично избавился от всего, что могло даже косвенно рассказать о ритуале!
— Со стороны Ада информацию мы, может, и уничтожили, но как насчёт Рая? Кто занимался этим на Небесах?
— Гавриил, милорд.
— Чёрт! — гаркнул брюнет, подскакивая с места. — Передай отцу, что мне нужны мои силы. Все. Немедленно!
— Да, конечно, но…
— Что ещё за «но»?! — кровь в жилах закипала жгучей яростью и негодованием.
— Владыка отсутствует, его не будет два дня. Как только вернётся, сразу же передам.
— Хорошо, — скрипя челюстями произнёс наследник. — Ах да! Ещё, — он поднялся и шепнул что-то на ухо.
— Вы уверены? Столик? — Фирмин переспросил шёпотом, за что получил локтем под рёбра.
— Да тихо ты! — шикнул Люцифер. — Уверен.
— Хорошо, сделаю. Есть какие-то пожелания? — слуга, скептически изогнув бровь, кивнул.
— И достань нам машину.
Спустя несколько минут слуга покинул квартиру женщины. Её владелица исподлобья буравила демона недовольным взглядом, поскольку ничего не понимала.
— Всё тебе надо знать, — буркнул Люцифер, падая на диван. — Тогда слушай…
»…Однажды, когда человечество только начало вставать на путь технического прогресса, мой мир процветал. Везде царило благосостояние, а Равновесие было непоколебимым. Но в один день всё изменилось — Небеса погрузились во мрак.
Тогда я был ещё ребёнком, да и мать моя тогда была жива. Я прекрасно помню, как отец пропадал сутками в Адском Легионе, подготавливая армию к войне. Началось всё с убийства какого-то там Архангела. Конечно, кого же ещё в этом обвинять, как не демонов?! Начались разного рода разборки, потом парочка битв… Но мой отец не дурак, сразу же сообразил, что кому-то это выгодно. Сам провёл независимое расследование и наткнулся на один очень интересный прецедент: убийству Архангела предшествовала череда убийств на Земле, но способ убийства был несколько иной. Тогдашний убийца усыплял сонным порошком, затем топил жертв. Поэтому я никак не связывал наше дело с прошлыми инцидентами.
Не знаю каким образом, но отец вычислил его и прилюдно казнил, избежав кровопролитной войны с Небесами. Позже в доме преступника обнаружили целый сток рукописей, где описывался очень занятный ритуал, суть которого — жертвоприношение двенадцати людей и трёх бессмертных. Нужно собрать немного крови из каждого умершего и добавить в некий отвар перед убийством последнего бессмертного.
В этом случае очень важна очерёдность жертвоприношений: сначала должен погибнуть тот, кто родился в январе, затем февраль… И так далее по списку. Каждый месяц в году символизирует какую-то черту характера, которую получает каждый родившийся в то время. Например, в моём мире май символизирует гибкость, а октябрь — самодостаточность. Ваш мир живёт по несколько другим правилам — у вас даты рождения не всегда влияют на качества. Убийце пришлось постараться, чтобы собрать всех обладателей определенных дат рождения и качеств в одном месте. Это в самом деле поразительно!