Глянула на часы – времени до начала занятий оставалось с избытком. Можно было неторопливо, думая о чем-то своем, прогуляться пешком. Купить мороженое, посидеть на лавочке под солнышком. Или выпить еще кофе.
У перехода кто-то цепко прихватил ее под локоток.
– Лучше отпусти, – не оборачиваясь, проговорила она, давая шанс уличному приставале сохранить здоровье.
– Как скажешь, дорогая, – прозвучал знакомый голос. – Как скажешь.
Марина обернулась.
– Макс?
– Точно так, – подтвердил я. – Он самый.
– Как ты меня отыскал? – удивилась было она. И тут же сама себе ответила: – Ну, да, конечно.
– Есть разговор, – заметил я. – Короткий. Если память не изменяет, ты любишь капучино.
– С мороженым.
– Естественно, – согласился я. – И то, и другое есть в кафешке за углом.
– Только быстро, – Марина не стала отказываться.
– Глазом моргнуть не успеешь. Уложусь в пять минут.
На изложение сути вопроса действительно ушло минут пять, не больше. И теперь я ждал ответа.
– Что скажешь?
– Если я поняла правильно, – Марина вытерла губы, – речь идет о постоянной работе с приличными гонорарами.
– И под крылышком серьезной спецслужбы, – добавил я.
– Стремно как-то, – задумчиво проговорила она и вернулась к мороженому.
– Это почему еще?
– Да больно сыр хорош, – задумчиво проговорила она. – Как бы…
– Неправильно понимаешь, – поспешил внести ясность я. – Спецслужба обеспечивает крышу только на территории России. Вне ее работать придется на свой страх и риск.
– Уже легче.
– Кроме того, – продолжил я, – приличный гонорар подразумевает то, что работа предстоит…
– Грязная, – догадалась Марина, – и небезопасная.
– И такое возможно, – согласился я.
– Вот теперь более-менее понятно.
– Твое решение? – напомнил я.
– Тогда я за, – она покончила с мороженым и принялась за кофе.
– А как же нынешняя работа?
– Не проблема, – Марина достала из сумочки телефон. – Вопрос решается парой звонков – Сергей Эдуардович! Это Марина. Извините за ранний звонок.
– …
– У меня форс-мажор, придется прекратить работу.
– ?..
– Кто будет преподавать? Есть человек. Очень толковый специалист. Когда-то еще меня обучал.
– ?..
– Согласится, я уверена. Особенно, если платить чуть больше, чем мне.
– …
– Политика фирмы, понимаю. Поговорю с ним прямо сейчас. Он вам перезвонит. Еще раз извините. До свидания, – сбросила звонок, набрала еще один номер. – С тебя бутылка, Семеныч, – подмигнула мне. – Сейчас сброшу тебе номер. Позвони и езжай устраиваться на работу.
– …
– Не за что. Костюм только надень и про галстук не забудь. У них с этим строго, – отключила телефон и повернулась ко мне.
– Браво, – искренне молвил я и даже похлопал в ладоши.
– Последний вопрос, – кольнула меня взглядом Марина. – Почему я? Только честно.
– Кроме того, что ты приличного уровня профессионал?
– Кроме того.
– Потому что ты – одна из немногих, кому я доверяю, – прозвучал мой совершенно честный ответ. – И кто, надеюсь, доверяет мне.
– Тогда я вся ваша, мой повелитель, – впервые за все время разговора улыбнулась она. – А можно еще кофе?
– Легко.
Глава девятая
И снова Чернов
В этом скромном по виду ресторане он собирался накрыть мне поляну. С пьянкой, правда, пришлось повременить, зато поели от души. И только самую малость выпили.
– Классный стейк, – я, пыхтя, отвалился от стола. – И порции как для великанов. Здесь всех так кормят?
– Нет, – Витя покачал головой. – Не думаю.
– Тогда…
– Владелец этой забегаловки мой старый товарищ, еще по сборной.
– Понятно.
– Спасибо, что помог вернуться домой.
– Всегда пожалуйста, – отозвался я. – И как тебе Москва?
– Соскучился.
В отличие от большинства населяющих нашу столицу коренных москвичей в следующем поколении, Чернов действительно был потомственным жителем столицы. И город свой нежно любил. Несмотря ни на что: калечащие ее облик прорастающие как грибы уродливые новые застройки, массовое обыдление населения и расползающийся подобно метастазам кишлачный уклад жизни.
– Вот и живи, – милостиво разрешил я.
– Это было трудно? – спросил он.
– Справились.
– А там? – и махнул рукой в сторону предполагаемого юга.
– Там сложнее. Тот парень, боксер, теперь если на ринг и выйдет, то очень не скоро. Ты ему здорово приварил.
– Бокс не обеднеет, – усмехнулся Витя.
– Остальным тоже неслабо досталось, – продолжил я. – Вся троица в больнице.