– Похвально, – нейтрально ответил я.
– Это кто с тобой? – Чернопятов спросил про извозчика.
Мужик новым тычком в бок напомнил, что следует быть осторожным в выборе ответа.
– Этот? – на секунду я задумался. – Да, холоп какой-то, около моего постоялого двора нужду справлял, вот я его и задержал. Сейчас будет отрабатывать своё дурное поведение, пусть бумаги мои, да Мартына по алфавиту раскладывает!
– Ха-ха! Интересное наказание, надо будет моим стрельцам-следакам рассказать! Ладно, я пошёл работать.
Он ушёл. Вух-х-х, пронесло… Извозчик после этого непринуждённого разговора расслабился и потерял немного бдительности. Мы спокойно спустились в катакомбы, остановившись в небольшой комнатке с одиноким столом, за которым сидел скучающий опричник, двое других вооруженных подпирали решётчатые двери, уходившие вглубь подземелья.
– Здравия желаю, Ваше Благородие! Чего изволите? – бодро отрапортовал дежурный.
Я резко нанёс удар локтём под дых извозчику, одновременно уходя с возможной линии огня вбок:
– Скрутить его!
Мужик, явно ошарашенный произошедшим, хотел было выстрелить из револьвера, но у него не получилось по двум причинам. Во-первых, мой пистолет не огнестрельный, который можно найти где угодно, а воздушный, находящийся на вооружении Приказа тайных дел и охраны Князя, из этого оружия, если не знаешь как, выстрелить не сможешь. Извозчик, судя по всему, такими познаниями не обладал. Во-вторых, опричники, кинувшиеся выполнять мой приказ, быстро остудили его пыл двумя прямыми ударами: в нос и живот. Скрутив его, опричники подняли потерявшего сознание холопа на ноги:
– Что с ним делать?
– Так… Бегом его в допросную, вызвать свободного дознавателя и найти бойца, похожего на него. Ещё… Ни кому из Стрелецкого приказа ни слова о произошедшем. Это тайная операция нашего Приказа.
– Так точно! пробасили парни и бросились выполнять полученные приказы.
***
Через 2 минуты 12 секунд…
– Фу… – извозчик поморщился и очнулся.
– Ну, вот. – Дознаватель в железной маске убрал от лица мужика тряпку, пропитанную нашатырным спиртом. – Очнулся, а вы сомневались!
Холоп быстро стал озираться по сторонам, увиденное его испугало. Он висел в воздухе, закрепленный по рукам и ногам в тяжелые кандалы, от которых в стороны отходят натянутые цепи. Перед ним стоят пять человек: двое рядом с ним, один молодой, второй странный – с обнаженным торсом и лицом в маске, оставшиеся трое стояли в стороне. Посмотрев на руки и ноги, извозчик понял, что верхнюю одежду с него сняли и в неё одели одного из опричников.
– Итак, времени очень мало, а узнать требует много, – я взглянул на наручные часы. – Коллега, работаем по плану.
Дознаватель подошёл к закованному в кандалы холопу и повертел перед его лицом большим гусиным пером:
– Знаешь, пытка щекоткой на Востоке считалась очень жестокой… Люди буквально умирали от смеха… Проверим эту теорию?
– Я за! – Я повернулся к стоящим за спиной опричникам: – Пацаны, вы согласны?
В ответ они одобрительно покивали головами.
– Чего вы хотите от бедного человека? – крикнул холоп.
– Узнать о твоей роли в постановке! – ответил я.
– Какой постановке? Какую чушь вы несёте? Ха-ха-ха!!!
Дознаватель провёл пером несколько раз по животу мужика, вызвав у того приступ смеха:
– Ответ неверный. Думай дальше.
Я постучал пальцем по столу, привлекая внимание холопа ко мне:
– Вопрос первый. Куда ты должен меня отвезти?
– В лес, – неуверенно ответил он.
Ложь! Врет, словно дышит. Палач посмотрел на меня, я в ответ отрицательно покачал головой. Для него это был знак к действию. Перышко ещё несколько раз прошлось по подошвам ног извозчика, вызвав у последнего очередной приступ смеха и подёргивания всего тела. Какой терпеливый…
– Всё!!! Ахахах!!! Хватит!!!
Железная маска мгновенно прекратила издевательство.
– Я всё скажу! Мне сказали, после того как вы заберёте дело, везти по Восточному тракту три версты, возле пьяной берёзы свернуть в лес и ехать до упора.
На мануфактуру выходит… Жалко, что мы там никого не оставили…
– Кто тебя нанял? – поинтересовался я.
– Мужик какой-то… Уже ночь началась, темно. Дремлю я на телеге своей, подходит какая-то пьянь и бормочет, мол, съезди к постоялому двору, подбери человека. Зовут Максимом Эдуардовичем. Отберешь у него оружие и отвезёшь в Приказ тайных дел, вместе с ним забери дело, он знает какое… Потом по маршруту, который только что описал.