Мужчина пожал плечами.
— Не обратил внимания.
— Ну, а кого-нибудь с тяжелой сумкой видели?
— С сумкой? — Он задумался и посмотрел на нее виновато. Лешка поняла, что пришла напрасно.
— Ну хоть кого-нибудь вы там заметили, без собаки? — взмолилась она.
— Мужчину, молодого, и еще, кажется, девушку.
— Они шли вместе или порознь?
— Порознь. Лешка напряглась.
— А как они выглядели?
— Как? — Сосед бросил в клумбу окурок и сосредоточенно помолчал. — Нет, не помню, извини уж.
Даже не спросит, зачем ей понадобились эти сведения, подумала Лешка и сказала:
— Это вы меня извините. — Она снова погладила спаниеля и выпрямилась. Если б собаки умели говорить! Этот песик рассказал бы ей обо всем, что видел, не то что его ненаблюдательный хозяин.
Вернувшись назад, Лешка сообщила:
— На собачьем пляже были и мужчина, и женщина, но не вместе.
— Ценное открытие, — съязвил Ромка.
Глава XIII
ГЛАВНЫЙ ПОДОЗРЕВАЕМЫЙ
Когда пришла Лешка, Ромка, щедро делясь с Диком, доедал припрятанные утром продукты. От пережитого в нем проснулся зверский аппетит, да и добро было жалко. Наевшись, он снова уселся за компьютер и бодро заявил:
— Не так уж и сложна наша задача. Вот скажите мне, кто знал о том, что мы нашли аммониты? — И набрал ниже "Дела" еще один заголовок: "Список подозреваемых".
— Никто не знал, кроме нас. Ты же не велел никому говорить, — сказала Лешка. — Мы всем только кусок бивня показали.
— Бивень… Бивень… А где он, кстати, мой бивень?
— У Маргариты Павловны остался. Мы на пожар тогда убежали и о нем забыли, — напомнил Артем.
— Ну, а так как он — тоже палеонтологическая редкость, то его спрятали в тайник вместе с ракушками, просто он в баул не поместился. Значит, увидев бивень, кто-то понял, что мы нашли аммониты. Так, а кто видел этот кусок бивня?
— Маргарита Павловна, Жан-Жак, Петр Иванович и Валера, — добросовестно перечислила Лешка.
— Значит, пишем: "Валера", потому что в остальных мы не сомневаемся. Так?
— Ну, допустим, — кивнул Артем. — Я и сам так же подумал.
— Но тогда, выходит, у нас всего один подозреваемый! — воскликнула Лешка, на что ее брат ответил:
— Разве плохо, что один? К тому же к нему можно приплюсовать его жену. Он мог ей рассказать о нашей находке.
— И Надежду, — сказал Артем. — Она приходила к Маргарите Павловне после того, как мы ушли.
— Надежду? — С этим предположением Лешка категорически была не согласна. — Ну уж нет, это не она. Сам посуди, если она побывала в погребе накануне вечером, то зачем бы ей снова лезть туда утром? Кстати, во время пожара она была у себя дома, стиркой занималась. И вообще она не преступница, потому что хорошая, и Маргарита Павловна ее еще маленькой помнит.
— Я все равно ее запишу, — непреклонно ответил Ромка. — Но сначала мы должны узнать, где были Валера и его жена, когда мы сажали Веньку на электричку.
— Как ты это узнаешь? Можно подумать, они тебе скажут. — Лешка дотронулась до руки брата. — А что, если рассказать обо всем Петру Ивановичу или Алексею?
— А вот это ни к чему, — замотал головой юный сыщик. — Да и будет ли Алексей этим заниматься? Передаст дело кому-нибудь еще, вот и все. Да и как мы докажем, что нашли ценные раковины? Как жаль, что у нас ни одной не осталось!
Лешка вдруг вскочила.
— Одна есть, она у меня, сейчас принесу.
Охваченная страхом за Венечку, она совсем забыла о похожем на ежика аммоните, который остался у нее в комнате. И хорошо, что забыла. Полюбовавшись на сверкающий золотыми звездочками срез, она протянула раковину-ежика Ромке. Брат оглядел аммонит со всех сторон, выковырял застрявший в шипах-колючках малюсенький клочок газеты, но не выбросил его, а повертел в руках и в досаде стукнул себя кулаком по лбу.
— Стойте-ка! Ведь по газете можно определить, сколько лет баул пролежал в тайнике! И почему я раньше этого не сделал?
С грохотом отодвинув стул, Ромка кинулся наверх. Но кирпичей в комнате не было, а пол сверкал первозданной чистотой.
— Теть Нин! — истошно завопил он, подбежав к лесенке. — Это вы наши кирпичи убрали? Зачем?
Нина Сергеевна с недовольным лицом вышла в гостиную.
— Как это — зачем? Не понимаю, что вам в голову взбрело натаскать их в комнату, — возмутилась она и покачала головой. — А я-то надеялась, что детки за год повзрослели, а они все такие же. Ну какой нормальный человек всякий мусор в дом носит?
— Это очень, очень важные кирпичи! Вам этого не понять, — воскликнул Ромка и осведомился: — Там еще газетка была. Ее вы куда дели?
— С грязным пакетом на мусорку отнесла. Да ручки по дороге оторвались, кирпичи рассыпались, еще и в гостиной пришлось пол затирать. — Нина Сергеевна вздохнула и повторила: — Как малые дети, ей-богу.
Не собираясь оправдываться, Ромка помчался на улицу к мусорным контейнерам. Их было четыре, и каждый доверху наполнен всякой дрянью. Будто назло ему вся округа поспешила избавиться от своих отходов, и неизвестно было, в недрах какого ящика находится пакет с кирпичами и газетой. Ромка сбегал назад узнать, в какой контейнер выбросила пакет Нина Сергеевна, но она этого не помнила. Ничего не оставалось делать, как приступать к раскопкам. Ромка взял палку и, оглянувшись, принялся ковырять мусор в первом контейнере. Услышал шаги и отскочил в сторону. Мимо прошла незнакомая женщина. Спустя несколько минут спрятался снова: протопали двое знакомых ребят. Потом он подумал, что если при каждом встречном нырять в кусты, то пакет сроду не отыщется, и стал разгребать отбросы, невзирая на прохожих.
И когда в начале улицы показалась велосипедистка, свое занятие юный сыщик не прервал. Светленькая девушка-почтальон на этот раз была без привычного красного рюкзака. Не снижая скорости, она пронеслась мимо. А Ромке вскоре повезло, и он вернулся в дом, размахивая, как флагом, старой газетой.
— Этому "Труду" пять лет, — объявил он. — Значит, и баул был спрятан пять лет назад.
Ромка расстелил газету на полу, направил на нее свет и стал водить пальцем по заголовкам. Друзья присели рядом. Лешка первая увидела маленькую заметку.
— Глядите, про аммониты!
— Где? — сощурился брат.
Она указала на колонку "Новости культуры" и прочла: "Большим успехом у парижан пользуется выставка ископаемых морских моллюсков — аммонитов, древнейших членистоногих — трилобитов и других уникальных образцов, представленных музеем Палеонтологического института РАН. Среди экспонатов преобладают…"
— Погоди, — Ромка поднял голову. — А что такое РАН?
— Насколько мне известно, Российская академия наук, — ответил Артем.
— Так, так, — быстро пробежав глазами небольшой текст, юный сыщик с воодушевлением воскликнул: — Темка, Лешка, это ж и есть улика! Значит, мои аммониты привезены из Парижа!
— Из Парижа? — перепросил Артем и недоверчиво покачал головой. — Если бы их вывезли из Москвы за границу, то не стали бы везти назад. Ведь подобные вещи обычно переправляют на Запад, а не наоборот.
— И правда, — не смог не согласиться Ромка. — Но все равно эта заметка так или иначе связана с нашими аммонитами. А как — нам и предстоит выяснить. Послушайте! — вдруг вскричал он. — Я вспомнил, что Валера был в Париже! Он сам об этом сказал! А помните, как он встрепенулся, когда услышал, что я провалился под землю? А потом ушел и не вернулся. Ясно, куда — туда! А когда из погреба вылез, то увидел нас с баулом, проследил, где мы живем, и сумел-таки нас перехитрить.
— Если это и Валера, ты ничего не докажешь, — сказала Лешка. — Он твои ракушки или спрятал, или продал.
— Ты думаешь, их так легко продать? Он что, их на рынок отвез? Нетушки, покупателя еще найти надо, и это не так просто. Кстати, можно в Интернете поискать, нет ли там какого объявления о продаже аммонитов. Веньку засадим, ему все равно делать нечего. — Ромка потянулся к телефону, но он зазвонил сам. Венечка оказался легок на помине.