— Алевтина Юрьевна, — немолодая женщина подняла на экстрасенса глаза, полные боли, — она… успела испугаться? Ей было больно?
Сочина, наконец, вспомнила, зачем вышла на кухню и зажгла-таки сигарету.
— Думаю, нет. Ее задушили сзади. Все очень быстро случилось. Я это хорошо почувствовала. До сих пор будто чужие пальцы на шее…
Экстрасенс предпочла не рассказывать родителям о том, что после смерти тело Насти, похоже, разрезали, чтобы удобнее было спрятать.
— Спасибо, — тихо произнесла мать погибшей девушки.
— Не за что тут благодарить, — немного жестко ответила Аля. — У меня к вам есть одна просьба. Я могу взять на время дневник Насти?
— Да… конечно, — кивнула Мария Григорьевна, чьи мысли были явно далеко от предмета просьбы.
Сочина, как могла, пыталась отгородиться от чужой боли, но до самого участка чувствовала себя вместилищем всех земных скорбей. Птицын, тем временем беседовавший с Игорем, обернулся к Але.
— Вы уж простите, но мне сложно поверить во все эти «нестандартные методы» расследования. Поэтому я не смогу ничего предпринять, пока у меня не будет хотя бы трупа. Сами понимаете…
— Понимаю, касатик, отчего ж не понять, — прищурилась Аля в ответ. — Карта у тебя найдется, яхонтовый?
— Города? — не понял Птицын.
— Района, золотой мой, — сладко протянула Сочина, зная, как людей сбивают с толку, а то и раздражают такие обращения.
— Найдется, — буркнул следователь.
Уже в кабинете перед Алей расстелили на столе большую карту с обозначениями города и местности, прилегающей к нему. Чтобы сосредоточиться, Сочина на сей раз достала карты. Разложила. Вытащила одну.
— Это на юге… — провела ладонью над выбранным районом. Сперва в одну сторону, потом в другую, — километрах в сорока. В лесу.
Экстрасенс быстро обвела ручкой предполагаемый квадрат. Птицын присвистнул.
— Это ж километров десять по периметру. Где я столько людей найду? А главное, чем обосную эту… операцию «ы»?
— Людей не нужно. Я сама пойду. Нужно только несколько человек, чтобы раскопать… Только сегодня я уже никуда не поеду. Отдохнуть надо.
День и правда уже клонился к вечеру, сделав небо над городом ярко-розовым с красными переливами. «Похолодает завтра», — про себя подумала Аля, мельком глянув в окно.
— Вы тогда, Алевтина Юрьевна, отдыхайте, — засуетился Валуйский. — Я вас к гостинице подкину. А мы пока займемся свидетелями. Завтра я с вами, скорее всего, не поеду. Буду друзей и знакомых Фатеевых отрабатывать. Ты как, Эдик, составишь нашему эксперту компанию?
«Так он уже Эдик?!» — восхитилась Сочина. Она умудрилась попустить мимо ушей то, о чем в машине разговаривали следователи. А в квартире у родителей Насти оба мужчины вели себя достаточно официально.
— Куда ж я денусь с подводной лодки? — пожал плечами «Эдик». — Только не рано ты за свидетелей взялся? Их ведь тоже без повода на дознания таскать нельзя.
— Не рано, — хмыкнул Игорь, — сам завтра убедишься.
* * *Всю ночь Сочина гонялась за черной кошкой. А Роза — названная сестра из табора — смеялась и зачем-то грозила Але пальцем. Утро оправдало вчерашние подозрения: дул прохладный ветер и неприятно моросил дождь. Экстрасенс тут же пожалела, что сама напросилась накануне на прогулку в лес.
Однако выбирать не приходилось. Сама же и говорила — чем раньше получится разобраться, тем быстрее они с Валуйским вернутся в Москву. Аля все-таки не удержалась и прямо с утра позвонила сыну. Лешка ответил бодрым голосом, но мать быстро поняла, что он занят, и, уточнив, хорошо ли он питается, распрощалась. Мужу звонить не стала — не маленький, справится. Тем более, что не впервой уже одному домовничать.
За город решено было выбираться служебным транспортом, и к тому времени, как Сочина собралась, у дверей гостиницы ее уже поджидал «ПАЗик» с водителем, Птицыным, тем самым молодым лейтенантом, который проводил их в кабинет по приезду, и экспертом-криминалистом, представившимся Андреем Ливановым. Валуйский, видимо, уже был на работе и разбирал информацию по свидетелям дела. Поздоровавшись со спутниками, Аля села на свое место.
Тем временем позади остались городские кварталы Дмитрова, промелькнули пригороды, и по обе стороны дороги потянулся хмурый из-за непогоды лиственный лес. Спроси кто Алю о том, сколько они проехали, она не смогла бы назвать точный километраж, но в нужном месте ее будто дернуло на боковую грунтовую дорогу, а еще чуть позже — в сторону лесного массива.
— Здесь, — четко сказала Сочина, и водитель плавно завернул «ПАЗик» к обочине. До этого он только один раз осведомился о цели поездки, но, получив от Птицына краткий ответ: «Скажут, где остановить», больше ни о чем не спрашивал, точно выполняя указания Али. Криминалист изредка перекидывался с Птицыным парой мало что значивших фраз.