— Ну что, пошли? — сказал он, и ребята спустились в метро.
Хотя электричка от Ярославского вокзала ехала не больше тридцати минут, дорога показалась Славке вечностью. У него возникали сомнения, рождались разнообразные идеи, которые он высказывал и тут же отвергал.
Может быть, если это действительно Джим, то его лучше всего выкрасть? Или заявить в милицию? Или…
Там видно будет, — оборвал его Ромка, а сам стал размышлять о том, даст ли это путешествие ему хоть какой-нибудь толчок к написанию вожделенного детектива. И не станет ли крепче их дружба с Артемом, о чем он давно мечтал?
Лешка же просто радовалась тому, что она снова едет в компании с мальчиками, причем на равных, а не просто как приложение к брату, и Артем относится к ней с явным уважением. Большего ей пока и не требовалось.
А Артем просто не мог отказать друзьям, на самом же деле ему очень хотелось вернуться домой и засесть за компьютер. Впрочем, справедливости ради он не мог не признать, что ему вовсе не безразлично, чем закончится эта их поездка.
Наконец электричка затормозила на нужной станции. До поселка ребята добежали за считанные минуты. В ответ на приглашение Артема зайти сначала к нему на дачу Славка только отрицательно покачал головой:
— Нет, давайте сразу пойдем туда, где Джим.
До дома с мансардой от электрички было ближе, чем до дачи Артема. Славка глянул в дырочку в заборе и закричал:
— Джим!
Пес вскочил и залаял. Славка в мгновение ока перелез через забор, и ошалевший от счастья Джим прыгнул на него, свалив с ног. Сомнений не осталось никаких: это действительно была Славкина собака.
Ромка оглядел двор и увидел, что у гаража стоит серебристый "Мерседес", которого вчера тут не было. На шум и лай из дома вышла хозяйка, грузная пожилая женщина с коротко подстриженными седыми волосами.
Что тут происходит? — спросила она и направилась в сторону собачьей будки, возле которой прямо на земле сидел Славка, а Джим облизывал его лицо.
Это моя собака, — без обиняков заявил мальчик.
— Его, — хором подтвердили ребята за забором.
Старуха распахнула калитку.
Сколько вас тут? — оглядела она стоявшую за ней троицу и сделала приглашающий жест рукой. — Ну хорошо, заходите.
Откуда у вас эта собака? — войдя во двор, напористо спросил Артем.
Она, говорят, бегала по поселку: или потерялась, или ее кто-то выгнал, — ответила старуха. — Нашего-то Джека больше нет, а конура пустует, вот моя молодежь и решила его приютить.
В чем дело, тетя Рита? — из дома вышел довольно молодой человек в синих джинсах и клетчатой рубашке.
Шурик, мальчик уверяет, что это его собака.
И мне кажется, что он говорит правду, — добавила она, посмотрев на счастливого Джима, который вдруг отбежал от мальчика и начал быстро есть из своей миски. Хозяин пса смотрел на своего любимца и радостно улыбался. Потом Славка повернул к женщине лицо и решительно заявил:
Я без него не уйду!
Его собака, говорите? Пусть забирает, — ответил мужчина и зашел в дом.
Ребята, приготовившиеся к длительному сражению, были поражены легкостью, с которой им удалось заполучить назад пса.
— Он ничего не хотел есть, — жаловалась старуха. — Уж очень тосковал по своему дому. Подождите, я сейчас.
Она зашла в дом, вынесла оттуда ошейник с поводком и протянула Славке. Мальчик взял в руки собачью амуницию и показал ее ребятам:
— Видите? Карабин не открывается. Потому-то он и бегал с поводком. Джимушка мой любимый! — Славка обнял собаку и надел на нее ошейник. — Мы купим тебе новый, самый красивый поводок!
Глядя на него, Ромка решил, что сейчас Славка счастлив на все сто семь процентов. У них с Лешкой была такая компьютерная игра, где выставлялся процент счастья, а мама говорила, что доля чего-либо не может быть больше ста процентов. Видела бы она сейчас Славку, не стала бы с нами спорить", — подумал он.
Не пожелал со мной жить. Есть ничего не хотел, — с мягкой укоризной посмотрела на Джима старая женщина и обратилась к Славке: — Ты, пожалуй, вовремя приехал. Я недавно в "Комсомольской правде" читала о том, как одна собака уже три года ждет на дороге своего хозяина. И твой, значит, такой же преданный друг.
Еще какой! — гордо подтвердил мальчик. Он поднялся с земли. — Ну, мы пойдем. Спасибо вам большое! До свидания.
До свидания, — повторили вслед за ним ребята и захлопнули за собой калитку.
А теперь ко мне, — пригласил Артем.
Когда гости вошли в дом, он, как и вчера, первым делом начал разжигать камин. А Лешка обнаружила на кухне несколько пачек печенья и чипсов, две банки консервов, сыр и хлеб.