— В Следственном Комитете работает мой сын, — успокаиваясь, сказал он. — Сергей Скрипка. Может, слышали.
— Слышал, — улыбнулся Краснов. — Я, вообще говоря, его непосредственный начальник.
— О-о, так это вы тот самый Ярослав Краснов из Сибири, про которого говорит уже вся тусовка? — светски поднял брови Скрипка-старший. — Могу вас поздравить, вы чертовски популярны в нашей среде.
— Весьма польщен, — удивленно пробормотал Ярослав. — Правда, не очень понимаю, с чего бы это.
— Ну как же, — удивился уже Виталий. — Вы же Защитник, а это исключительная редкость.
— Знаете, я, возможно, вас разочарую, — сказал Краснов. — Но из меня не очень-то хороший Защитник. Прежде всего потому, что я понятия не имею, чем на этом ответственном посту заниматься. Нет, понятно, что Защитник должен кого-то или что-то защищать. Но кого? И от кого? Аля Сочина тоже назвала меня Защитником, еще в самом начале знакомства — а теперь молчит об этом, как воды в рот набрала, и вообще вспоминать об этом не желает. Теперь вот вы. Это похоже, знаете, как от больного скрывают неприятный диагноз — все знают, все горюют, но ему самому — ни звука…
— Пойдемте в кабинет, — вздохнул Виталий. — Я попробую объяснить, что смогу.
…Кабинет оказался солидный, под стать холлу. Стены были украшены многочисленными дипломами, фотографиями (преобладали сделанные вместе с сыном на известном телешоу) и — куда же без них — тарабарскими латунными дисками. Ярослав уперся рассеянным взглядом в ближайший (на нем были письмена на хинди) и невольно прыснул со смеху: неведомый гравер аккуратно перенес на металл содержимое дринк-листа из меню какого-то ресторана.
— Там что-то забавное? — мягко спросил Скрипка-старший.
— «Коктейль «Голубая лагуна» — двадцать рупий» — процитировал Краснов. «Коктейль «B52» — тридцать рупий». Видите, тут даже «В52» по-английски написано. Очень мистическая штука, однако.
— Ну да, ну да, — покивал Скрипка-старший. — С экзотическими языками вечно так. «- Вы что, ждете делегацию из Японии? — Нет, съезд, и не из Японии, а из Китая. — Тогда почему на транспаранте японскими иероглифами написано «Привет участникам делегации»?»
— Смешно, — улыбнулся Краснов. — Но давайте вернемся к нашим баранам. Вы хотели мне рассказать про Защитника.
— Ну вот, кстати, предшествующий разговор очень показателен, — сказал Виталий. — Хорошая иллюстрация способностей Защитника, которые на голову превосходят способности обычного человека и даже, если позволите, способности «обычного» экстрасенса. Вы любите книжки в жанре «фэнтези», Ярослав?
— Не очень, — пожал плечами Краснов. — Но вообще читал. О чем речь, понимаю. «Властелина Колец» вот, например, в детстве за три дня проглотил.
— Прекрасно. Ну так вот и представьте себе Гэндальфа Серого рядом с «потомственной белой ворожеей Фёклой», принимающей на дому по пятьсот рублей за сеанс и рекламирующейся на последней странице бесплатной газеты. Представили? В этой системе координат Защитник — это такой персонаж, который живет не в книжке, но тем не менее, гораздо ближе к Гэндальфу, чем к Фёкле. Он умеет вещи, которые многие из нас даже представить себе не способны. Даже лучшие из нас, самые способные и талантливые вроде моего сына могут только мечтать о могуществе Защитника. Хотя мы и не мечтаем, если честно. Не мечтаем, потому что отчетливо знаем: кому много дано — с того много и спросится. Ввиду своей функции Защитнику приходится постоянно применять эти свои специфические свойства в боевых условиях.
— Но с кем? Кто противник? — живо спросил Ярослав. — И что значит: «Ввиду своей функции»? Правильно ли я понимаю, что Защитник — это что-то вроде работы, а не врожденного дара или склонности?
— Да, это именно работа, — кивнул Скрипка-старший. — Подходящему человеку передаются каким-то образом огромные силы, чтобы он мог ее выполнять. А вот насчет противников и прочей конкретики — извините, не ко мне. Поймите: мы, «обычные» экстрасенсы, умеем вас увидеть — как бурю, гнущую деревья над нашим домом. Мы можем поделиться своим скудным знанием о бурях, которые бывали раньше, но мы понятия не имеем о ее целях и внутренних свойствах.
— Поэтичная метафора, — оценил Краснов. — «Буря мглою небо кроет». А что, кстати, насчет «бурь», которые бывали раньше?
— Я не видел ни одной, кроме вас, — покачал головой Виталий. — Просто знаю, что бывают Защитники и Деструкторы, и что они получают от каких-то древних сил огромные способности.