‒ К любимцу?! ‒ Вскакиваю и в сердцах хватаюсь за голову. ‒ Никакой ты не любимец. А непонятный монстр. Вон из моего разума!
‒ По структурированности весьма сложная просьба, ‒ замечает котенок, с заметным удовольствием наблюдая за моими метаниями. ‒ Ведь я не в твоей голове. Я вполне материален.
‒ Так сгинь вместе со своей материальностью с моих глаз.
Мне бы прекратить общаться с чудовищным гостем, тогда, возможно, и приступ бы закончился. Но это выше моих сил. Слишком все несуразно, слишком хаотично.
Внезапно Уголек топорщит ушки и устремляет взгляд в сторону входа.
‒ Близко. ‒ Он тихо шипит. ‒ Быстрее, чем я думал.
‒ Что? ‒ Теряюсь и тоже смотрю на дверь. За ней никого. ‒ Кто близко?
‒ Будь лапой, пупсенок.
Котенок стремительно спрыгивает с прилавка и в один прыжок оказывается подле меня. Даже моргнуть не успеваю, а животное уже сидит на моем плече и подставляет мне под нос лапки.
‒ Видишь? Когтей нет. Я втянул их, ‒ поясняет он, каким-то чудом удерживаясь на плече, пока я трясусь, стараясь сбросить его.
‒ И что?! ‒ Вновь примериваюсь к венику.
Время вымести хаос из моей надломанной гармонии во имя поломанной психики.
‒ Больно не будет, ‒ заверяет котенок.
‒ Больно?.. ‒ У меня аж голос пропадает от такого заявления.
‒ Может, чуть-чуть некомфортно.
С этими словами маленькое чудовище подпрыгивает и с юркостью вермишельки, проскакивающей в слив мойки, проскальзывает мне в декольте.
Вскрикиваю и отшатываюсь, едва не сбивая стойку с фигурными лейками.
‒ Веди себя естественно, ‒ указывает Уголек, ныряя ниже и устраиваясь на моем животе.
Он что, издевается?!
Краем глаза замечаю снаружи движение и несусь на всех порах к прилавку. Заскакиваю за него и встаю там, где панель устроена чуть выше остальных, чтобы видно меня было только по плечи. Не хватало еще напугать ни в чем не повинного покупателя!
‒ Добрый вечер! ‒ срывающимся голосом приветствую я вошедшего и смачно хлопаю ладонью по копошащемуся комку под моей грудью.
Это так ужасно, что мой разум просто не хочет осознавать смысл происходящего.
Покупатель ‒ высокий мужчина в длинном серебристом плаще с объемным капюшоном и в выглядывающей из-под края черной шляпе.
И как он еще не упарился в жару, такой упакованный?
Фокусируюсь на его лице, но… ничего не вижу.
Лица.
Возможно, дело в проказах теней, но разглядеть мужчину мне не удается даже тогда, когда он оказывается в свете самой яркой из ламп. Его лицо будто смазано. Или прикрыто черным клубящимся туманом.
Не могу понять.
А пялиться слишком долго – верх неприличия.
‒ Добро пожаловать! ‒ бодро продолжаю изображать гостеприимного продавца и от души впечатываюсь в боковину прилавка, чтобы затаившемуся под тканью моего платья монстру уж точно жизнь медом не казалась.
Тот сдавленно пищит, но попыток выбраться не предпринимает. Плющу котейку об прилавок еще разок и широко улыбаюсь молчаливому покупателю.
Тот медленно обходит стойки с цветами и, кажется, что-то ищет.
‒ Помочь с выбором?
Если ему и правда понадобится помощь, надеюсь, он удовлетворится дистанционной консультацией. В таком виде мне от прилавка не отойти.
‒ Мы кое-что ищем.
«Мы»?
Удерживаю вежливую улыбку и обвожу взглядом помещение. Могу и ошибаться, но, кажется, этот странный мужик пришел сюда один.
‒ Ищите что-то конкретное?
Уголек под платьем беспокойно шевелится, и я, наслаждаясь местью, еще раз сплющиваю его о прилавок.
‒ Зверя.
Голос у незнакомца наполнен шелестом. Очень похоже на тихое шуршание целлофанового пакета и шепота листвы в ветреный день.
Жутковато.