- Приветствую вас, драгоценноприбывшие, - сказал Баг, кивая в ответ, и указал на кожаный диван и свободное третье кресло. - Прошу садиться.
Студенты застучали ножнами, составляя в угол выданные им на время практических занятий мечи (Баг понял, что во избежание недоразумений наставник Чжугэ ходатайствовал о назначении студентов на сей срок фувэйбинами1), и уселись: Казаринский с Хамидуллиным на диван, а Цао Чунь-лянь - отдельно от них, в кресло.
1 "фувэйбин" - букв.: "заместитель вэйбина". В данном случае что-то вроде временно исполняющего обязанности вэйбина. Примерным аналогом могут служить, например, помощники шерифа в Североамериканских Соединенных Штатах, на тот или иной срок назначаемые шерифом в случае необходимости и наделяемые - в пределах срока - всеми соответствующими властными полномочиями. Более близким нашему менталитету аналогом являются известные по советскому периоду российской истории общественные дружинники. Абрревиатуры ОПОП и ДНД до сих пор снится престарелым рецидивистам в кошмарных снах. И не только рецидивистам.
- Итак... - Баг снова сел. Рядом застыла Стася: она не спускала глаз с Чунь-лянь.- Итак... - Он посмотрел на сидящих и увидел на лицах их невысказанный вопрос: интересно же, кто это с наставником, а приличия не позволяют вот так запросто взять и спросить. - Позвольте представить: Анастасия Гуан. - Казаринский с Хамидуллиным вскочили и отвесили Стасе поклон; Цао Чунь-лянь, как то дозволялось соответствующими уложениями о церемониях, лишь обозначила желание встать, зато поклонилась низко, исподлобья стрельнув в Стасю глазами; быстро посмотрела на Бага: и это все? просто Анастасия Гуан - и все? А кто она такая? Баг как-то отстранение отметил еще один сбой в работе сердечной мышцы, кашлянул и вытащил спасительный футляр с дэдлибовскими сигарками. Да. Это все. Просто Анастасия Гуан. На Стасю он не смотрел.
- Как вы, вероятно, уже знаете, - продолжил он, щелкая подаренной заморским человекоохранителем зажигалкою, - вы здесь для проведения практического занятия на местности. Занятие это трудно тем, что вы будете работать в малознакомом для вас городе, но ваши успехи в учении таковы, что именно вы трое имеете способности справиться с подобным заданием. - Баг затянулся. Студенты, однако же, вполне проникли в смысл его слов: Казаринский покраснел от удовольствия, Хамидуллин сдержанно улыбнулся, лишь Чунь-лянь никак не отреагировала; впрочем, она была само внимание. - Суть вашего задания в следующем. Один мой приятель, сослуживец, с которым я договорился, сейчас в Мосыкэ. Ваша цель - найти его. Специально он не прячется, но и на одном месте не сидит. Для того, чтобы вам было от чего отталкиваться, я выдам вам его фотографический портрет, вот он, - Баг прислонил к чайной чашке цветную фотографию Крюка, лицом к студентам, - и сообщу кое-что о нем самом. - Ланчжун затянулся. Цао Чунь-лянь, не спуская с Бага глаз, кивала после каждой его фразы. - Вы будете действовать самостоятельно, но одной командой, по вами же самими составленному плану. И разумеется, согласно действующих уложений. В это я не вмешиваюсь. Начнете прямо сейчас. Но завтра утром, в семь часов, жду от каждого из вас отчета: что предпринято, каковы результаты, что планируется. И будьте готовы выполнить подробный отчет в письменной форме, с обоснованием всех ваших действий, по завершении практики... Да?
- Прошу прощения, драгоценный преждерожденный Лобо, можно ли нам пользоваться сведениями, добытыми из информационных сетей? - Хамидуллин.
- Да, разумеется. Но, как я сказал, - в рамках действующих уложений. Никаких этаких пиратских штучек. - Хамидуллин взглянул на Казаринского со значением, а тот, ответив на взгляд, прижал плотнее к себе лежавшую на коленях дорожную сумку.
"Ясненько... - усмехнулся Баг. - Черти! "Керулен" с собой приволокли. Ну и правильно!"
- Жить будете здесь же, в "Ойкумене", насчет номеров я уже распорядился, подойдите к распорядителю и назовите фамилии. Еще вопросы?
- Как быть со средствами перемещения, драгоценный преждерожденный Лобо? - Казаринский.
- Разумный вопрос, - кивнул Баг. - Вам разрешается пользоваться наемными повозками, но только в том случае, если этого требуют интересы дела. Необходимость, само собой, должно будет отразить в отчете.
- Сколько продлится практика? - Чунь-лянь наконец-то.
- Максимальный срок - три дня. Если вы справитесь с задачей, а ее конечная цель - обнаружение объекта, раньше, то - значит, и закончится раньше.
На некоторое время воцарилось молчание; студенты коротко переглянулись. "Похоже, команда у них начала складываться не сегодня - ишь как с полувзгляда друг друга понимают!"
- Больше нет вопросов? Тогда слушайте внимательно...
В течение примерно получаса Баг рассказывал студентам о есауле Максиме Крюке, о его привычках и пристрастиях - о том, что характеризовало бравого козака как человека и что могло быть использовано для розыска. Баг говорил неторопливо, тщательно взвешивая и подбирая слова - в подобных словесных описаниях не должно быть ни малейшей промашки, ибо такая промашка может завести розыскников далеко в сторону. В конце рассказа ланчжун даже удивился, как много он, оказывается, может сказать о козаке, хотя не столь часто сталкивался с ним по службе.
Студенты слушали очень внимательно; Казаринский и Хамидуллин изредка что-то черкали в небольших блокнотиках; Цао Чунь-лянь неотрывно глядела на Бага, просто запоминая сказанное.
- Ну, так. - Закончив, Баг обвел студентов взглядом. - Вопросы есть? Студенты молчали. - Вопросов нет... - Баг поднялся, и студенты тоже вскочили; Казаринский чуть не утерял сумку с драгоценным "Керуленом", но Хамидуллин вовремя ее подхватил. - Тогда заселяйтесь и - за дело. Обо всех нештатных ситуациях докладывать незамедлительно. Телефоны, надеюсь, есть у всех? - Кивки. - Замечательно. Все свободны.
Когда дверь за студентами закрылась и Баг со Стасей остались вновь одни, некоторое время царило молчание: Баг с чувством выполненного долга докуривал сигару, а Стася, напряженно думая о чем-то, водила указательным пальцем по подлокотнику кресла. Потом порывисто взглянула на Бага, губы ее дрогнули... но она так ничего и не сказала.
Храм Тысячеликой Гуаньинь,
6-й день двенадцатого месяца, средница,