— Я видел однажды, — вмешался Тарас Адамович, — правда, давно.
Мира изумленно посмотрела на белый лист.
— Даже малейшего намека хоть на какой-то отпечаток на ткани мы не нашли.
— Жаль, — тихо сказала Мира.
— Однако надежда оставалась, — улыбнулся Менчиц, когда девушка подняла на него глаза. — Хотя найти твердую ровную поверхность на пиджаке не так просто, но мы ее все же отыскали.
Тарас Адамович улыбнулся — молодой следователь интриговал аудиторию, умел поддерживать интерес к рассказу и был тактичен в объяснениях. Если бы бывший следователь пришел сюда без Миры, вероятно, получил бы просто сухой отчет на бумаге, а так попал на целое представление.
— И о какой ровной твердой поверхности идет речь? — спросила Мира.
— О той, которую человек, надевающий пиджак, обязательно касается пальцами, — ответил ей молодой следователь.
— Вы имеете в виду…
— Пуговицы, — сказал он, — нам повезло: они большие и плоские. Я был уверен, что мы получим четкие отпечатки, хоть и пришлось бы повозиться, снимая их с металлической поверхности. Если бы они были окрашены в темный цвет, мы бы просто присыпали пуговицы каолином — это такой белый порошок, — объяснил он для Миры, — и сфотографировали бы под косыми лучами света. С блестящей металлической поверхности я решил получить отпечатки, прибегнув к электролитическому методу.
— Хм, интересно, — пробормотал Тарас Адамович.
— Коллеги-одесситы когда-то посоветовали, правда, сами они проводили процедуру всего лишь пару раз.
— А в чем суть? — спросил бывший следователь.
— Металлический предмет — пуговицу в нашем случае — нужно окунуть в водный раствор медного купороса и пропустить ток. Через две-три секунды после замыкания тока на предмете проступят отпечатки. Через десять секунд цепь размыкается — рисунок станет очень четким. Потом пуговицу нужно промыть водой, спиртом и эфиром. А еще — просушить. И все. Отпечатки приобретают четкость, легко фотографируются, даже салфеткой не стираются…
— О, в самом деле? — усомнился Тарас Адамович.
— Так мне говорили.
— То есть вы это еще не перепроверили?
Эксперт грустно вздохнул:
— Охотно проверю, тем более пуговицы у нас есть. Просто в кармане пиджака мы нашли коробку папирос, на которой были очень четкие отпечатки, нам удалось выявить их, просто посыпав порошком.
Мира сочувственно посмотрела на Менчица — наверное, ему хотелось получить отпечатки именно таким способом: замыкая и размыкая цепи электрического тока.
Итак, отпечаток санитарного инспектора у них есть. Оставалось только сравнить его с отпечатком дамы под вуалью. Тарас Адамович выразительно посмотрел на Менчица.
— Да, — кивнул ему молодой следователь, — мы обнаружили четкие отпечатки на посуде в ресторане. Хорошо, что вы сразу попросили официанта собрать все с их столика для доказательств. Хотя у нас и возникли некоторые осложнения.
— Какие?
— На ножах и вилках отпечатков не было, — объяснил Менчиц.
— Я предупреждал. Сирена прозвучала сразу, как только им принесли блюда. Они просто не успели взяться за вилки.
Мира с интересом слушала разговор мужчин, вспоминала вечер в «Праге», анализировала факты. Выходит, Тарас Адамович почти весь вечер следил за соседним столиком? А она этого даже не заметила — он говорил с Назимовым, интересовался делами на фронте, шутил. Это потому он куда-то выходил? Предупреждал официанта? Будто прочитав ее мысли, Тарас Адамович ответил:
— Нет, я выходил к телефону — нужно было позвонить начальнику сыскной части и спросить, есть ли у нас что-либо на Досковского.
Поймав на себе вопросительный взгляд Миры, после паузы бывший следователь сказал:
— Нет у нас ничего. И по сей день.
Менчиц кивнул:
— Потому мы и не арестовали его в тот вечер. Могли только следить.
— Да. Извините, что прервал вас. Вы сказали, удалось обнаружить отпечатки на посуде?
Менчиц прошел через весь кабинет и достал из шкафа бокал тонкого стекла на высокой ножке.
— Как я уже говорил, возникли некоторые проблемы. Казалось бы, это проще простого — снять отпечаток с твердой поверхности. Такой, как стекло. Я был уверен, что нам сложно будет получить их от санитарного инспектора, но не от блондинки. Однако даже десять магических порошков бессильны, если отпечатки смазанные или нечеткие.