Это был такой страстный поцелуй, такие крепкие объятья, что вдова задохнулась.
Но сжимавшие шею сильные, ласковые руки мешали сделать вдох, не давали глотнуть воздуха. Лицо у вдовы налилось кровью, глаза выкатились из орбит, она несколько раз судорожно схватила Смерть за руки, а потом повалилась мешком на кровать.
Смерть посмотрела на нее внимательно. Поднялась с кровати. Сделала самую большую громкость на плазме. На большом экране мелькало моложавое лицо с эспаньолкой.
Смерть покачала головой, поправила вдове волосы спадавшие на лоб, вытерла подолом халата дистанционку и сунула в руку вдове. Теперь она была довольна.
– Прощай. – тихо сказала Смерть, глядя на вдову. – Было приятно иметь с тобой дело.
И ушла…
Глава 20
У квартиры Тучковой было небольшое столпотворение.
Мужчина маленького роста, с красным лицом, в разношенных спортивных штанах и огромной не по размеру футболке, с ожесточением бил по двери кулаком. Рядом с ним стояли две женщины с недовольными, хмурыми лицами и изредка бросали друг другу короткие фразы:
– Безобразие!
– Рехнуться можно!
Мешков раздвинул их и подошел к двери.
Дверь подвергалась двойному испытанию. С одной стороны она содрогалась от методичных ударов коротышки, с другой дрожала от оглушающих звуков орущего во всю мощь телевизора. За дверью раздавался пульсирующий ритм какого-то современного танца, так что казалось, что внутри проходит зажигательная, молодежная вечеринка, и это было очень странное ощущение, потому что в квартире жила одинокая, не слишком молодая вдова и шел пятый час вечера.
– Что случилось? – спросил Мешков, и человечек, не прекращая молотить по двери, злобно бросил через плечо.
– А вы кто такие?
– Полиция.
Рука замерла в воздухе. Коротышка повернулся к соседкам и спросил:
– Кто вызвал полицию?
Женщины растерянно переглянулись между собой, пожали плечами.
– Что здесь происходит? – Мешков посмотрел на мужчину.
– Да вот… – человечек отошел от двери, показал на нее рукой. – Слышите как орет?
– Сил нет! – встряла одна из женщин, старушенция деревенского вида, в белом платке и фланелевом халате. За спиной у нее осталась стоять уже знакомая Мешкову Виолетта в своем ярко-розовом спортивном костюме, только сегодня вместо пышной прически на голове у нее были бигуди. – Стены дрожат.
– Давно стучите? – спросил Мешков соседа.
– Да уж минут как десять.
– Молоток есть?
– Хотите взламывать дверь? – сообразил коротышка.
– Так есть или нет?
– Сейчас принесу, – коротышка нырнул в дверь соседней квартиры, послышался грохот перебираемых инструментов.
Когда после непродолжительных манипуляций дверь подалась и открылась, все устремились в квартиру.
Первым зашел Мешков, следом за ним соседи, робко переглядываясь и вытягивая шеи, шествие замыкал Вадик, с насупленными бровями, и еще до того как Мешков крикнул ему, обреченно махнув рукой:
«Вызывай группу.», взялся за сотовый. Соседи не прошли в комнату, а только заглянули в нее, потому что Мешков сторого сказал: «Ничего не трогать!», они послушно замерли. Но им и не нужно было проходить.
Они все увидели из коридора.
Женщины вскрикнули и отшатнулись, а сосед изумленно крякнул и с досадой почесал затылок.
– Долго же нам пришлось бы стучать!
На кровати прямо перед телевизором лежала вдова. Поза у нее была самая свободная. Свободнее не бывает. Ей ничего не мешало, даже оглушающий звук телевизора. Глаза закрыты, в руках – дистанционный пульт. Если бы не синюшный цвет лица и багровые полосы на шее, можно было бы подумать, что она мирно задремала во время просмотра скучной телепередачи.
– Батюшки! Удавилась! – воскликнула старушка и, сокрушенно покачав головой, быстро перекрестилась.
– Не удавилась, а удавили! – насмешливо поправил коротышка. И Виолетта в розовом спортивном костюме посмотрела на него напряженно, обдумывая его слова, и замахала Мешкову рукой.
– Иван Сергеевич! – обратилась она по знакомству. – Можно вас на минуточку?
– Господи, да выключите его кто-нибудь! – это сказал Вадик, заходя в комнату и кивнул Мешкову, давая понять, что группа скоро будет на месте. И сам подошел к плазме, нащупал сбоку маленькую кнопку.
После того как погас экран, и воцарилась тишина, все с облегчением вздохнули.
Мешков подошел к Виолетте. И она, понимая важность каждой минуты, быстро заговорила:
– Она была не одна. У нее был мужчина. Я видела, как он выходил от нее незадолго до вашего приезда.