— Песец!
Пожалуй, давно Дмитрий так не пугался. Даже во время поединка с враждебным демоном, даже когда пытался сопротивляться Владыке. Там, помимо страха были ещё ярость, упрямство, желание жить… Но сейчас любая задержка была смерти подобна.
Конечно, если бы он сразу понял, что твари среагировали именно на них, тут же нырнул бы обратно, в пределы плоского мира, благо, один раз получив приглашение, пройти естественный барьер куда проще. Сейчас же оставалось только нестись на полной скорости к ближайшему миру, тщательно следя за тем, чтобы приближающиеся спереди и со сторон не оказались слишком близко. А манёвры, как на грех, замедляют общее продвижение.
Хорошо хоть, упомянутое родичем стандартное правило пока что работало без сбоев. По скорости его превосходили только более слабые твари, а вот более мощные постепенно отставали. Но если поначалу чёрный зверь с лёгкостью расправлялся с мелочью, сейчас уже подтягивались твари покрупнее, плюс, верному спутнику постоянно приходилось отвлекаться на существ, заходящих спереди.
Землянин чувствовал себя, как человек, случайно угодивший в центр собачьей драки. И то, что пока что самый мощный пёс был на его стороне, утешало слабо. Ведь на подходе были уже местные аналоги овчарок, догов и сенбернаров. Про отстающих динозавров и вспоминать не хотелось. Стоит лишь замедлиться, отвлечься на драку — и не только род Сиятельной Леди понесёт невосполнимую потерю!
Боль рванула плечо. Уже в следующий миг чёрный зверь сорвал прыткую тварь, но Дмитрий невольно замедлился, отвлёкшись на мелкую пакость. Ещё боль, уже по спине. Зараза! Приятель не справляется!
Странник был уверен, что побил все рекорды скорости, но всё новые и новые твари объявлялись поблизости. Болезненный визг. Вот же пакость, уже хищники покрупнее подтянулись, мелочи не удастся ранить чёрного зверя. И так четвероногий вассал работает на пределе — сражаться и держать темп одновременно — тяжёлая задача.
Землянин спешно прикидывал свои возможности. Как же неудачно, что сург занят поддержкой кокона! Можно было бы попытаться воспользоваться знанием, вложенным Владыкой, и просто вырвать из тварей то, что им заменяет души, но… это же прямое обращение к печати, так можно и сург засветить, и попутчика. То-то, порадуется Цьяхимлетонг, обнаружив в своих владениях Лорда Света!
Ещё взвизг, болезненный вой. Может, это не чёрный зверь? Нет, твари обычно молчаливы… Вассал вновь поравнялся с хозяином:
— Больно… Ранен… Не могу…
— Прячься! — С тяжёлыми предчувствиями распорядился Дмитрий. — Или побудь в стороне. Моё время пришло…
Твари, по размерам сходные с самим странником, приближались неумолимо.
— А ну стоят, бояться! Кто тут смеет наезжать на слугу самого Цьяхимлетонга?! — Грозное имя Владыки на миг породило странный резонанс в море мрака. Но создания Тьмы, всем скопом не способные продемонстрировать интеллект хотя бы уличной дворняжки, никак не отреагировали на угрозу. Скорее всего, просто не поняли.
Не вызывать же великого демона на самом деле?! Не оценит, никак не оценит, ещё и Кирана подставит по полной программе… Пожалуй, выход остаётся только один.
— Прости за риск, уважаемый пассажир, но придётся… Ну давай же, вылезай!
Перебросить поддержку кокона на другую руку и вытянуть сург оказалось непросто. Приходилось всё время следить за формой, и вытаскивать нити очень аккуратно, с мучительной медлительностью… И это тогда, когда твари уже едва ли не пятки грызут!
Кокон, лишившийся остатков формирующего каркаса, затрепетал, потёк, но всё же сохранился. Это всё же была Сила самого Дмитрия, и, пусть и в грубой форме, поддавалась управлению.
Освобождённый сург мгновенно трансформировался в длинный хлыст, вместо привычного меча. Но, пожалуй, в пустоте и невесомости тёмных путей, от хлыста даже больше толку.
Первая же тварь, почти дотянувшаяся до колена земляника, просто лопнула от удара хлыстом. Вторая уцелела, но резко отшатнулась назад, явно утратив интерес к погоне. Третью пришлось рассечь на несколько кусков, медленно растворяющихся во Тьме. Дмитрий азартно работал во все стороны, в то же время контролируя ношу и стараясь не сбавлять скорость. Та ещё работёнка!
Пару раз попадались твари, умудряющиеся игнорировать или парировать удары Димки, и тогда умное оружие мгновенно формировало грубый каркас боевого заклинания, и оставалось только быстро влить в него Силу. Землянин старался не думать, что он будет делать, если попадётся тварь, способная и магию проигнорировать.
Удар, ещё удар, тварь расплывается бесформенной кляксой. Странник быстро проверил пространство. Отбился? Несколько тварей расплывались, изорванные на части, ещё с десяток отступили — до поры, до времени. Вот только более мощные существа на подходе, а бой заставил землянина замедлиться, почти остановиться. Сейчас надо снова ускориться, и… Почему он не может сдвинуться с места? Что происходит?
Хлыст сурга расплёлся, и бесчисленные нити быстро шарили по кляксам и обрывкам поверженных врагов. Мощь, грубая, дикая Сила текла сквозь человека, обрывки нечеловеческого знания, тени умирающих эмоций… Может быть, хоть и мерзкий, но эффективный способ усилиться, вот только очень не вовремя.
— Зараза, да что ж ты творишь?! Не время жрать! Сейчас остальные подтянуться, и уже нам придётся солоно! Ну родич, ну спасибо! Что ты за дрянь в меня вселил? Молоденького пожирателя? Ну хватит уже, не помогаешь — так хоть не мешай!
Чрезмерно самостоятельное материальное заклинание продолжало шарить среди останков врагов, нити перемешивали Тьму вокруг без видимой системы. Но вот одна нить вдруг отдёрнулась, и весь веер мгновенно подтянулся к определённому месту, где только что истаяла тушка неприметной твари. Дальнейшее и вовсе походило на безумие. Нити сурга быстро, но аккуратно принялись лепить недавно уничтоженное создание заново, используя как части ещё не растворившихся тварей, так и Силу самого Дмитрия.
— Родственника нашёл? Нет, я уже ничему не удивляюсь, но можно чуть побыстрее? Погоня на подходе!
Воссозданная тварь шевельнулась и попыталась вырваться. Но нити мгновенно оплели создание, а затем стали аккуратно проникать в неудачливого хищника. Не рвать и не высасывать, просто исследовать. Свободные нити неуверенно сформировали очередной каркас для заклинания.
— Ну уж нет! Я в этом не участвую! Что на этот раз? Клонировать бедолагу решил? Или ещё какую глупость?
Сург, способный помимо воли хозяина манипулировать сравнительно небольшим количеством Силы, принялся за накачку заклинания сам. И странник, наконец, сдвинулся. Не сам по себе, просто вокруг вдруг возникло слабенькое тёмное течение.
Дмитрий, мгновенно сориентировавшись, тут же принялся помогать, чувствуя себя полным кретином. Не в первый раз подселённое в землянина симбиотическое заклинание — или даже полноценное существо, оказывалось дальновиднее и предусмотрительней хозяина! Получается, тварюшка имела ограниченные сведения о формировании течений моря тьмы. И только ради этих знаний оказалась воссоздана.
Настоящая волна, миниатюрное цунами взметнулось вокруг странника. Грубое, с трудом поддающаяся контролю заклинание. Никакого сравнения с вкрадчивыми, ювелирной точности течениями Курьера. Но сейчас именно эта грубая волна помогла прорваться, разметать осмелевших было тварей средней величины. А скорость перемещения увеличилась в разы.
В существо, почти сумевшее пройти через волну, сург метко метнул исследованную, и уже бесполезную тварь. Страннику стало даже немного неловко. Сам он даже был склонен отблагодарить мелкого хищника, поделившегося, пусть и помимо воли, довольно ценной способностью. Но возвращаться для извинений и благодарностей ничуть не хотелось.
Постепенно напряжение отпускало. Временами объявлялись прочие любители перекусить скромными путниками, но мелкие быстро отсеивались, сопоставив силы, а крупные сильно проигрывали в скорости. А главное, то полчище, что ожидало ночи у плоского мира, окончательно перестало восприниматься. Неужели оторвались? Интересно, как извиняться и благодарить вложенное в правую руку заклинание?