- Ставни, Зимка! Закрой ставни на окнах! - крикнул рыцарь, вбегая внутрь с обнаженным мечом.
Зимка, испуганно прянувшая назад при появлении Генриха (видимо, нечисть в детстве пугали рыцарем в пылающих доспехах, как людей пугают злыми оборотнями), все-таки сумела взять себя в руки, и принялась захлопывать ставни.
Сброшенный на дорогу старик тем временем мягко перекатился по земле, немедленно поднялся на ноги и, подняв лицо к небу, исторг громкий, режущий уши вопль... на который ему ответили с разных сторон деревни. Из каждого дома.
- Проклятье! - выругался Мстивой и больше медлить не стал - тварь уже разворачивалась обратно к путникам. - В дом, быстро! Не справимся!
Не разбираясь, он схватил лежащего Алекса за ногу и рывком втащил по земле за ворота, распахнув их пинком, не слишком-то и заботясь о том, что голова парня пересчитала собой все камешки и выбоины, которые попались ей на дороге.
Алекс дергаться не спешил. Судя по всему, этого старика тут знали. И вообще...
Парень прикрыл глаза и прикинулся потерявшим сознание. Мало ли... Вдруг подслушать удастся что-то полезное? Вскочить разгибом - дело секунды, а деревенька оказалась с сюрпризом. Старый хрыч был разведчиком. Оно верно - такую развалину не жалко.
В ушах все еще звенело - последняя выбоина оказалась особо глубокой. Надо будет намекнуть, чтобы в следующий раз были понежнее, что ли...
Во дворе Мстивой, бросив ногу Алекса, захлопнул ворота - и как раз вовремя. Данаг, прыгнувший на него, врезался в сомкнутые створки (которые существенно тряхнуло от силы удара) и снова яростно завыл. Вой его пробирал буквально до костей, и со всех дворов деревни ему отвечали - слабее, сильнее, на разные голоса - более тонко, более хрипло, но отвечали столь же озлобленные, голодные, жуткие твари.
- А, Тьма! - выругался Мстивой и, задвинув засов на воротах и подперев их поленом, бесцеремонно забросил "бессознательного" Алекса на плечо и взбежал в дом. Зимка, подскочившая к двери, тут же ее захлопнула и закрыла задвижку (ставни на окнах уже были закрыты). Кузнец сбросил свою ношу на пол, опустил руки и бессильно выругался. Он тяжело дышал, глаза ввалились, темные круги под ними сделались ярче.
- Вот я так и знал... - выдохнул он. - Так и знал, что в этой проклятой деревне нечисто. Я должен был догадаться!
- Поздно жалеть! - зло ответил Генрих. - Я тоже хорош, не почувствовал подвоха и оставил ее одну! Хорошо хоть не пострадала... - рыцарь взглянул на девушку, а потом снова перевел взгляд на Мстивоя.
- Что это за твари? И что с этим? - воин кивнул на бесчувственное тело на полу.
"А если бы меня в болоте поймали?" - ошарашенно думал Алекс, старательно вслушиваясь в катавасию вокруг. Когда же затрещали ворота, ему пришлось приложить немалые усилия, чтобы не подскочить. Люди вокруг носились, кто-то орал про ставни... А потом разнесся вой. Надо! Надо было сразу! Без разговоров!
Впрочем, чего уж теперь-то жалеть? Оставалось ждать, пока все утихнет. А то пырнут под шумок и скажут, что нечисть схарчила.
- Твари... - усмехнулся кузнец. - Вампиры. Слыхал про таких? Я вот думал, их десять лет назад благополучно истребили. Не без вашей, рыцарской, помощи, хотя больше маги да отцы-инквизиторы работали. А тут вишь ты... целая община...
За окном еще раз пронзительно взвыло на несколько голосов и стихло. Зимка, вздрагивая, смотрела на дверь.
- Он... он Данагом представился. - прошептала она. - И пытался войти...
- Приглашала? - Мстивой мгновенно повернулся к ней.
- Нет... кажется. Не успела...
- Значит, у нас пока преимущество. - подытожил он и тяжело рухнул на ближайшую лавку, привалился к стене, закрыл глаза. - А с этим... черт его знает, кто это, только живой. Вампиры мертвечины не жрут. Зима, займись.
- Он со стороны леса пришел. - припомнила Зимка. Девушка покосилась на лежащее на полу тело Алекса и полезла в сумку. Зазвенели перебираемые склянки. - И, кажется, пытался его... Данага, даже отвлечь... не скажу точно, не помню я. Он как в глаза мне посмотрел, так я и взгляда отвести не смогла... все думала, что на отца похож, что такой... хороший человек, надо бы впустить, расспросить про новости...
- Значит, не зря вытащил. - усмехнулся Мстивой, не открывая глаз. Выглядел кузнец совсем не лучшим образом - бледный, растрепанный, осунувшийся, он сейчас сам куда больше напоминал нежить, чем здорового мужчину. - Данаг, надо же. Сильная тварь. Откуда только вылез, их, общинников, в первую очередь перебили, лично проверял...
- Я не слишком хорошо знаю о вампирах, не сталкивался раньше, хотя если бы этот Светлый был более переборчив в уничтожении нечисти и не равнял всех под одну гребенку, то я бы поддержал его достойную цель ... - хмуро заметил Генрих.- Какие у этих тварей слабые стороны? Боятся серебра, солнечного света? И что ты имел в виду, когда говорил про общинников? - спросил он у Мстивоя.- Объясни так же насчет приглашения. Они не смогут попасть к нам?
Воин покосился на подавшего признаки жизни четвертого обитателя дома.
А потому, Алекс на звук склянок, не открывая глаз, протянул руку, с зажатым в ней букетиком полевых цветов. От которых, после всего что случилось, остались голые стебли с редкими лепестками и еще более редкими листьями.
- Это вам.
В текущей ситуации просто невозможно было и дальше прикидываться. Если девушка хоть немного понимает в медицине, то она раскусила бы его придуривание в два счета.
Растерянная Зимка, уже обернувшаяся к Алексу, прижимала к груди несколько склянок явно с какими-то зельями. Но, увидев, что в ее помощи не нуждаются, девушка осторожно поставила склянки на стол (видимо, она ими очень дорожила), осторожно забрала у Алекса веник и положила его туда же.
- Вы...
- Надо же жив, - хмыкнул рыцарь, постепенно успокаиваясь. Уж больно комично выглядело лежащее на полу тело с закрытыми глазами, которое, не глядя, протягивало Зимке ободранный веник, возможно раньше бывший букетом. - Может поднимитесь, сударь, и объясните, кто вы такой?
- Ишь ты, какой разговорчивый. - ядовито хмыкнул Мстивой, не открывая глаз. Он вообще не шевелился, только дышал тяжело - видимо, все еще отходил. Девушка посмотрела в его сторону, тихо ахнула и снова бросилась к сумке. - Его вампир чуть не сожрал, а он уже подарки дарит. Ты кто такой?
- Мимо проходил... - ответил чистую правду Алекс, сразу на все вопросы. - Иду, никого не трогаю, цветы вот собирал... Вижу - деревня стоит, дай, думаю, зайду. А то еды нет, воды... есть, но мало ли что там плавало... Да и в доме спать интересней. Не подкрадется никто. Хотя сейчас уже как-то не так уверен. В общем, иду, тихо кругом. Ни собака не гавкнет, ни ворон не пролетит, ни конь не пер... тьфу... словом, дошел до дома, он у вас, к слову, один с дымом из трубы был, а тут какой-то дедушка так настойчиво внутрь ломится. Разговорились - а он потом обниматься полез. Зараза...
Алекс ощупал горло, задумчиво сглотнул, убедился, что все в порядке и встал на ноги.
- А вы кто?
- Мимо проходил... - не отвечая, хмыкнул Генрих. - Сударь, а вы знаете, что вокруг на много верст ни души? Вы что, из леса вылезли? Хотя в одном я вам очень благодарен. Вы спасли ее - рыцарь кивнул на Зимку, - а, следовательно, исправили мою оплошность и глупость. - Спасибо.
- Ну, я же есть, значит, вы ошиблись и души есть. И потом... Лес-то чем не угодил? Хорошее место. Грибы, цветочки, травки, комары... нет, комары - это плохо. Как вампиры, но умирают быстрее. - Алекс посмотрел на Зиму, на мужчину (который не был в доспехах), фыркнул и кивнул в его сторону:. - Всегда пожалуйста! А у него что-то не так? Выглядит, если честно, не очень хорошо. Будь вампиром - побрезговал бы.
- Устал. - лаконично откликнулся кузнец, открывая глаза. В доме из-за закрытых ставен было темно, огня никто не зажигал и глаза его (и Зимки тоже) слабо светились зелеными огоньками.
Подсуетившаяся Зимка в этот момент как раз сунула Мстивою бутылочку темного стекла. Тот, поморщившись, выпил ее содержимое одним глотком и вернул склянку обратно девушке, которая тут же сунула ее в сумку.