Он добавил еще что-то, но что - Алекс уже не услышал.
Сидевший в одиночестве за столом рыцарь с иронией посмотрел на Зимку. Девушка выглядела весьма комично, особенно в тот момент, когда украдкой посматривала на дверь, истязая остатки травы, которую принес Алекс. Сам Генрих после сытной еды чувствовал себя куда лучше и к нему постепенно возвращалось хорошее настроение, несмотря на практически осадное положение.
- Я так понимаю, мы все-таки намерены прорываться? - негромко спросил он у девушки.- Вы действительно думаете, что это поможет против упырей?
- А у вас есть другие предложения? - девушка на краткий миг подняла глаза и снова вернулась к своему занятию. Ножом она орудовала быстро, проворно и привычно, словно и родилась с ним. - Я понимаю, вы - рыцарь, Генрих... а я вот травник. Именно эта трава мне, признаюсь, незнакома, но есть хоть маленький шанс, что она поможет нашему положению, почему ее не использовать?
Она счистила с ножа прилипшие куски травки, вытащила последние пару целых стеблей и принялась за них. По комнате расплывался стойкий цветочный аромат, тот же, которым пахло на улице, но куда более терпкий.
- В конце-концов, мы ничего не теряем, а если это поможет...
- Прорываться опасно... - задумчиво произнес рыцарь. - Упырей, думаю, будет довольно много, а мне не хотелось бы, чтобы кто-то пострадал при прорыве... особенно вы, Зима. Вы и Мстивой могли бы попробовать сбежать в волчьем обличье. Волков эти... данаги вряд ли догонят. А я с нашим новым спутником, думаю, продержался бы тут до утра. Все равно утром эти упыри снова примут человеческое обличье или ослабнут... - хищно усмехнулся Генрих, проведя ладонью по эфесу меча.
- Догонят. - отозвался от двери Мстивой. - Точнее, не догонят, но не выпустят. Эти твари куда сильнее человека и даже оборотня, они нас просто задавят. Их же много больше... Да и нельзя рисковать, оставлять кого-то тут. А если они тебя тут схарчат, или нас в лесу схарчит какая-нибудь дрянь вроде той же навьи?
Зимка, закончив со своим занятием, отложила нож и принялась сгребать покрошенную в мелкий порошок травку на чистую тряпочку, расстеленную на столе.
- Нет так нет, - пожал плечами рыцарь. - Значит, прорываться будем вместе или тут сидеть. Место в принципе надежное, до рассвета должны продержаться.
Второй сарай оказался меньше, чем первый и, как ни странно, он был почти пустым. Вдоль его стен шли ряды пустых полок, сделанных, насколько парень смог разобрать, из простых неструганых досок. На некоторых полках стояло несколько глиняных горшков, пустой котелок, какая-то еще посудная мелочь. Пол здесь был тоже земляной, и потому на нем даже в темноте отчетливо виднелась сбитая из нескольких досок крышка, закрывающая, скорее всего, вход в подполье.
Наскоро (но не значит, что невнимательно!) прошерстив содержимое емкостей, квартировавших на полочках, парень подошел к крышке люка. Не найдя, чем бы его поддеть, Алекс почесал затылок, а потом воспользовался руками.
- Вот хохмы будет, если тут подземный ход на улицу, а в нем вампиры уже зубы полируют парадными надфилями... - еле слышно пробурчал он.
Подземного хода не оказалось. Внизу оказался подпол - насколько смог разглядеть Алекс, узкое и небольшое помещение, едва ли полтора на полтора метра. Лестницы вниз не было, но глубоким он тоже не казался - снизу можно было, подпрыгнув, ухватиться за края люка и без проблем вылезти назад. А еще он оказался пустым. Ни мешков с картошкой, ни банок с соленьями и прочего, что крестьяне хранят в таких вот помещениях, не было. Там, насколько смог разглядеть парень, не было вообще ничего. Сильно пахло землей и едва-едва заметно, на грани чувств - металлом.
- Та-ак... - Алекс повел носом, задумался, лег на пол сарая, сунул голову в подвал и снова втянул в себя воздух. - Хм...
После этого он внимательно осмотрел крышку люка, на всякий случай откинул ее подальше и спрыгнул вниз.
- Так-так-так... - бормотал парень, осматривая потолок и ощупывая стены и прилегающий к ним пол.
Казалось, что погреб безнадежно пуст. Пол был земляной и утоптанный, видно было, что сюда спускались не раз и не два. Никакого освещения не было, так что непонятно было, как хозяева ориентировались... впрочем, где тут было ориентироваться?
В какой-то момент пальцы Алекса, исследовавшие ровную стену, обшитую тонкими досками, наткнулись на какой-то сучок... Раздался тихий щелчок - и рука парня провалилась в пустоту. Точнее, не в пустоту, а в открывшийся, кажется, тайник, наткнулись на что-то холодное, гладкое, металлическое.
- Есть! - Алекс ухватил находку и вытащил ее из укрытия... на... гхм... тьму божью. Кажется, возникнут некоторые вопросы.
Вытащив находку и проверив, нет ли в тайнике еще чего-нибудь, парень осмотрел ее. Ларчик, скорее шкатулка. Увесистая. Поставив ее на край люка, Алекс подтянулся и выбрался в сарай, вернул на место крышку и пошел в дом. При свете будет проще осмотреть найденное.
- Я вот думаю... - уходить от двери кузнец и не думал, так и сидел на крыльце, вглядываясь в темноту двора. Алекс прошел мимо него, не замечая. - Тогда, в Чернотравье, когда мы после леса вернулись... ты, Генрих, что видел? Когда еще сознание потерял?
- Хм... - задумался рыцарь. - Я ведь уже рассказывал тебе. Появилась тень монаха с пылающими зеленым светом глазами. Сказала, что она всех уничтожит во славу какого-то там демона и очистит мир от всех... Крики умирающих слышал... - он поморщился. - В общем, ничего приятного.
Алекс поставил находку на стол. Это действительно оказалась шкатулка. Точнее, просто металлический ящичек, сделанный из того же самого металла, что и цилиндрик, который он нашел. Ни замков, ни запоров на ней не было, а при свете стал виден узор-гравировка на крышке - три соприкасающихся сторонами круга по центру крышки и оплетшие всю поверхность шкатулки лозы плюща.
- Что это? - Зимка как раз закончила с травой и, завязав концы тряпочки узлом, с интересом посмотрела на шкатулку. Мстивой тоже поднялся, что-то ворча про монахов и голоса мертвых, подошел к столу, оставив дверь открытой. С улицы тянуло одуряющим ароматом цветов, заглушающим запахи склепа.
Алекс ответил не сразу, водя пальцем по узору из кругов, он рассматривал шкатулку, о чем-то задумавшись и, казалось, не обращая внимания на мир вокруг.
- Не знаю - наконец очнулся от дум он. - Нашел вот... Шарил, смотрю, в котелке шкатулка... Ну и вынес на свет, чтобы получше разглядеть.. да...
Парень провел пальцем по узору из лоз.
- Но что там внутри... Ни замка, ни отверстия... - шкатулка была установлена на стол, на нее, на торец, ровнехонько в центр пересекающихся кругов был поставлен цилиндрик. - Есть мысли, что это может быть?
Генрих посмотрел на странную шкатулку, которую принес Алекс и удивленно хмыкнул. Похоже, предыдущие хозяева весьма позаботились о сохранности ее содержимого...
- Ну, я бы конечно надеялся, что тут лежит нечто, которое нам поможет... но, почему-то надежды мало. В любом случае, очень качественная вещица. И замок необычный, если этот цилиндр и есть ключ, - заметил рыцарь.
- В котелке, говоришь? - Мстивой подошел к столу, убрал цилиндрик со шкатулки и повертел ее в руках, усмехнулся, осмотрев узор на крышке. - Большой, видать, котелок был... Интересная вещь.
Он вернул шкатулку обратно на стол.
- Как открыть, иди есть?
- Скорее всего, запор скрытый. Какая-то деталь узора нажимается... или несколько деталей. И да, котелок был неплох. Вы попробуйте, если что выясните - зовите...
Алекс развернулся и вышел из дома. Была еще одна постройка, которая не подверглась осмотру.
Генрих задумчиво посмотрел на шкатулку...
- Боюсь, я не слишком силен в таких вещах. К тому же, эта вещичка вполне может быть с секретом, уж слишком качественно сделана для обычной деревни. У моего отца было нечто похожее. Если нажать скрытые рычаги не в правильном порядке, содержимое уничтожается. А бывают и те, которые убивают горе-взломщиков в прямом смысле...