- Я поняла, что мне тут так не нравится. - тихо сказала девушка. - Они не пахнут.
- Город призраков.. - пожал плечами Алекс, задумчиво глядя на блестящие на солнце монеты и музыканта в целом. - А что... Хорошая теория. Если Светлый шел с этой стороны в ту сторону, откуда мы идем... Вдруг ему этот город чем-то не угодил? А что? Одну деревню в вампиров, второй город в призраков, третий вообще в котов помойных...
- Если бы они были призраками, они были бы нематериальны. - возразила девушка. - А эти вполне себе живые... ну, то есть выглядят, как живые. Только не пахнут. И не говорят почти... Почему они не пахнут? Так же не бывает...
Алекса отвлекло движение, которое он уловил краем глаза. По стене правого дома мазнула черная гибкая тень, выгнула кошачью спинку, припала на передние лапки и, вытянувшись, исчезла. За ней мелькнула тень ребенка, послышалось едва уловимое ухом "Кися!" и торопливые, почти совсем не слышные шажки босых ножек, впрочем, быстро исчезнувшие.
- Сейчас звук есть. - сделала вывод Зимка, все так же настороженно оглядывая площадь. - Я слышу флейту и некоторых людей.
- Есть - согласно кивнул Алекс - А еще меня радует, что здесь есть музыкант. Постоим, подождем? Он играть вряд ли перестанет так скоро... А значит он довольно постоянный источник звука. И потом... Призрак призраку рознь. Если они не хотят верить в то, что они призраки? И продолжают жить своей обычной матерной... тьфу... материальной жизнью... И потом... Мне это напоминает одну дурацкую сказку...
- Какую сказку? - заинтересовалась Зимка. Против того, чтобы подождать, она ничего не имела. Все равно она не знала, куда точно идти, а Мстивой сказал ждать его и не влипать в неприятности.
- Страшную, но поучительную... Пришли к одному святому просители и говорят... Такой-то такой-тович... Не хотим мы больше грешить. Сделай так, чтоб мы не грешили... Ну, святой подумал-подумал, почесал голову, а потом взял да убил их. Мораль такова, думай над желаниями, прежде чем загадывать... Не нравится мне Светлый. Какой-то он... Противно-приторный, если слухам верить.
- Вот уж не назвала бы приторным того, кто хочет очистить мир путем уничтожения всех неугодных. - возмущенно проворчала Зимка и посмотрела на небо, о чем-то задумавшись. Усилившийся ветер, гонящий по небу скрывающие солнце облака, трепал длинные черные волосы. Через некоторое время она, нарушив установившуюся тишину, все-таки спросила:
- А к чему ты рассказал эту сказку? Тут вряд ли было такое. Тут где-то рядом Пристанище, они бы такого не допустили... - девушка вздохнула. - Хотя на их методы похоже.
- Вот-вот. Слишком... Противный. Вроде и цель хорошая, а методы противные. Как какашка в сиропе... - Алекс тоже посмотрел на небо, моргнул и вернулся к созерцанию музыканта и улицы.- Что за Пристанище и методы?
- Что значит - что за Пристанище? - Зимка изумленно округлила глаза. - Ты что, не знаешь? Да не может быть, они же по всему миру! Если бы еще сотню лет назад такое сказали, я бы поняла, но сейчас... ты откуда явился?
- Ну... Явился же - пожал плечами Алекс и улыбнулся - А тебе жалко рассказать? Все равно ведь Мстивоя ждать. Так хоть порассказываем что-нибудь. Я вот тебе сказку пересказал, теперь твоя очередь.
- Одно дело - сказки. - Зимка явно насторожилась. - А другое - не знать название обители отцов-инквизиторов. Вера же единая по всему миру, ни одной страны не осталось, где не знают. Встречаются, конечно, мелкие секты, но... нам это с детства рассказывали. А тебе разве нет? А как ты дожил до такого возраста тогда?
- Да-да-да, смейся над уткой - проворчал парень - Мне вот ничего подобного не рассказывали, а шатался я больше по местам малоцивилизованным. Леса-поля, деревни. Но чтоб деревня с вампирами... Это знаешь, было некрасиво. Вот чувствовал же там пакость неминучую...
Алекс подумал, сполз с лошади и сел на корточки.
- Вот если разобраться... У нас есть Светлый, одна штука. Вредная такая. Идет он из точки А в точку... ммм... Ху. И по пути заходит в точки Б, В... и прочие...
В пыли появился кружок начальной точки и луч ведущий к небольшому "Х". Потом появились населенные пункты.
- Мы здесь - подумав сказал Алекс, указав на точку. - А тут данаги. И тут есть много дней разницы. А если Светлый своими благословлениями превращает людей в нежить, а пиво в воду... И при всем этом прикидывается монахом... Мне надо к инквизиторам!
- Ты рехнулся?! - откровенно перепугалась девушка. - Тебя же убьет, едва ты переступишь порог! Кто без согласования со старшим отцом позволит нечисти явиться в Пристанище? У нас, если ты не забыл, все-таки война, пусть сейчас король и свел все к бесконечным договорам... Зачем тебе к ним?
- У меня с ними войны нет! Я не нечисть! И более того, не нежить, и вообще не... Хм... вообщем, я настаиваю, что я человек! Просто смотри, если они должны недопущать, а тут твориться чертовщина, то тут некому недопущать. Или там самая мякотка заразы... Или там все веселые мертвецы. Или еще что-то такое. На худой конец, если мы там будем все нормально... ну или точнее я, если ты идти туда не хочешь. Постоишь в сторонке. Хотя такое приключение, потом еще и похвастаться... Впрочем, нет. Мстивой сказал что-то про то, чтобы ты ничего такого. Ну значит покажешь мне пальцем, где они и постоишь в сторонке...
Алекс устало потер лоб.
- Но у меня так мало информации. Я даже не могу уловить, почему мы их то слышим, то не слышим... - парень мрачно посмотрел на музыканта, явно что-то задумав.
- Я к инквизиторам не сунусь. - сразу отказалась Зимка, проследив за взглядом Алекса. Музыкант у стены дома неторопливо, любовно протирал флейту. Солнце, которое уже начало медленно переползать в сторону горизонта, освещало площадь, предметы отбрасывали яркие, длинные, хорошо видимые тени.
- И я тоже не могу понять. Мне вот что странно - если мы то слышим их, то не слышим, то как Учитель общается с магами? А если не общается... - она растерянно оглянулась, осматривая площадь: - То где он?
- Я уже думал об этом - пожал плечами Алекс, не сводя глаз с музыканта - Давай убьем кого-нибудь. Нищего. Кого угодно. За нищего нам еще спасибо скажут, за улучшение городских улиц...
Парень говорил тихо, склонив голову к плечу и разглядывая флейтиста. Музыкант был самый обычный. Человек, две руки, две ноги. Одна голова. Но он играл, издавал звук и Алекс намеревался не сводить с него взгляд пока... Пока не случится что-нибудь.
- Я не собираюсь никого убивать, пока они не начнут бить меня! - возмутилась девушка. - И вообще, далось тебе это убийство, что оно тебе, интересно, даст? Проблемы с городскими властями?
Она говорила еще что-то, но Алекс внезапно перестал ее слышать. А точнее - просто перестал обращать внимание на ее горячую речь. Потому что наконец понял, чем его так привлекал стоящий у стены музыкант.
Фигура флейтиста, облаченная в старый, потертый зеленый суконный камзол, была нечеткой. Очертания ее слегка расплывались, словно у Алекса двоилось в глазах, а если мужчина двигался - за его руками оставался едва заметный краем глаза смазанный след, тающий за считанные секунды.
И он явно не был вампиром - тень, которую он отбрасывал, на удивление яркая и четкая, была очень хорошо видна.
- Алекс? - наконец услышал парень. Видимо, Зимка уже несколько раз его окликала, но безрезультатно. - Алекс! Что-то случилось?
Алекс погрозил Зимке пальцем, улыбнулся еще шире и медленно обвел площадь взглядом. У каждого... у каждого была такая же штука. Они выглядели... парень повел плечом и пошел вперед.
- Жди. - сказал он через плечо девушке причем таким тоном, словно... В общем, ослушаться такого тона было нельзя. Было в нем послание, намекающее на нехорошие последствия для ослушника и многолетний опыт командования. Парень пересек площадь, прошел до музыканта, вручил ему мелкую монетку и вернулся назад. Всю дорогу до музыканта и обратно он шел, не поднимая головы. Из-за этого он даже чуть не врезался в прохожего, но вовремя заметил, извернулся, извинился, отошел, постоял, оглянулся на него, хмыкнул и догнал, спросил что-то. Прохожий кивнул и махнул рукой. Алекс поблагодарил его кивком головы и вернулся к Зиме.