– Хоросая голова. Крепкая.
Акира понял, что достичь гармонии ему не удастся, пока он не разберется с невидимым собеседником. Больше всего его смущало то обстоятельство, что в искусстве маскировки он явно уступал невидимке. На такое был способен только ниндзя. Еще один. Но он, Акира, самый лучший! Сам Сегун… И тут его осенило. А что, если он действительно не один? Великий Сегун послал дублера. Чтоб наверняка. Дескать, пусть конкурируют.
Пережевав эту мысль, Акира хитро улыбнулся и, сделав поклон в сторону невидимого конкурента, почтительно произнес на родном языке, по которому уже успел соскучиться за три месяца бесплодных поисков злополучной формулы:
– Акира склоняется перед искусством великого воина и признает себя побежденным. Могу я узнать имя победителя и назвать его сенсеем?
Ответ последовал незамедлительно, но почему-то на русском:
– Слусай, глупая ниндзя. Моя твоя не понимай. Моя русска воин. Самурай. По-птисьи не говорит. Ты по-селовесески скажи.
Акира был потрясен. Если на Руси завелись самураи, да еще такие… похоже, над Страной восходящего солнца нависла страшная опасность. Она начинает катиться к закату. Нужно срочно выяснить, сколько их у Ивана, чем владеют… Да, задача усложнялась. Первое решение самое верное. «Только бы он согласился взять меня в ученики».
– Сего молсис, глупая ниндзя?
– Воин сенсей, Акира кланяса,– старательно перевел свою речь шпион.
– Хоросая ниндзя. Снимай сенсей со стена.
Удивленный странным требованием сенсея, Акира тем не менее послушно двинулся на голос.
– Сенсей,– осторожно спросил он.
– Сдеся я,– ответил кто-то прямо перед его носом.
Акира протянул руки и замер. Меч. Пальцы быстро пробежали по ножнам, рукоятке… катана!
– Снимай!
– А… Э…
– Плохая ниндзя! Сенсей не слусаесь! Снимай со стена!
Акира осторожно взял в руки катану-кладенец и потянул на себя. Зазвенели цепи.
– Глупая ниндзя! Сильна нада! – заерзал от нетерпения «сенсей».
Акира сконцентрировался, рванул от души и оказался на пятой точке. Обрывок цепи звонко шлепнул его по лбу.
– Кнопка исси.
– Какой кнопка? – Акира потряс головой.– Формула исси. Ниндзя кнопка не нада, ниндзя формула папы нада.
– Слусай,– возмутилась катана,– моя русска самурай! Моя сам папа ковал. Моя сенсей?
– Сенсей,– испуганно кивнул Акира. С русским самураем, выкованным самим «папой», ему спорить не хотелось.
– Кнопка бей! – свирепо приказала катана.
Кнопку Акира не видел, а потому ударил наугад и, как ни странно, попал. С грохотом откинувшийся блок тоже попал. Точно по многострадальной голове лучшего ниндзи Страны восходящего солнца, который сидел в обнимку с «сенсеем» под стойкой царского «автомата» и широко улыбался. И ртом и узкими глазками, которые у японского шпиона были почему-то уже не узкими, а круглыми. Круглыми и очень косыми, ибо смотрели зачем-то в разные стороны.
– Глупая ниндзя,– проворчал «сенсей», дергаясь в цепких руках Акиры,– дырка нырять нада!
Понукаемый рвущимся на свободу русским самураем, Акира перевалился внутрь царского «автомата» и долго звякал там бутылками под руководством «сенсея», пока удовлетворенная катана не запела похабные частушки про какого-то Ваньку на чистейшем японском языке. Впрочем, Акира, усердно пытавшийся собрать глаза в кучку, этого не заметил. Он послушно заполнял найденную в «автомате» корзинку элитными сортами эликсира. Затем по требованию все той же катаны подвесил корзинку себе на шею, снова забрался на потолок и пополз обратно. Так они и покинули замок – с разудалой песней нескромного содержания и под вопли «демоны!!!» разбегающейся в разные стороны стражи.
5
Люцифер метался по кабинету, не в силах сдержать раздражение. «Об меня элементарно вытерли ноги,– свербело в мозгу нечистого.– Надо же было вляпаться в такое дерьмо! И ведь второй день молчит, зараза! Паузу выдерживает». Падший ангел сорвал со стены главное украшение своей коллекции – договор с зеленой подписью Бессмертного в изящной кружевной рамочке – и принялся яростно топтать его ногами. Отведя душу, он плюнул на обрывки пергамента, те молниеносно слились воедино и нырнули обратно под стекло. В дверь робко постучали.
– Кто там? – рявкнул дьявол.
– Вы квартальный отчет требовали…– робко проблеял кто-то из приемной.
– Заходи,– буркнул Люцифер. Окинув взглядом компьютерную распечатку, нечистый бросил такой взгляд на своего зама, что тот невольно попятился.
– И у тебя хватило духу прийти ко мне с этим?
Рогатая голова зама начала медленно втягиваться в плечи.
– Чего молчишь?
– Клиентов обслуживать некому, шеф,– жалобно пролепетал зам,– мой отдел с копыт сбился. Не успеваем…
– Отток кадров за этот год?
– Шестьдесят три процента.
Люцифер скрипнул зубами.
– Может, с других секторов чертей подбросите?
– Сгинь!
Зам не заставил просить себя дважды.
«Он прав,– мрачно прикидывал нечистый,– кое-какие отделы придется потрясти. Ох, папа… попадись ты мне… дорогим гостем будешь… за все ответишь… сполна». Люцифер надавил кнопку звонка. В кабинет, соблазнительно покачивая бедрами, запакованными в мини-юбку, вплыла секретарша-суккубочка.
– Жду ваших распоряжений, шеф,– томным голосом пропела она.
– От Кощея известий нет?
– Нет,– влажно выдохнула секретарша, грудью надвигаясь на дьявола.
– Свободна,– пробормотал Люцифер, торопливо прячась за письменный стол.
– Как скажешь, шеф! – Искусительница взмахнула густыми ресницами.– Кофе подать или чего покрепче? – Элегантно изогнувшись, она принялась поправлять на столе бумаги.
– Кофе,– просипел Люцифер,– и чего-нибудь… потом… дела, понимаешь…
– Понимаю.
Не прошло и пяти минут после ухода секретарши, как нечистый пришел в себя. «На кого она работает? На Валаала или Вельзевула? Вообще-то Асмодей тоже не прочь быть в курсе моих дел… Ладно, разберусь позже. Сейчас главное – основной состав удержать. Кадры решают все! Пора науку потрясти. Давненько я на участке новых технологий не бывал. Что-то наши яйцеголовые с победными реляциями не спешат. Заодно и посмотрим, чем они там занимаются». Люцифер щелкнул пальцами и оказался в Институте адских исследований на кафедре новых прогрессивных технологий. Появление инспектора осталось незамеченным, так как научные сотрудники в тот момент вели жаркие дебаты у огромного котла, в котором варилась какая-то подозрительная похлебка.
– Это нарушение всех классических традиций,– визжал почтенный черт в белом халате, потрясая сушеной мышью и змеиной головой. При каждом слове пенсне подпрыгивало на крючковатом носу профессора.– Их должно быть тринадцать! Чертова дюжина – вот залог успеха!
– Правильно! – вопила группа поддержки, состоявшая из молодых рогатых лаборантов и пары доцентов. В ответ им раздался свист и улюлюканье оппонентов, преимущественно младших научных сотрудников.
– Третий месяц с вашей чертовой дюжиной бьемся! Отдел снабжения скоро нам крантик перекроет! Ретрограды! Даешь двенадцать!
– Да в рыло ему, оппортунисту!
– Господа, так научные споры не решают! У, е-мое…
Получивший по пятачку оппортунист откатился в сторону. Сторонники классических методов решения проблемы так разобиделись на такой ненаучный подход, что дружно ринулись в атаку на новаторов. Под треск сшибающихся рогов в разные стороны полетели обрывки белоснежных халатов.
– О чем спор, господа ученые? – полюбопытствовал Люцифер.
– Вот он рефери! – патетически воскликнул профессор, по голосу опознав шефа. Выдернув из-под копыт противников раздавленное пенсне, он нацепил его на нос и сквозь паутину трещин впился в дьявола гневным, еще не остывшим от дебатов взглядом.– Шеф! Рассуди!
Растолкав сотрудников, профессор подскочил к котлу и закинул туда дохлую мышь и змеиную голову.