– Об этом я не подумал,– озаботился Люцифер.
– Ладно, что ты потом с ним делать будешь– это твои проблемы. Мне непонятно, какие у тебя сложности. Государство папино, как и черти твои, на эликсире держится. Шепнул где надо – и все царство первачом залилось самопального производства.
– Умница. Мысли читаешь. Вот для этого-то ты мне и нужен. Хватит штаны просиживать. От ожирения лопнешь. Берись за это дело!
– А сам что? Не можешь?
– Разумеется, нет! – в сердцах воскликнул нечистый.– Думаешь, у нас все так просто? Свой устав. Кодекс чести. Да и бюрократии хватает. Не имею я права лично в это вмешиваться. Только через вторые, а то и третьи руки… у нас с этим строго,– вздохнул дьявол,– а вот у тебя руки развязаны…
– Да-а-а,– протянуло Его Бессмертие,– не ожидал. Значит, так. Разговор у нас деловой, а потому…– Кощей решительно направился к своему креслу, взгромоздился на него и жестом предложил Люциферу располагаться напротив на довольно элегантном, хотя и жестком стульчике. Дьявол поджал губы, сообразив, что его ставят на место. Он сейчас выглядел просителем на приеме у большого начальства. Однако стерпел и покорно уселся на предложенное ему место, злобно поблескивая глазами через стол на надутое, самодовольное лицо «узника».
– Не ожидал,– повторил Кощей,– такого детского лепета. Ты мне, значит, дружескую помощь не задаром, а я ради возвращения блудных чертей в родные пенаты,– Бессмертный выразительно ткнул пальцем в пол,– должен на тебя пахать за просто так.
– Чего хочешь? – Люцифер заскрипел зубами.– Злата? Серебра? Царицу Савскую?
– Уважения! – внушительно произнес Бессмертный.– К моим сединам уважения!
Люцифер взглянул на лысый череп Кощея, но промолчал.
– За идиота меня принимаешь? – продолжал Кощей.
– Был бы умный, на свободе б гулял,– не удержался Люцифер.
Кощей подпрыгнул как ужаленный, чуть не кубарем слетел с кресла и пухленьким колобком подкатился к дьяволу.
– Сейчас ты увидишь, кто из нас идиот! – прошипел он, хватая нечистого за рукав.
– Я больше в шкаф не полезу,– заверещал Люцифер, болтаясь в кильватере агрессивного «узника», однако тот тянул его в другую сторону.
Подлетев к стене, Бессмертный сделал магический пасс, и в ней образовался проем.
– Так у тебя и с магией все в порядке? – окончательно расстроился дьявол.
– Смотри! – отмахнулся Кощей.– Ты, сидя в застенках, сможешь такие запасы сделать?
Перед взором нечистого предстала «комнатушка», размерами не уступавшая «камере» главного государственного преступника тридевятого царства. Вдоль стен стояли сундуки с открытыми крышками. Груды золота вперемешку с драгоценными камнями, сверкая в лучах заходящего солнца, потоком переливались через края сундуков, образуя у их подножия сверкающие лужицы.
– Так какого ж ты тут высиживаешь? – Люцифер помотал головой.– Почему не на свободе при больших делах?
– Потому что вот здесь,– Кощей звонко шлепнул себя ладошкой по лысине,– кое-что имею. Ну так что? Будем действительно говорить по-деловому или станем и дальше по ушам друг другу ездить?
– Откуда ты фраз таких набрался?
– Не твоя забота! – отрубил Кощей, возвращаясь в кресло.– Ты на вопросы отвечай.
– С тобой и раньше трудно было иметь дело,– задумчиво пробормотал Люцифер, глядя на закрывающийся проход в сокровищницу Кощея,– а теперь… даже не знаю.
– Ну так проваливай,– Бессмертный пожал плечами,– у меня еще дел невпроворот.
– А где же знаменитое русское гостеприимство? – обиделся дьявол.
Кощей задумался, почесал черепушку, щелкнул пальцами, и стол преобразился. Исчезли объедки с золотым подносом, и расстелилась скатерть-самобранка. А на ней… чего на ней только не было: ананасов не было, рябчиков не было, блинами со сметаной даже не пахло. Зато стояла красивая супница, из недр которой сочился музыкальный гороховый аромат, солидная краюшка хлеба размером с приличный каравай, графинчик литра на три с изумительным борзенским тройной перегонки и знаменитый бокал с монограммой КБ. Больше ничего на столе не было, если не считать аналогичного набора перед Люцифером.
– Угощайся и…– Кощей сделал выразительный жест ручкой.
– Убедил, сдаюсь,– снова пошел на попятную Люцифер.– Твои условия?
– Слушай сюда! – строго сказал Кощей.– Конкуренцию Ивану с Василисой я составлю, но по-своему. Русь сейчас за счет басурманских денежек жирует. Налажу дело там, и капиталы их ко мне поплывут. Возражений нет?
– Умно,– кивнул дьявол,– действительно по-деловому. Я тебе формулу дам…
– Оставь себе,– небрежно махнул рукой Кощей.
– Вот даже как,– пробормотал Люцифер.
– Таким макаром с эмигрантами твоими да с Иваном мы и разберемся. Василиса тоже в восторге не будет. Договорились?
– Разумеется! – оживился дьявол.– Теперь о папе. Есть тут у меня одна идейка.
Люцифер разлил борзенское, лихо опрокинул свою стопку и, не найдя более достойной закуски, запил гороховым супчиком.– Ловить его будем на живца. С Марьей-искусницей знаком, надеюсь?
– Ну? – Кощей приподнял брови.
– На нее ловить будем. Девчушка молодая, кровь с молоком. Мыслишки коротенькие, глупые, даром что Искусница. Возраст такой – влюблена в папу заочно, авансом, так сказать. Любопытство девичье на глупости толкает. Умудрилась связаться с ним через блюдечко Бабы Яги, пока той рядом не было… Знать бы как… Ума не приложу, что за магию использовала. Ведь не просто видела – трепалась с ним… Ну да речь не о том. Втюрилась в него окончательно, и – что самое главное – папа тоже разомлел. Чуешь, чем дело пахнет? Я давно такого момента ждал…
– Никак сестрицу Василисы украсть задумал?
– В точку попал.
– Слушай, зачем такие сложности? Почему не разобраться с побратимом Ивана в его мире?
– Нет! Это дело принципа! На месте преступления брать будем! Где напакостил, там пусть и ответ держит, и прямой дорожкой ко мне. Уж об этом я позабочусь. Ну так что? Скрадешь Искусницу?
– Опять я? – изумился Кощей.– Обнаглел!
– Так ведь сам-то я не могу! – простонал Люцифер.– Устав не позволяет. Если б Илья…
– Это кто такой? А-а-а, папа…
– …если б он сам меня позвал с просьбой какой, уж я бы расстарался! А так вот… перед тобой приплясываю… блин!!! – Волосатая рука сомкнулась на горлышке графина, и элитное борзенское тройной перегонки забулькало в луженой глотке нечистого.
– Бог с тобой,– махнул рукой Бессмертный,– помогу те… ты че?!!
Элитное борзенское фонтаном хлынуло обратно из недр нечистого.
– Ты выражения-то выбирай,– откашлявшись, прохрипел дьявол.
– Извини, случайность. Столько дурных манер приобрел в этих казематах.– Кощей сочувственно похлопал по спине нечистого, выгоняя из легких остатки борзенского.– Помогу я тебе, так и быть. Есть тут у меня одна виллочка небольшая, в странах басурманских. Там Марьюшку и спрячем.
– Ну спасибо,– Люцифер облегченно вздохнул, вытирая выступившие от кашля слезы.– Место не засвеченное? – тревожно спросил он.
– Будь спок,– Кощей поднял руку,– за базар отвечаю. Посреди моря-окияна да на острове Буяне ее ни один черт не сыщет. И удобства опять же. Как-никак царских кровей девица… а там как раз евроремонт закончили. Дерьмо, конечно… наших бы русских мастеров туда…– Кощей грустно вздохнул.– Ну да ничего, веков пять простоит, а там посмотрим.
– Круто,– похвалил Люцифер,– и я, чем могу, пособлю. Чертей в помощь дам. Надежных, проверенных товарищей. Таких, что не подведут. Идейные, морально устойчивые…
– Не надо,– строго сказал Кощей,– своими силами обойдусь.
– Ну должен же я хоть какую-то лепту внести,– растерялся дьявол.
– Три года назад ты уже внес. Хватит!
Люцифер виновато понурился.
– Дело прошлое… Ну так что? По рукам? – робко спросил он.
– Если договоримся об оплате,– радушно сказал Кощей.