— Хорошо, прости, было слишком много работы, и, как видишь, результат не заставил себя долго ждать, — обвела взглядом помещение. — Зачем приехал?
Женя нахмурился.
— Мне нужна твоя помощь.
— Уверен, адресом не ошибся. Я семейный психолог. Или ты скрываешь жену и троих детей?
— Да, с чувством юмора у нас порядок, — улыбнулся, — я, верен лишь одной женщине.
— Работе, — согласно кивнула. — Только вот она не согреет тебе постель, не принесет стакан воды.
— Прекрати уже! Я серьезно.
— И я серьёзно.
Пожав плечами, отвернулась, но замерла, когда он снова начал говорить.
— Хорошо. А теперь ответь. Ты все же решила забыть свою мечту о работе с преступлениями?
— И маньяками, — тяжело вздохнула. — Спасибо. Психов, как оказалось, и тут полно. Зато сижу себе на одном месте, в тепле. Кофе будешь?
Попыталась сменить тему, направляясь к телефону.
— Нет, не буду. Карин, у нас хотят попробовать новые методы работы. Я тебе предлагаю, так сказать, побыть первооткрывателем. Возьми отпуск.
— Зачем? Неужели для тебя это так важно?
— Понимаешь, я ни у кого больше не видел этой удивительной способности замечать мелочи, скрытый смысл. Тебе это интересно. Признай уже, наконец.
— Ты нормальный? Забыл, как помогал мне спокойно уйти?
Зажмурившись, прогоняла всплывающие картинки учебной практики. Благодаря хорошим связям, я не сидела в душном кабинете, разбирая никому не нужные бумажки. Принимая участие в расследовании, вносила свои идеи. Но случай с серийным убийцей вышел из-под контроля. Когда мы подобрались очень близко, он решил отомстить, вымещая всю злость на мне. Неизвестно, как сумел поймать, закопать и разослать всем странные записки. Команда лучших следователей решала бредовые загадки, проверяя каждый уголок нашего города. На тот момент думала: умру. Время остановилось, воздуха почти не осталось. Жажда сводила с ума. Когда Женя открыл крышку металлического контейнера, я уже потеряла способность нормально мыслить. Первый глоток свежего воздуха наполнил легкие кислородом, разрывая их изнутри невыносимой болью.
Прошло столько лет, а я все никак не могу вспомнить, как оказалась под землей. Вспышка, и ты ничего не помнишь. Веселая улыбка убийцы, противный смех ликования в камере смертников не давали покоя по сей день. Он упивался гордостью, вознося свой шедевр. Когда увидела план, если никто так и не сможет меня найти, впала в транс оцепенения. Части тела, собранные по принципу куклы-марионетки. Лицо разукрашено яркими красками, на голове венок алых роз, платье, похожее на изорванную тряпку. Вокруг всей этой композиции море цветов, подчёркивающих красоту импровизированной сцены.
— Я помню. Давай попробуешь в качестве консультанта. Один месяц.
Женя понимающе посмотрел, обнимая меня за плечи.
— Ты понимаешь, о чем просишь?
Да, я всю свою жизнь мечтала о такой работе. Реальность не просто растоптала, она размазала ее по асфальту, хорошенько проехавшись большими колесами для лучшей утрамбовки. Попытки все забыть не дают результатов. Может, стоит, наконец, посмотреть в глаза своему страху?
— Дам тебе лучшую команду. Максим пришёл сразу после твоего увольнения. Спокойный, рассудительный, никогда не выходит из себя. Ну же... — Женя присел на край моего стола.
— Я сказала, нет.
— Кариночка, солнышко, выполню любое твое желание. Помоги. Или ты, или сын прокурора. А там тот ещё балбес. Да знаю я таких. Приходит к обеду, вечно залипает в интернете и раньше всех покидает рабочее место.
— Ладно, уговорил. Но не на месяц. Знаю, как у вас дела идут, то пусто, то густо. График у меня свободный. Телефон есть, позвонишь, подъеду.
Не совсем понимая, на что сейчас согласилась, постаралась убедить себя в правильности принятого решения.
— Моя любимая принцесса. Я знал.
Женя быстро набирал в телефоне сообщение.
— Ох, об этом я еще пожалею, — покачав головой, достала сумочку. — Ты на сегодня последний, подкинешь, или хочешь поговорить о своих проблемах?
— Боже упаси! Уверен, мозгоправ ты хороший, но рыться в голове не дам. Как смотришь на то, чтобы заехать в новое кафе. Что-то мне подсказывает, ты ничего сегодня не ела, и теперь тебя надо накормить как следует.
— И как мне отказаться от такого заманчивого предложения? — взяла его под руку и сказала, — вперед, я хочу мяса и самую большую картошку.
Через пятнадцать минут езды мы были на месте. Устроившись за столиком у окна, я сидела, подперев руками подбородок, с удовольствием слушая короткие жизненные истории. Женя всегда был разговорчивым. Подвешенный язык помогал ему на каждом шагу. Даже официантка не устояла и незаметно подсунула свой номер на бумажной салфетке.