Стеф улыбнулась:
– М-м-м, думаю, это возможно. Послушай, дай мне два часа, а потом я вся в твоем распоряжении.
– Обещаешь? – Он прикоснулся губами к ее шее.
– Обещаю, – ответила она, совладав с искушением немедленно затащить его в постель. Работа не ждет.
Он взял газету и пошел к лестнице:
– О'кей! Пойду приготовлю кофе.
– Я недолго, – крикнула Стеф ему вслед и, весело напевая что-то, пошла в спальню.
Достала из шкафа выцветшие джинсы и синюю клетчатую рубашку Шона. С хвостиком на голове, в узких штанах и просторной рубахе она выглядела лет на четырнадцать.
Шон оценивающе оглядел подругу, когда та через десять минут вошла на кухню. Стефани нравилась ему в строгих деловых костюмах и смелых вечерних платьях. Но такой он любил ее больше всего. Юной и уязвимой. И когда они оставались вдвоем дома, она выглядела почти безмятежной.
– Ты уверена, что хочешь работать? – Он привлек ее к себе и усадил на колени.
Стеф поцеловала его в губы и встала:
– Да, и хватит меня отвлекать! Может, начнешь убирать на чердаке?
Шон закрылся газетой:
– Ну, не знаю. Стеф нахмурилась:
– Ты по-прежнему хочешь чаще видеться с Билли, ведь так?
– Да, конечно. Стеф пожала плечами:
– Ладно. Дело твое. Мне пора приниматься за работу. Если что, я в кабинете.
– Джо, посмотри-ка! – Энни сунула газету мужу под нос.
Джо приоткрыл один глаз:
– Что это?
Энни ткнула его в бок:
– Просыпайся! Рецензия на «Ше ну».
Джо заворчал и сел в кровати:
– Где дети?
– Играют у Джессики.
– Чаю приготовишь?
Энни покачала головой и спустилась вниз. Надо было сразу принести чай. По утрам с Джо невозможно разговаривать, пока он не выпьет хотя бы чашку. Подав супругу большую кружку с надписью: «Лучший папа в мире», Энни забралась в постель рядом с ним.
– Ну как?
Джо опустил газету и осторожно глотнул горячего чая:
– Вот так-то лучше! Хорошая рецензия. Положительный отзыв Годфри Джонса дорогого стоит, да?
– Еще бы! Он же знаменитость. Не знаю, с чего ему не понравилась карта вин. По-моему, Стеф не в чем упрекнуть.
– А я и не заметил, что в ресторане что-то изменилось, – сказал Джо.
На прошлой неделе он ужинал в «Ше ну» с клиентом, и тот до сих пор оставался под впечатлением. Джо не без гордости заявил, что владелица ресторана – его сестра. И с некоторым изумлением наблюдал за реакцией клиента, когда представил его Стеф. Он всегда поражался тому, какое действие производит Стефани на сильный пол. В ее присутствии даже самые влиятельные мужчины превращались в застенчивых подростков.
– Стеф кое-что изменила, – ответила Энни. – Добавила больше американских вин и как раз расширила ассортимент недорогих вин, стоимостью от десяти до двадцати фунтов.
– Ну, он же пишет, что это его первый визит в «Ше ну», – заметил Джо.
– Ты прав, – согласилась Энни. – Заедешь домой до приема во вторник?
Джо обнял ее.
– А что мне за это будет? – пробормотал он.
Энни хитро прищурилась:
– Ты должен проводить больше времени со своей красавицей женой.
– Я не против. Кстати, раз уж ты об этом заговорила, не хочешь вернуться в постель?
Энни широко раскрыла глаза:
– Джо! А как же дети?
– Они же у соседей. И вряд ли успели соскучиться.
Энни скользнула в постель рядом с ним:
– Я собиралась позвонить Стефани.
Джо расстегнул ее рубашку:
– Потом позвонишь.
– И то правда.
– Кэтрин, ты только послушай! – Том Уэст зашел на кухню с газетой в руках. – «В „Ше ну" светло и просторно. Несмотря на прохладу, в большом зале царит теплая атмосфера гостеприимства. На столах безупречные белоснежные скатерти и салфетки, отполированное до блеска столовое серебро и большие сияющие бокалы Столы и стулья настолько уютны, что возвращаться на работу после бизнес-ланча совершенно не хочется. Меню весьма соблазнительно…»
– Дай сама прочитаю! – нетерпеливо произнесла Кэтрин, вытирая руки о фартук. Она взяла у Тома газету и надела очки.
– Прочитай про обслуживание, – подсказал муж. – Хотя карта вин ему вроде не понравилась.
Кэтрин сердито взглянула на него и сосредоточилась на статье.
– Отличный отзыв, – радостно произнесла она, дочитав до конца.
– Хороший, правда? А что насчет карты вин?
Кэтрин отмахнулась:
– Какая разница? Люди, которым по карману поужинать в «Ше ну», вряд ли станут беспокоиться из-за цен на вино.
Том рассмеялся:
– Твоя правда! Давай позвоним Стефани. Думаешь, она уже прочитала?
– Наверняка, но все равно давай позвоним и поздравим.
– Эдвард? Привет!
Лиз отступила, жестом приглашая войти в дом. И мысленно обругала себя за то, что пялится на него как какая-нибудь восторженная девица. В потертых джинсах, кроссовках и белой рубашке, он казался лет на десять моложе и привлекательнее, чем когда-либо.
– Привет, Лиз! Ничего, что я без приглашения? Заглянул по пути к Джен.
– Что за церемонии! Только тебе придется извинить меня за беспорядок. Наконец-то собралась погладить.
– Рецензию видела? – Он протянул газету, открытую на рубрике «Рестораны».
– Конечно. Я уже звонила Стеф, и представляешь, она даже ее не читала!
– Хороший отзыв, как думаешь? Она обрадовалась? – Ему казалось, что рецензия хорошая, но, в конце концов, он не профессионал.
– По-моему, потрясающий отзыв, – заверила Лиз. – Но Стеф расстроилась, что Джонс раскритиковал карту вин.
Эдвард усмехнулся:
– Еще бы… Она очень серьезно подошла к выбору вин, но мало изменила карту Криса. Где Люси? – Он присел на кухне, наблюдая, как она гладит крошечные штанишки.
– На дне рождения. И Кэрол тоже. Джен ждет тебя в гости?
– Нет, я собирался нагрянуть без приглашения и напроситься на обед. А может, пойдем пообедаем куда-нибудь все вместе?
Лиз окинула взглядом гору неглаженого белья и вспомнила, какой бардак в ванной.
– Не могу, Эдвард. Столько дел по дому.
– Забудь об этом! – небрежно бросил Эдвард. – Теперь, когда у тебя свой бизнес, можешь нанять домработницу.
Лиз подняла бровь:
– Да что ты говоришь! И что останется от моих заработков, после того как я расплачусь с няней и домработницей?
– Если ничего не останется, значит, ты слишком дешево берешь, – по-деловому заметил он.
Лиз улыбнулась. На самом деле денег хватало. Иногда ей казалось, что она слишком много запрашивает, но Конор заверил в обратном. И Лиз была поражена, как много ей удалось сделать. Ни одного свободного вечера до Рождества. На праздники она отказалась от заказов, чтобы Люси не почувствовала себя одинокой и заброшенной. Даже пригласила Криса на рождественский обед. Не стишком-то приятно видеть его за своим столом, но Люси наверняка придет в восторг. К тому же она позвала своих родителей, с ними будет легче.
– Так что ты решила?
Лиз встрепенулась.
– Насчет обеда, – терпеливо повторил Эдвард.
Лиз взяла блузку и тут же бросила ее обратно в корзину.
– Конечно, почему нет? Но мне нужно вернуться к пяти, забрать Люси.
– Отлично. Тогда поспешим.
– Подожди, – Лиз укоризненно посмотрела на него. – Не могу же я отправиться в таком виде. Куда пойдем?
Эдвард со вздохом опустился на стул:
– Для шикарного ресторана я неподходяще одет. Пойдем в «Морел»? Сэкономим время. – Маленькое бистро находилось всего в пятнадцати минутах езды.
– Идет! Дай мне пять минут. Поднимаясь по лестнице, Лиз что-то напевала.
День выдался холодным, но солнечным. Может, останется время погулять по набережной? Она выбрала ярко-красную рубашку поло, черные джинсы и высокие черные ботинки. Подкрасила губы (в последнее время Эдвард частенько захаживал без приглашения, так что по утрам она всегда делала легкий макияж), махнула щеткой по волосам и спустилась.
Макдермотт с одобрением ее оглядел: