Он поцеловал ее – долгим, теплым, ласковым поцелуем – и с улыбкой затащил под одеяло.
– Тогда можем начать прямо сейчас.
– Шон, прекрати!
– Что прекратить? Это? – Он прикоснулся губами к ее шее. – Или это? – Он поцеловал ее ключицу. – Или это? – Его губы опустились ниже, к ее груди, и она тихо застонала.
– Ну, может быть…
ЭПИЛОГ
– Она нас прикончит, – в двадцатый раз произнесла Лиз, критическим взглядом оглядев шведский стол. Из дверей кухни она наблюдала за своей младшей сестрой, Кэти, которая стояла на стреме.
– Ерунда, – весело проговорила Энни. – Каждая невеста в глубине души мечтает устроить девичник.
– Только не Стеф!
– Чушь! Как только напоим ее шампанским, все будет в порядке. Все собрались?
Лиз заглянула в соседнюю комнату:
– Вроде все.
Она открыла двери между гостиной и столовой и распахнула те, что вели в сад, чтобы гости могли свободно передвигаться. Стоял чудесный июньский вечер, воздух пропитался ароматом цветов. Несколько женщин грелись в лучах вечернего солнца.
Энни взяла сэндвич с копченым лососем:
– Я уже думала, что этот день никогда не настанет.
Лиз усмехнулась:
– Да, трудно поверить, что она наконец решилась. Я почти потеряла надежду.
– Мне кажется, Шон тоже. Лиз, сандвичи – просто объедение. Как здорово иметь подругу-повара!
– Спасибо. Вчера я чуть не попалась. Стеф заглянула без предупреждения, а я как раз готовила. И пришлось притвориться, что стряпаю для клиента. Но ты же знаешь Стеф. Ей хотелось выспросить все: для кого, где, когда. Я была уверена, что она догадается.
– Она здесь! – восторженно завизжала Кэти.
– Так, все внимание! – крикнула Лиз. – Сидите тихо как мыши. – Она закрыла дверь и вышла в прихожую, когда раздался звонок в дверь. Выждав минутку, открыла.
– Привет, Стеф!
– Привет, Лиз! Как дела? – Стеф обняла подругу и внимательно оглядела ее. – Какая ты растрепанная! Надеюсь, не утруждала себя готовкой?
– Нет, что ты. Энни уже здесь. Ты иди в комнату, а я проверю, как там на кухне дела.
Стеф смерила ее подозрительным взглядом:
– Ладно, – распахнула дверь гостиной и изумленно отпрянула: ей улыбалась толпа подруг!
– Сюрприз!
– О боже… – пробормотала она, но ее никто не слышал. Собравшиеся хором грянули: «Завтра утром я женюсь».
Стеф натянуто улыбнулась:
– Твоя затея?
– Моя? – В зеленых глазах Энни плясали бесенята.
Стеф хотела сказать еще что-то, но подружки окружили ее плотным кольцом.
– Привет, Стефани! Поздравляем.
– Джоан! – Стеф изумилась, разглядев среди гостей мать Рут.
– Надеюсь, ты будешь счастлива. Шон – очень хороший человек.
Стеф с Шоном навещали ее пару раз и ездили на кладбище к Рут. Стеф плакала как ребенок, но после испытала огромное облегчение.
– Вы придете на свадьбу?
– Разве можно пропустить такое событие! И Селин на седьмом небе. Говорит, что это будет свадьба года. Целыми днями донимает меня разговорами о фасонах шляп.
Стеф рассмеялась. Она предложила Джоан прихватить с собой кого-нибудь на свадьбу, и та решила устроить дочери каникулы, дать ей отдохнуть от шумных близняшек.
– По-моему, она не очень довольна, – Лиз обеспокоенно наблюдала за Стеф.
– Просто растеряна, – успокоила ее Энни. – Положи ей что-нибудь из закусок, а я прослежу, чтобы стакан был полон. Это будет лучший вечер в ее жизни.
Стеф переходила от одной группы гостей к другой, радуясь, что Лиз хватило ума пригласить только близких друзей и членов семьи.
– Привет, мам! – Она плюхнулась на диван рядом с матерью. – Могла бы предупредить.
Кэтрин хитро улыбнулась:
– Испортить такой чудесный сюрприз? Стеф сердито сверкнула глазами:
– Может, на самом деле ты – мать Энни? – Она глотнула шампанского. – Ладно, по крайней мере, можно не сомневаться: пока ты здесь, ситуация не выйдет из-под контроля.
– Ну конечно, я и сама пришла, только чтобы посмотреть мужской стриптиз. – Увидев гримаску на лице дочери, она покатилась со смеху. – Веселись, детка! – тихо добавила Кэтрин. – Ты заслужила праздник. И будешь счастлива. Стеф обняла маму:
– Да. Ты права.
Последние несколько месяцев прошли как в сказке. За пару дней до Рождества они с Шоном поехали в Корк и, пока были там, жутко баловали Билли. Даже сходили поужинать с Карен и Майком. Как ни странно, вечер удался.
– И вы были друг с другом вежливы до тошноты, – сказала Лиз.
В газетах появились еще два положительных отзыва о «Ше ну». И самое главное, в феврале вышел новый путеводитель Мишлена. Им не только удалось сохранить звезду – рейтинг «Ше ну» вырос! Конор лопался от счастья. За все время произошло лишь одно грустное событие: Марк решил вернуться во Францию. Ему предложили место помощника шефа в превосходном лионском ресторане, и Стеф с Конором ничего не оставалось, как порадоваться за него и пожелать удачи. Они знали, что еще услышат имя Марка. Этому малому суждено прославиться.
В самый разгар вечеринки Стеф позвала Лиз наверх перекинуться словечком. Стефани села на кровать, пытаясь сфокусировать взгляд на своем отражении в зеркале, а Лиз растянулась на диване.
– Ты же не сердишься на нас, Стеф?
– Еще как сержусь. Но все равно весело, – с улыбкой добавила она.
– Слава богу! – Лиз вздохнула с облегчением. – Эдвард сказал, ты будешь в ужасе. Думал даже, что дверью хлопнешь.
Стеф оторопела:
– Разве я могла бы так обидеть тебя, Лиз! Не обращай на него внимания. Он просто тебя дразнил.
– Наверное. Он вечно меня дразнит.
– Похоже, вы хорошо ладите.
– Нормально, – беззаботно произнесла Лиз.
В комнату заглянула Энни:
– Что это вы секретничаете? Кто будет развлекать гостей?
– Я буду делать только то, что хочу, – отрезала Стеф, взяв бутылку и наполнив свой бокал доверху. – Это моя вечеринка.
– Если захочешь, можешь даже всплакнуть, – пропела Энни. – Твое право. – Она уселась на кровать рядом с Лиз. – Ну что, ты еще не передумала?
Лиз была в шоке:
– Энни!
Стеф улыбнулась:
– Нет.
– Для невесты это противоестественно, – заметила Энни. – Я передумывала сто раз за день до свадьбы.
– Бедный мой братик!
– Ничего, он справился, – самодовольно усмехнулась Энни.
Стеф взяла бутылку вина, уселась между подругами и наполнила их бокалы.
– А вот у меня нет сомнений. Правда, я знаю жениха уже пятнадцать лет. И если не сейчас, то когда?
Лиз обняла подругу и чмокнула ее в щеку:
– По-моему, то, что вы делаете, замечательно. Шон всегда был без ума от тебя. – Она подняла бокал: – За этот прекрасный день и ваше прекрасное будущее!
– Ура! – воскликнула Энни, залпом осушила бокал и икнула.
Стеф захихикала:
– Ты напилась.
– Неправда! Просто я счастлива.
– Я уже видела тебя счастливой, – заметила Лиз. – Обычно через минуту после этого ты выпадала в осадок.
– Неправда!
– Послушайте, девочки. Я серьезно. – Стеф погрозила им пальцем. – Хочу поблагодарить вас за все. Лучше подруг не найти.
Энни благодушно помахала рукой:
– Никаких проблем. Мы же любим тебя, правда, Лиз?
– Очень любим. – Лиз вяло улыбнулась: вместо двух лучших подруг перед глазами почему-то нарисовались четыре.
– Очень мило, – сонно проговорила Стеф.
– Пора возвращаться к гостям. – Энни свернулась калачиком на кровати.
– Угу. – Стеф прикорнула рядом, пролив шампанское на юбку. – Спустимся через минутку.
– Ладно.
– Но сперва я расскажу вам анекдот. Классный анекдот. Пьяный Винни-Пух везет Пятачка на мотоцикле…
Лиз накрыла голову подушкой, а Энни в ужасе простонала.
– Их тормозит полицейский. Поворачивается к Винни-Пуху и говорит…