Мощный удар по винтовке заставляет оружие полететь к потолку, а конечность машины Юнион Дарка подобно мечу пронзает горло посланника Сакрамена. Электрическая плеть ярким извивом несется к голове, но андроид успевает пригнуться и бросить тело погибшего в псионика.
Гелиос не успевает на это среагировать, и его псионическая атака случайно задевает прозрачный короб с кристаллом. Силы атаки оказалось достаточно для того, чтобы бокс разлетелся, а частицы ментальной энергии начали бомбардировать загадочный кристалл. В следующие мгновения всё произошло очень быстро, убивая почти всех присутствующих.
Кристалл окутался голубыми молниями, а следом возникла яркая вспышка, что испарила сотни квадратных метров подземелья, вызвав цепную реакцию обрушения. Это не был взрыв в привычном понимании, когда расширяющаяся тепловая реакция наносит физические повреждения всему, что окажется в радиусе взрыва.
Нет, это скорее был мистический свет, который просто испарил часть замка, будто Эфир-Тор стал тортом, кусочек которого отрезал великан и положил на блюдце. Кристалл раскололся и раскрошился, и это привело к гибели всех, кто оказался в зоне исчезновения. Всех, кроме одного существа.
Совершенно невредимый Даэлир продолжает лежать на обломках, вдыхая невидимую пыль, что раньше была какой-то частью кристалла. Именно таким его находит эльфийский дозор и группа захвата Юнион Дарка, что вылетела сюда сразу, как только андроид приступил к выполнению миссии.
— Ну и? — спрашивает Йети после того, как врачи Юнион Дарка и Восточного Горизонта осмотрели тело эльфа. Между пальцев он вращает странный камешек.
— Удивительно, но физически он никак не пострадал, — сообщает военный врач из Юнион Дарка. — Хотя в возникшей аномалии вся прочая материя будто бы испарилась. Но психически он как будто умер. Он не утратил навыки речи и безусловные рефлексы, понимает, что ему говорят, но не знает, кто он такой и где находится. По непонятной причине король эльфов перестал существовать как личность. Это даже не амнезия, а что-то пострашнее.
— Да уж, в таком состоянии он больше не король. Никакой больше пользы нам не принесет.
— Если хотите мое мнение, то использовать его еще можно, — продолжает врач.
— Это как же? — Йети отрывает взгляд от камня.
— Мы ведь собирались в скором времени запустить фазу испытаний нового проекта шагающих боевых машин. Он может стать одним из первых подопытных.
— Ха, эльфийский король станет первым пилотом? Иронично. Ладно, даю добро, — Йети отпускает медика и продолжает изучать кусочек того, что осталось от кристалла. На видеозаписи, которую сохранил Параллакс через андроида, большой кристалл использовался для какого-то опыта. А Сакрамен не стал бы дергаться, не будь это чем-то важным.
— Что же, еще предстоит узнать, что они замышляли, — дипломат встает на ноги и уходит прочь.
Люди и эльфы до утра занимались разбором завалов, не подозревая о том, что сознание Даэлира так и не успело вернуться из областей, которые только в будущем окрестят мета-экзистом. Разум эльфийского монарха пересек границу мета-существования, где скорее всего проведет немало времени.
Даэлир бродит по бескрайним полям Неизвестности, больше не осознавая себя эльфом, личностью или хотя бы живым организмом. Скрытая сторона мироздания причудливо раскинулась вокруг, сверкая оттенками, которые ни один глаз не сможет различить.
Над головой мерцают странные звезды, которые постоянно меняют рисунок созвездий. Даэлир понимает, что если захочет, то может оказаться в любой части Вселенной, смотря на удивительные вещи. Ему ничего не стоит заглянуть внутрь черной дыры и смотреть, как закручивается сама ткань времени. Он гуляет среди взрывающихся звезд Великого Аттрактора, а крылья из молний ловят космический ветер посреди газовых облаков Альбедо Ланиакеи.
Здесь не существует низменных потребностей в еде, воде или отдыхе. Даэлир может двигаться, а может стоять на месте, но ничто не способно вызвать даже капли усталости. Трансцендентное существование дарует бессмертие и неутомимость, но вместе с тем забирает мысли и мотивы.
Бывший владыка Восточного Горизонта по сути стал космическим призраком, который просто пребывает в полуспящем состоянии. Он не охотится, не спасается бегством, не пытается размножаться или искать пропитание, так что его даже животным назвать нельзя. Он мог бы стать вечным странником, отпустив все заботы, но в какой-то момент он почувствовал сигнал.
В мета-экзисте время течет, падает, стоит и закручивается в петли. С одной стороны Даэлир провел здесь всего день, но в плане бытия, где существуют пределы, прошли уже десятилетия. С другой же стороны он прожил здесь миллиарды лет, ведь время тут не имеет пределов, не имеет начала, середины и конца.