— Или с ними можно было спать только на животе, что имеет глубокий сакральный смысл, — иронизирует ИИ из Юнион Дарка.
Эльф в обсуждение по привычке не встревает, размышляя больше над Изначальным Миром. Этот термин ему знаком, ведь он применялся почти всеми разумными народами с некоторыми различиями. Эльфийское государство зародилось вовсе не на Восточном Горизонте, это доподлинно известно, хоть и нет данных, откуда именно прибыли предки Даэлира. Над этой загадкой бились многие историки и ученые, но смутные времена после прибытия в новый дом уничтожили слишком многое.
Люди тоже когда-то давно жили на одной планете, они сами это признавали. Но опять же никто не знал, что это был за мир. Самой распространенной идеей была та, согласно которой когда-то очень давно человеческая раса зародилась на какой-то планете галактики, а потом покинула её по невыясненным обстоятельствам. И колонии, отправившиеся в разные стороны, образовали новые государства, которые через тысячи лет стали называться Юнион Дарком, Сакраменом или Альбедо Ланиакеей.
— Туман рассеивается. Думаю, пора продолжать путь, — говорит Хаотический Бриз.
Однако Кошмар не спешит уходить. Вместо этого подходит ближе к статуе и смотрит внимательнее на серый камень, волны накидки и целеустремленный взор странного создания. Это очень странно, но кажется, что именно эта статуя является источником приглушенного психического сигнала.
— Послушайте, в нашу первую встречу вы отправляли мне ментальный сигнал? — спрашивает псионик у ИИ-помощников.
— Да, когда я почувствовал твое присутствие, то начал трансляцию, — Дух Разума откликается первым.
— А я сохранял молчание, — добавляет Хаотический Бриз.
— Когда ты начал трансляцию? Когда я подошел к тому бассейну? — Даэлир опускает глаза на рукоять меча, словно можно что-то прочесть по внешнему виду оружия как по лицу.
— Именно. А что?
Одиннадцатый вновь переводит взор на статую, вспоминая, что услышал ментальный сигнал задолго до того, как подошел к тому бассейну. И если это были не ИИ-помощники, то тогда кто привел эльфа туда?
«Это был точно не я», — Даэлир помнит свое пребывание в качестве отделенного сознания в мета-экзисте. Тогда спас свою оболочку и сохранил в стазисе, но не вел к упавшей в воду статуе, на груди которой покоились останки офицеров из враждующих государств. Это было что-то или кто-то иной. И этот кто-то расчистил тогда воду от различного мусора, чтобы можно было разглядеть то, что находится в воде.
Кошмар чувствует, что чем больше об этом думает, тем сильнее сознание уплывает в какие-то неведомые дали. Кажется, что тело удлиняется, а сознание становится невероятно большим, словно голова выросла до размеров этого зала. В ушах стоит статический шум, а вот в глазах то и дело пробегают странные линии.
— Что это со мной? — спрашивает Кошмар.
— Показания мозгового импланта в пределах нормы, о чем ты? — не понимает Хаотический Бриз.
— Я себя как-то странно чувствую.
Прямо сейчас невидимые глаза ИИ-помощников снова устремляются к постоянно снимаемым показаниям. Пульс, артериальное давление, количество кислорода и глюкозы в крови, а также еще множество других параметров снимается мозговым имплантом на постоянной основе. И ничто не говорит об изменении состояния, значит, оно происходит на совершенно другом уровне.
— Опиши состояние. Что именно ты чувствуешь? — спрашивает Дух Разума.
Но Одиннадцатый уже не отвечает, протягивая руку вперед. Контур статуи, что чуть разводит опущенные руки, начинает светиться, но видит это почему-то только сам эльф. Догадка приходит не сразу, но потом оформляется ясной мыслью о том, что может видеть эльф, но не могут спутники. И имя этому — мета-экзист.
Эльф осторожно касается кончиков пальцев статуи, и пространство вдруг расцветает яркими огнями. Сознание крутит и несет через огромное расстояние, а вот тело продолжает стоять на месте и держаться за руку прекрасной каменной женщины.
После псионик понимает, что стоит в том же здании, но совершенно в другом месте. Этот вариант здания блистает чистотой на гладком отполированном полу. На каменных стенах без следов мха и плесени свисают яркие гобелены, а в окнах стоят искусно выполненные витражи, где изображены различные сцены из истории Акалира и Сакрамена. Непонятно, почему, но Кошмар полностью в этом уверен. Но самое удивительное стоит перед ним.
На эльфа смотрят голубые глаза той самой женщины, чья статуя стоит на острове посреди озера Раткуль и покоится в бассейне в Городе Вечной Бури. Но вот шести крыльев за спиной нет, словно они действительно были выдумкой скульптора.