В ответ Третий отсылает чувство опасности и образ того самого врага, который идет по их душу. Над островом возникает гравитационная аномалия, сначала невидимая, а потом абсолютно черная. Точка поглощает в себя весь падающий свет и одновременно растет. Парящий остров весит миллионы тонн, но маленькая червоточина, возникшая над ним, тяжелее в десятки, если не в сотни раз.
Это приводит к тому, что остров буквально падает наверх, после чего раскалывается в невиданном землетрясении, а черная дыра продолжает увеличиваться. Неизвестный с интересом смотрит на нее, чувствуя боевое возбуждение. Если она станет такой же тяжелой, как настоящие черные дыры в космосе, то и дельта-гир не сможет покинуть её гравитационных оков, а мета-экзист не поможет спастись почти в половине случаев.
Невероятный грохот вкупе с шквальным ветром несет по небу двух вампиров, которые исчезают, но появляются всего в нескольких километрах от эпицентра разрушений. Череда телепортаций напоминает бешеные рывки в режиме «два шага вперед и один назад». В конце концов вампиры сумели выйти из зоны уничтожения и смотрят на парад камней до верхних слоев атмосферы. Планете придет конец, если черная дыра не исчезнет, ведь такими темпами она превысит массу всего астрономического объекта.
— Не советую, — Третий почувствовал желание Неизвестного попробовать атаковать с такого расстояния. — Ты, конечно, силен, но это не тот противник, на которого стоит лезть без подготовки.
— Выходит, мы зря прятались. О нас уже знают, раз атаковали.
— И всегда знали, — пожимает плечами вампир. — Давай вернемся к порталу, пока он цел и уйдем в другую систему. Собранных кристаллов не хватит.
— Ну, пойдем.
Вампиры благополучно добираются до портала, которому тоже скоро не поздоровится от подобного апокалипсиса, но стоило напарникам войти на ветвь Мирового Древа, как черная дыра останавливает свой рост, а после стремительно рассеивается, уничтожив зону размером с материк.
Через некоторое время путешествия через сеть порталов вампиры оказываются в новом мире, где пустыня протянулась во все стороны, а из-за света местной звезды кажется, что песок на самом деле является кровью, доведенной до порошкообразного состояния.
— Это где-то здесь, — говорит Третий после телепортации на много километров вперед.
— А как ты вычисляешь их местоположение? — Неизвестный вертит головой, но безжизненный пейзаж вокруг не меняется.
— Хар Дун помог, — отвечает напарник и издает пронзительный свист. Звук расходится во все стороны и пески начинают подниматься. Точнее, поднимаются песчаные скаты, которые прятались в верхних слоях песка. Их плоские и вытянутые тела сейчас планируют над поверхностью, убираясь подальше отсюда.
— Никогда таких созданий не видел, — произносит юноша.
— В галактике большинство планет непригодно для возникновения жизни, но таких тоже достаточно. И на каждой образовалась своя жизнь, хоть и во многом похожая друг на друга. Несколько миллионов лет назад тут был океан, полный живности, но адаптироваться к новым условиям смогли единицы.
— И ты застал те эпохи?
— Нет, мне даже близко столько лет дать нельзя. Но в секторе Агема Ностротус есть очень древние вампиры. Некоторые видели миллионы лет, а один по слухам застал возникновение вселенной.
— Шутишь? Это же было миллиарды лет назад.
— Это лишь слухи. С этим вампиром очень трудно встретиться, но по пересказам его рассказов выходит, что спустя какие-то десять-пятнадцать миллионов лет после Большого Взрыва в космическом пространстве было очень тепло, в районе двадцати четырех градусов по Цельсию. Значит, жизнь могла возникнуть уже тогда. Кремнию не обязательно нужен океан, чтобы соединяться в новые структуры.
— Только если кремний тогда уже появился. Откуда ему было взяться в облаке из водорода и гелия, из которого начали формироваться первые звезды?
— Из этих самих звезд, как и все прочие химические элементы. Звезды рождались, в их ядрах формировались новые вещества и соединения, а потом звезды взрывались и наполняли вселенную всем тем, что насинтезировали. Но повторюсь, лично я не виделся с Древнейшим. Даже для меня он слишком непонятный.
— Ладно, а мутант, значит, прячется среди этих скатов?
— Да, у него безупречные способности к мимикрии. Даже вампиры не могут так перестраивать свою телесную оболочку.
Над улетающими скатами появляется алая сеть, которая захватывает всех, кроме одного ската, который сумел разрезать её своим телом.
— Вот он, — говорит Третий.
— Я догадался, — Неизвестный провожает взглядом улетающего ската, а потом резко сжимает руку, телепортируя беглеца к себе. Как только песчаный скат десять метров длиной оказывается рядом, Третий запрыгивает и вонзает меч по самую рукоять в место, где должен быть мозг. К сожалению, удар пропал впустую, так как мутант изгибается и сбрасывает с себя вампира, одновременно создав взрыв ментальной энергии.
От грохота закладывает уши, но юноша продолжает спокойно стоять, так как враг не пытается сбежать, а напротив готовится к бою, меняя облик. На месте ската появляется человеческая фигура, а именно точная копия Неизвестного с черным клинком в руках.
— Погляди, он меня скопировал, — юноша показывает на себя же.
— Защитная реакция. Больше сил ему это не даст.
— Думаешь? — смеется Неизвестный, смотря на мутанта, который раскрывает рот, в котором вырастают длинные вампирские клыки. — Мутанты ведь продолжают неосознанно применять мета-экзист, значит, может быть мутант, который может скопировать не только внешность, но и саму природу цели со всеми способностями.
— Ну надо же, умная мне досталась жертва, — улыбается лже-Неизвестный.
— Он говорит! — юноша ведет себя, будто нашел диковинного зверя в зоопарке, но потом приходится уйти в оборону, так как мутант словно действительно стал вампиром.
«Может, когда я верну себе память, стану охотником на мутантов?» — мысль, конечно, интересная, но нет уверенности, что такое случится. Это касается и возвращения памяти, и возможности такой профессии. Да и в целом можно проиграть войну, и тогда будущего не будет.
Глава 5
Мината стоит на берегу моря, пока в воде плещется дракон королевы Норнета. Морская вода стекает по телу грозного Разрушителя Миров, хотя ему еще только предстоит стать могучим, если продолжит расти. Эльфийка поворачивает голову налево, где о чем-то беседуют Гектор и Альви. С ними воительница, разумеется, уже познакомилась, но с другой стороны все равно остается чужой тут. Словно ей не положено находиться здесь.
После девушка решительно направляется к беседующим, чтобы узнать последние новости. Как она поняла, скоро этот мир будет атакован её же сородичами, но сама Мината уверена, что никогда не была частью Восточного Горизонта, так как не имеет никаких современных вещей с собой. Её доспехи и оружие явно были изготовлены ручным трудом, а псионику она скорее посчитает магией, чем чем-то более приземленным.