Внезапно его контрольный список замер.
В тени Рюгу невообразимое количество звёзд, раскинувшихся во все стороны, заворожило Тая. Он несколько минут стоял с открытым ртом.
Над ним аркой сиял Млечный Путь. Его замысловатость и чёткость были поразительнее всего, что он когда-либо мог себе представить.
Наконец по радио раздался голос Морры. «Вы это видите?»
Благоговейный голос Цзинь ответил. «Да.»
Следом снова раздался голос Морры. «С днём рождения, Джей Ти.»
Тай рассмеялся. Он забыл, что ему исполняется тридцать восемь. «Спасибо.» Тай активировал виртуальный информационный слой, и на небесных телах появились подписи, стоило сосредоточить на них взгляд. В нескольких ладонях левее виднелся завиток голубого, белого и красного газа с подписью «Большое Магелланово Облако». Над ним ярко-красная туманность Киля сверкала, словно рубин на сияющей цепи Млечного Пути, протянувшегося через весь космос перед ним. Родная галактика Тая вздымалась пуантилистическим облаком света, невообразимо детализированным. Её светящийся центр находился в двадцати восьми тысячах световых лет, и тем не менее доминировал в его поле зрения.
Над тёмным плечом Рюгу справа Тай мог видеть яркие диски Земли и Луны, почти одинаково яркие в отражённом солнечном свете.
Они были такими маленькими. Ничтожными.
По радио Тая послышалось благоговейное бормотание на мандаринском, пока он продолжал смотреть как заворожённый.
Неважно, что произойдёт дальше, — уже ради одного этого стоило лететь.
Тай поднял визор шлема, чтобы увидеть Вселенную не через светополевой дисплей, а собственными глазами. И снова ахнул от восторга.
Ни один собор не мог сравниться с этим. Ни одна подземная натёчная скульптура. Ничто в его полной приключений жизни не могло подготовить его к этому. Волна благодарности захлестнула его.
По радио раздался голос Кларк. «Дэйв, Хань, Джей Ти. Что происходит? Почему вы не двигаетесь?»
Морра рассмеялся, за ним Тай и Цзинь.
Тай закрыл визор и снова включил систему внешних камер шлема. Он взглянул на таймер обратного отсчёта готовности. Они десять минут глазели на космос.
«Извините. Просто были парализованы неописуемой красотой Вселенной. Приступаем к работе.»
Тай оторвал взгляд от звёзд и отстыковал скафандр. Оказавшись в свободном полёте, он смотал фал и направился к ожидавшему его вспомогательному аппарату «мул». Виртуальная подпись указывала, что «мулом» управляет Чиндаркар. Тай махнул рукой в перчатке Морре и Цзинь, подлетавшим со стороны верхнего шлюза. Они ухватились за поручни «мула» и встали на подножку напротив него. Все трое обменялись улыбками при виде того, что открывалось перед ними.
Двигатели «мула» затрещали и понесли их вверх к вершине корабля — где солнечная батарея уже разворачивалась и ловила солнечный свет из-за горизонта Рюгу. Поймав Солнце, панели вспыхнули как драгоценные камни.
Морра сказал: «Если бы каждый мог это увидеть…»
Цзинь закончила: «Это изменило бы их.»
«Мул» доставил их вперёд вдоль корпуса корабля, мимо сложенных радиальных опор, к трём закреплённым жилым модулям. Когда они высадились и приступили к работе, чёрный силуэт Рюгу закрывал за ними треть Вселенной — его громадность ощущалась физически.
Коды ошибок по опорам 1 и 3 оказались ложной тревогой. Стопорные болты, удерживавшие жилые модули, втянулись без проблем. В течение часа все трое вернулись к верхнему шлюзу. С сожалением Тай открыл задний люк своего скафандра и забрался обратно на борт «Константина».
Оказавшись внутри, Тай обменялся многозначительными взглядами с Цзинь и Моррой, и они похлопали друг друга по плечам. Слова были излишни между ними даже спустя несколько часов.
После раскрутки «Константина» экипаж быстро «спустился» в свои жилые модули — Кларк и Цукада направились в мастерскую, Фаб-модуль, где начали активацию и диагностику лабораторных, очистительных и аддитивных производственных систем.
Операторы центра управления полётом запустили три кубсата со стоек на хребте «Константина», выведя их на разные орбиты вокруг Рюгу в качестве коммуникационных ретрансляторов.
К первому вечеру экипажи обоих модулей сели за свои столы в камбузах на ужин, используя систему дополненной реальности для виртуального объединения двух четырёхместных столов в один на восемь человек. Лакруа и другие руководители центра управления полётом также присоединились к ним по видеосвязи.