«Поняла.»
Адиса обратился к Чиндаркар. «Прия, пожалуйста, используй Мул 3 или 1. У двух других коды ошибок, которые я пока отслеживаю.»
Чиндаркар посмотрела на Кларк. «С какого валуна начать?»
— С ближайшего на момент запуска. — Кларк заговорила по каналу связи. — Центр управления, мы готовим мула для сканирования поверхности. Если есть предложения — сейчас самое время.
Все знали, что ответа не будет ещё полторы минуты.
Кларк повернулась к Таю, Морре и виртуальному Цзиню. — Центр управления хочет, чтобы мы подключили магнитные грабли и попробовали собрать достаточно реголита для первичного анализа. Они отметили перспективный участок с богатой железом пылью на координатной сетке. Хань, ты сегодня пилотируешь. Дэйв и Джей-Ти, вы управляете граблями.
Тай оживился. — Выход в открытый космос?
— Отрицательно. Только телеприсутствие. Никакого ненужного облучения. Пусть машины работают за нас. Используйте мула.
— Валькирии есть?
— Одна Валькирия. И держите её закреплённой на подножке, если не будет крайней необходимости. Возвращайтесь на корабль, когда наберёте хотя бы пятьдесят килограммов реголита — максимально представительную пробу.
— Есть, капитан.
Морра обратился к голограмме Цзиня. — Хань, свяжись с нами после завтрака.
«Буду на связи.»
После еды Тай и Морра спустились к своим рабочим станциям. Там Тай подключился к системе 3D-телеприсутствия через кристалл и увидел, что Чиндаркар уже забрала Мула 3, оставив Мула 1 единственным исправным аппаратом. Он поднял взгляд и увидел, как Морра садится в кресло напротив, с чашкой чая в руке.
Тай говорил, манипулируя голографическим интерфейсом, парящим между ними. — А ведь я всю жизнь старался не работать в офисной кабинке…
— Думаю, большинство людей позавидовали бы, приятель.
Тай заговорил по каналу связи. — Прия, мы подождём, пока ты покинешь док, прежде чем включимся.
«Беру сканер. Минутку.»
— Не торопись. Цзинь, ты с нами?
Голос Цзиня раздался по каналу связи. «Я здесь.»
Тай посмотрел на Морру. — Хочешь Валькирию?
Морра поднял кружку. — Бери себе. Королевские инженеры сегодня утром выступят в совещательной роли.
— Хань, у Дэйва дрожат коленки, так что, похоже, я буду твоей Валькирией.
Морра хмыкнул. — Придурок.
— Заезжай за мной. Я — Блок… — Тай изучил ряд иконок Валькирий. — V-2.
«Блок V-2. Принято.»
Тай нажал на иконку Блока V-2 в своём дисплее. После короткой задержки его кристалл превратился в шлем виртуальной реальности, заполненный видом от первого лица со стереографических камер Валькирии. Погружение было полным, и, как вчера, звёздная панорама была великолепна.
«Не хочу к этому привыкать». Тиг поднял свой роботизированный взгляд вверх и увидел Мула-3, бесшумно маневрирующего прямо над головой, с периодическими хлопками газовых двигателей на холодном газе. Тиг наблюдал, как роботизированные манипуляторы мула захватили мюонный томографический сканер со стойки инструментов на верхней стыковочной площадке корабля. Сканер представлял собой ящик размером с холодильник. Он обнаруживал «кулоновское рассеяние» субатомных частиц, создавая изображения внутренних структур твёрдых объектов. Та же технология использовалась для обнаружения скрытых погребальных камер в египетских пирамидах.
Спустя ещё несколько мгновений Чиндаркар увела Мула-3 прочь. «Он ваш».
«Удачного сканирования».
Затем Цзинь подвёл Мула-1 к роботу-аватару Тига. Тиг протянул руку в реальном мире, и сканеры на его столе передали жест Валькирии, которая ухватилась за металлическую рукоятку, проходящую вдоль корпуса мула. Тиг отстыковал робота от зарядной станции и поставил ноги Валькирии на подножку, пристегнув страховочный трос к рым-болту на корпусе мула. «Я пристёгнут, Хань».
«Маневрирую…» Картинка сместилась от хлопков двигателей мула. Цзинь подвёл аппарат к сложенным магнитным граблям, зафиксировался и извлёк инструмент из крепёжных зажимов.
Голос Цзиня раздался по радио: «Мул-1 готов к развёртыванию граблей».
Голос Кларк ответил: «Принято. Цзинь, я отметила координаты Пылевого пруда 3 на твоём дисплее».
«Маневрирую…»
Двигатели мула хлопнули ещё раз, и перед глазами Тига развернулась чёрная тень астероида. По показаниям приборов до поверхности оставалось три километра. Мул двинулся прямо к ней, удаляясь от вращающихся радиальных балок «Константина», на концах которых мигали навигационные огни. Три жилых модуля бесшумно проносились мимо со скоростью сто двадцать четыре километра в час.