Камеру продули воздухом, выдувая песчаный порошок в трубу. Теперь камера была полностью пуста.
«При комнатной температуре и давлении карбонилы никеля и железа конденсируются в жидкости, что позволяет перекачивать их по трубам обогатительного комплекса или хранить без необходимости поддерживать металл в расплавленном состоянии. Карбонил кобальта при комнатной температуре становится порошком, но возвращается в газообразное состояние при 52 градусах Цельсия, а значит, его тоже можно легко перекачивать по трубам обогатительного комплекса. Обратное превращение в твёрдый металл тоже не представляет сложности.»
В видеоокне теперь появилось изображение с камеры наблюдения — Цукада стояла в своей лаборатории.
«Короче говоря: реголит Рюгу — это всё, на что мы надеялись. Теперь вам просто нужно доказать, что вы можете доставить мне тысячи тонн этого материала — не убив себя и не разрушив корабль.»
ГЛАВА 28
Инерция
Сидя за столом в кают-компании Жилого модуля 1, Тай, Морра и Кларк разглядывали голографическую модель участка поверхности Рюгу. Крупный валун был выделен красным, а изображение вращалось, показывая его размеры.
Голос Чиндаркар раздался по каналу связи. «Мюонная томография показывает, что Валун 4 — наиболее перспективный кандидат для извлечения».
Валун 4, шести метров в диаметре, имел яйцевидную форму, и лишь четверть его была погружена в поверхность астероида. Камень выглядел цельным, а его химический состав полностью соответствовал плану миссии «Константин».
Кларк вгляделась в изображение. «Расчётная масса… 214 тонн. Почти идеально».
Тай наклонился к ней. «При гравитации Рюгу это примерно 30 килограммов».
Морра поморщился. «Жаль, что с инерцией это не работает».
Наступила пауза — Кларк открыла канал лазерной связи. «Центр управления, мы выбрали Валун 4 и готовы переместить его на терминаторную орбиту. Ждём указаний».
Далее последовало получасовое обсуждение с менеджерами, инженерами и геологами центра управления, осложнённое задержкой сигнала. В конце концов Кларк получила разрешение на извлечение Валуна 4 с поверхности Рюгу.
Чиндаркар активировала одного из двух роботов ARS корабля, загрузив профиль миссии в его очередь задач. Двухтонный робот имел форму шестигранного цилиндра с двумя солнечными панелями, напоминавшими мышиные уши. Он отстыковался от крепления у верхнего шлюза и включил двигатели, направившись к поверхности Рюгу.
При снижении ARS развернул длинные роботизированные опоры в передней части. Опоры состояли из сочленённых алюминиевых треугольных рам, углы между которыми регулировались линейными приводами, позволяя им «сгибаться», как пальцам захвата в аркадном автомате, — но также и отталкиваться от поверхности. В данный момент опоры были разведены для посадки, опорные площадки выдвинуты для контакта. На экране было трудно понять, что этот тонконогий робот имел высоту 15 метров.
Находившийся рядом мул, управляемый дистанционно Чиндаркар, осветил целевой валун рабочими прожекторами, когда ARS приземлился, словно трёхногий паук, встав над Валуном 4. Небольшое облако пыли поднялось, когда опоры ARS спружинили, гася удар при скорости один метр в секунду, чтобы не отскочить обратно в космос.
«ARS 1 приземлился над Валуном 4».
Они наблюдали на мониторах, как сканеры ARS 1 создавали трёхмерную модель валуна под ним, а затем из его корпуса опустилась пара меньших манипуляторов с инструментами. Они начали бурить породу в нескольких местах под разными углами.
Бортовые камеры робота показывали процесс крупным планом. Через несколько минут, просверлив дюжину отверстий, в них опустились зажимы с болтами, надёжно закрепив Валун 4.
«Валун 4 закреплён. ARS 1 готовится к отталкиванию от поверхности».
Опоры ARS 1 начали выгибаться наружу по мере натяжения линейных приводов, опуская аппарат в подготовке к прыжку от Рюгу. Эта конструкция использовала рычаг вместо ракетного топлива для перемещения валуна — что было важно, когда этот валун составлял две трети массы всего «Константина».
«ARS 1 в режиме ожидания».
Им пришлось ждать ещё два с половиной часа, пока вращение Рюгу не вынесло площадку на освещённую сторону. Когда над Валуном 4 забрезжил рассвет, Кларк отдала приказ.
Адиса активировал робота. «ARS 1 отталкивается от поверхности».
Внезапно высокие опоры аппарата выпрямились вверх — но вместо того чтобы оттолкнуться от поверхности Рюгу, одна из опор пробила реголит, уйдя на несколько метров вглубь. Это заставило ARS опрокинуться, пока две другие опоры толкали, — валун покатился, частично придавив робота. Реголит взметнулся огромным облаком пыли.