Тай и Морра поморщились.
Кларк потёрла лицо. «Чёрт возьми!» Долгая пауза. «Дэйв. Джей Ти». Она подняла взгляд. «Мне нужно, чтобы вы спустились туда и разгребли этот бардак с оборудованием».
Морра показал Таю большой палец вверх, отвечая: «Нам потребуется пара часов на предварительное дыхание. К тому времени пыль уляжется. Хотите отправить второй ARS попробовать другой валун тем временем?»
«Нет. Оставим его в резерве».
Морра кивнул. «Аде, какой прогноз погоды?»
Адиса ответил: «Солнечных вспышек не прогнозируется».
Кларк нахмурилась. «Отставить. Давайте перестрахуемся и подождём. К 14:00 Валун 4 вернётся к линии терминатора, и у вас будет ещё три с половиной часа темноты, чтобы решить проблему, прежде чем он снова окажется на солнечной стороне».
«Хорошо. Пока придумаем план».
Кларк добавила: «Хань, я хочу, чтобы ты прошёл предварительное дыхание и был в верхнем шлюзе, когда они выйдут, — готовый при необходимости провести спасательную операцию».
Цзинь ответил: «Буду готов».
Час спустя Тай, Морра и Цзинь плавали в верхнем шлюзе, изучая прямую трансляцию с площадки Валуна 4. ARS лежал опрокинутый на поверхности, обе свободные опоры и ракетный двигатель были направлены не в ту сторону.
Тай посмотрел на Морру. «Ну что, господин королевский инженер, какой план?»
Морра изучал картину.
Цзинь указал: «Застряла только одна опора. Мы можем её откопать. Реголит не плотный».
«Я бы предпочёл держаться подальше от этого реголита, если возможно. На ночной стороне он может нести заряд до двухсот вольт».
Тай предложил: «Как насчёт того, чтобы оттянуть ARS 1 лебёдкой в сторону — от другого камня?»
Морра обдумал это. «Так можно причинить ещё больше повреждений». Он помолчал. «А что, если мы отсоединим застрявшую опору? Тогда ARS — это всего пара тонн, которые нужно оттащить от валуна в микрогравитации. Для этого можно использовать мула».
Цзинь добавил: «Затем мы подгоним второй ARS для извлечения Валуна 4».
«Нужно прикрутить панели к опорным площадкам — вроде снегоступов. Чтобы они не проваливались при отталкивании».
За полчаса до того, как Валун 4 снова повернулся к ним, Тай и Морра забрались в свои скафандры-раковины, герметизировались и отстыковались от «Константина».
Оказавшись снаружи корабля, они ухватились за рукоятки мула — вспомогательного аппарата, управляемого дистанционно Чиндаркар.
Тай и Морра разместили инструменты и запасные газовые баллоны на багажной стойке мула, закрепив их полимерным шнуром. Затем они пристегнули страховочные тросы к рым-болтам на муле и забрались на подножку.
Тай постучал по корпусу мула, показывая, что они готовы — и не раздалось ни единого звука. Чиндаркар к тому же не находилась внутри. Он закатил глаза от своей оплошности и вышел на связь по рации. «Мы готовы, Прия».
«Следующая остановка — Валун 4. Осторожно, не оступитесь…»
Двигатели направили мула к тёмной поверхности Рюгу.
Тай заметил таймер обратного отсчёта на кристаллическом дисплее. Он посмотрел через крышу мула на Морру. «Тридцать шесть часов прошло».
Морра нетерпеливо забарабанил пальцами в перчатках по корпусу мула. «Времени ещё достаточно до закрытия окна возвращения».
Голос Кларка раздался по каналу связи. «Дейв, Джей Ти, мне не нужно этого говорить, но будьте осторожны там внизу».
Тай ответил: «Есть, капитан».
Внезапно на кристаллическом дисплее Тая появился сигнал тревоги о разгерметизации. Он касался верхнего шлюза «Константина».
Тай оглянулся на «Константин».
Послышался голос Адисы. «Хань, можешь подтвердить неисправность верхнего шлюза?»
Цзинь ответил: «Ожидайте».
Сработало ещё несколько датчиков давления в верхнем переходном тоннеле. Это начинало походить на расширяющуюся разгерметизацию корабля.
Тай посмотрел на Морру. «Это уже через два шлюза. Разрушение корпуса?»
Морра недоверчиво покачал головой.
Голос Адисы: «Качество воздуха по-прежнему в норме. Это не имеет смысла».
«Отлично». Тай отключил сигналы тревоги. «Сообщите, когда разберётесь. Нам понадобится этот шлюз, чтобы вернуться на корабль».
«Принято».
Чиндаркар снизила мула до 15 метров над поверхностью Рюгу, зависнув над опрокинутой АРС. В невесомости астероид казался прямо перед ними — словно отвесная скала.