— Моя роль не в том, чтобы «продвигать» частную космическую отрасль, а в том, чтобы стимулировать экономические инвестиции в технологии и возможности, которые помогут научным и исследовательским миссиям НАСА при экономии средств американских налогоплательщиков. Если мы хотим достичь других миров…
— Простите, но я не уверен, что разделяю вашу веру в то, что создание рынка, «открытого для всех», в космосе обеспечит геополитическую стабильность. Откуда нам знать, мисс Лисовски, что какая-нибудь иностранная космическая компания не является прикрытием для размещения оружия враждебного государства на орбите?
Она выдержала его суровый взгляд. Лисовски знала, что сенатор ранее был руководителем в оборонной корпорации, а до этого — генералом ВВС. — Я не аналитик в сфере обороны, сенатор, но из-за задействованных скоростей буквально всё на орбите потенциально является оружием. Случайно оброненный астронавтом болт во время ремонта может уничтожить целый спутник. По этой причине ни одна нация не победит ни в каком конфликте на низкой околоземной орбите. Обломки даже от небольших столкновений, вероятно, заденут другие спутники, создавая облака смертоносного мусора, которые, в свою очередь, поразят ещё больше спутников. В конечном итоге это может привести к так называемому синдрому Кесслера — когда пространство над атмосферой Земли покроется обломками, лишив всё человечество доступа в космос на целые поколения.
— Так вы полагаете, что Америка не должна утверждать своё первенство в космосе?
— Я говорю о том, сенатор, что каждое государство на Земле имеет законный, кровный интерес в космосе, и развитие международной торговли там даёт наибольший шанс на стабильное, мирное будущее. США должны быть лидером в этих усилиях, но если мы ими не станем, другие суверенные государства возьмут эту роль на себя.
Председатель и другие сенаторы делали записи. Женщина-сенатор коротко переговорила с помощником. Через мгновение председатель поднял глаза. — Включите, пожалуйста, экран.
Экран опустился, и где-то сзади засветился проектор. На экране появилось изображение.
«Вот фотография из статьи в июньском номере журнала Rolling Stone за 2028 год…»
На снимке было несколько человек, собравшихся в месте, которое Лисовски сразу узнала — конференция в Давосе, Швейцария, — под заголовком «Титаны NewSpace». На фотографии около дюжины знаменитостей с бокалами в руках беседовали на фоне альпийских пейзажей. Мероприятие выглядело роскошным. Она узнала этот снимок, потому что сама была на нём — почти в центре. На лице мужчины, стоявшего рядом с ней, появилась красная точка.
«Широкая публика очарована частными космическими компаниями и людьми, которые за ними стоят. Можете ли вы сказать нам, кто это?»
«Это Натан Джойс, сенатор».
«А кто такой Натан Джойс?»
«Он технологический миллиардер и бизнес-ангел, инвестирующий в компании NewSpace, генеральный директор Catalyst Corporation и Asterisk Holdings».
Точка появилась по другую сторону от неё, выделив лицо другого мужчины — южноазиатской внешности. «А можете сказать нам, кто этот человек?»
«Доктор Санкар Коррапати, экономист».
«Экономист — лауреат Нобелевской премии. Кажется, некоторые называют его «Доктор Doom».
По залу прокатился лёгкий смешок.
Затем точка сфокусировалась на лбу Лисовски — как метка снайпера. «А этот человек?»
«Это я, сенатор».
«В статье говорится, что вы познакомили доктора Коррапати с мистером Джойсом в Давосе — и с тех пор они не разлей вода. Именно поэтому вас называют Укротительницей Миллиардеров, мисс Лисовски?»
Она на мгновение задумалась, глядя на фотографию. «Эта статья — кликбейт. Это была совершенно случайная встреча. Мы стояли рядом друг с другом, и я просто представила их друг другу».
«Откуда вы знали доктора Коррапати?»
«Я видела его речь на вручении премии в Стокгольме».
«Значит, вы присутствовали и на церемонии вручения Нобелевской премии, и на конференции в Давосе?»
«Да, меня пригласили на Нобелевскую церемонию».
«Кто пригласил?»
Лисовски замешкалась. «Королева Швеции».
«Королева Швеции? Что ж, для государственного чиновника вы ведёте весьма светский образ жизни».
«Сенатор, чтобы взаимодействовать с лидерами NewSpace, мне нужно присутствовать в их мире. Это отнюдь не экономные люди, и они не любят приезжать в Вашингтон — если могут этого избежать».
По залу снова прокатился смешок.
Она указала на экран. «Они ведут дела в экзотических местах, и именно там я должна с ними встречаться».
«Неплохая у вас работа. И каковы результаты этих «встреч»?»