Тай знал, что центр управления на Земле наблюдает за их видеотрансляцией с задержкой сигнала — что, вероятно, сам Джойс смотрит. Он постарался не думать об их взглядах и сосредоточился на работе.
Морра сказал: «Прия, включи рабочее освещение, пожалуйста».
Передние фонари мула включились, осветив всю сцену.
Тай снял инструменты с багажной стойки и защёлкнул их на нагрудной обвязке.
Морра включил переднюю лебёдку мула, стравливая трос.
Тай проверил расстояние до поверхности лазерным дальномером шлема. «Шестнадцать метров».
«Спасибо». Морра пристегнул карабин лебёдочного троса к своему поясу для снаряжения. «Когда будешь готов, приятель».
Тай пристегнулся к обвязке Морры, связав их вместе. «Поехали».
«Помни: реголит несёт электрический заряд. Держись от него подальше, иначе можешь закоротить скафандр».
«Это правда может случиться?»
«Кто знает? Но давай не будем проверять».
Морра схватил руку Тая в перчатке и включил блок SAFER на своём скафандре-раковине. Газовые двигатели на холодном газе перенесли обоих через короткий промежуток к опрокинутой АРС и стенообразной поверхности Рюгу.
Когда Тай ударился об алюминиевый корпус АРС, он потянулся к одной из нескольких ремонтных рукояток, встроенных в её борт — но промахнулся. Скафандр для выхода в открытый космос был далеко не таким гибким, как его лётный костюм, и он отскочил, медленно уплывая обратно в пустоту.
«Помоги немного…»
Морра ухватился за рукоятку и подтянул Тая за страховочный трос. «Похоже, я первый человек на Рюгу».
Тай рассмеялся. «Чёрт, похоже, что так». Он заговорил в канал связи. «Адэ, ты это записываешь?»
Вместо него ответил голос Кларка. «Пожалуйста, сосредоточьтесь — оба».
Морра отстегнул лебёдочный трос от себя и пристегнул его карабин к рым-болту на опрокинутой АРС. Он жестом указал на камеру мула. «Прия, аккуратно выбери слабину этого троса».
Оба отошли в сторону и пристегнули страховочные тросы к АРС. Затем Тай перебрался вдоль корпуса АРС, хватаясь руками, пока не добрался до основания ноги, зажатой под Валуном 4. Вблизи валун был размером с небольшой дом, а робот — ненамного меньше.
«Подожди-ка». Тай поднял руку в перчатке. Она каким-то образом покрылась мелкой чёрной железной стружкой. Частицы прилипли к нему, словно намагниченные. «Господи, я едва коснулся поверхности валуна, а вся перчатка покрылась этим».
«Удар током был?»
«Нет. Видимо, скафандр — плохой проводник». Тай внимательно осмотрел перчатку в свете нашлемных фонарей. Реголит состоял из колючих осколков. Почти невозможно было поверить, что эти минеральные гидраты содержат воду. Они выглядели полной противоположностью жизни — скорее как увеличенный вирус. Камера на шлеме, как он знал, передавала изображение на корабль. «Жуткая штука. Не хотел бы увязнуть в этом по пояс. Скафандр, скорее всего, быстро потеряет целостность».
Морра сказал: «Адэ, для книги рекордов: Джей Ти теперь первый человек, который прикоснулся к астероиду».
Тай остановился и с удивлением осознал, что ему это не пришло в голову. Он повернулся и улыбнулся Морре. «Эй, Адэ, нам надо записать это на стене жилого модуля».
Послышался голос Кларка. «На этой экспедиции будет много первых достижений. Давайте сосредоточимся на работе, пожалуйста».
«Ладно…» Тай достал баллончик сжатого CO2 из обвязки. Экипаж стал называть их «баллончиками дельта-v». Он направил его в сторону от себя и Морры и распылил CO2, чтобы очистить перчатку от реголита. Чёрное облако закружилось и улетело вдаль. Он снова ухватился за АРС и убрал баллончик.
Тай вывел на кристаллический дисплей голограмму технической схемы АРС в дополненной реальности. Виртуальная анимация утешительно светилась в темноте рядом с ним, показывая этапы его задачи поверх реальной машины. Он следовал процедурам по отключению системы АРС, затем отсоединил электрические и информационные кабели от зажатой конечности огромной машины. Несколько раз ему пришлось распылять CO2, чтобы отогнать наступающий электрически заряженный реголит. «Рюгу всё время пытается меня сожрать».
Отсоединение силовых и информационных кабелей заняло больше часа. Сняв силовые линии, он начал откручивать болты несущей конструкции метровым торцевым ключом, что было изнурительно и заняло ещё полчаса.
Голос Кларк раздался по каналу связи. «Мы проверили те сигналы тревоги шлюза. Ложные срабатывания. Я сбросила панель, и они исчезли».