Тай с трудом откручивал болт. «Значит, верхний шлюз работает?»
«Подтверждаю».
Голос Чиндаркар раздался по каналу связи. «Час до того, как терминатор снова подойдёт».
«Звучит зловеще». Он посмотрел на Морру. «Ты видел эти фильмы?»
«Что, «Терминатор»?»
«Ага». Тай потянулся, чтобы провернуть ослабленный болт.
«Я не особо увлекаюсь фантастикой».
Тай рассмеялся. «Слышишь, Прия? Он не увлекается фантастикой».
Тай положил последний болт в затяжной мешочек на поясе. Затем развернулся и, ухватившись за одну из ремонтных рукояток АРС, начал бить ногой по раме у основания застрявшей ноги огромного робота.
Морра подошёл и присоединился к нему, и оба начали топтать раму, крепко держась за корпус АРС.
Смех Чиндаркар раздался по каналу связи. «Вы выглядите как пара астронавтов, лупящих робота».
Тай подхватил игру. «Платить надо… первого числа каждого месяца… как все остальные!» Он продолжал бить ногой.
Нога наконец выскользнула из креплений.
«Вот и всё».
Когда они забрались обратно на мул, Чиндаркар включила двигатели, чтобы оттащить теперь уже двуногого робота АРС от поверхности, подняв за собой небольшое облако реголита.
Тай и Морра обернулись и увидели, как подлетает второй блок АРС.
Голос Кларк раздался по каналу связи. «Дэйв, Джей Ти, отличная работа. Возвращайтесь на корабль».
«Принято».
Пока Чиндаркар вела мул обратно к «Константину», Тай и Морра любовались впечатляющим видом своего корабля — его силуэтом на фоне красной туманности Петли Барнарда в форме вопросительного знака и диагональной россыпи звёзд Млечного Пути.
Тай не смог сдержать смех.
«Что смешного?»
«Когда Натан предлагал мне эту работу, он сказал, что здесь чертовски хороший вид». Тай смотрел вперёд. «Он преуменьшил».
Немного поспав, Тай и Морра в четыре утра по земному UTC снова сидели за рабочими станциями в своих кабинках, присоединившись к остальным, чтобы наблюдать за второй попыткой АРС извлечь Валун 4 с поверхности Рюгу. Руководители центра управления полётами были на связи с учётом задержки передачи сигнала.
Когда первые лучи солнца коснулись солнечных панелей АРС в форме мышиных ушей, роботизированные ноги напряглись — и затем огромная машина оттолкнулась от поверхности.
Экипаж разразился аплодисментами, когда АРС, сжимая Валун 4, поднялся в солнечный свет на 100, затем на 200 метров над поверхностью Рюгу.
«Чёрт возьми, эта нелепая конструкция Руба Голдберга действительно сработала».
АРС продолжал подниматься, его основные ноги медленно обхватывали валун. На высоте 400 метров АРС начал медленно кувыркаться. Огромная масса груза пересиливала прерывистые выбросы двигателей ориентации.
«Ну, чёрт возьми…» Морра уронил голову на стол.
Напряжённый голос Адисы раздался по связи. «У нас 200-тонный валун в неконтролируемом вращении. Он может столкнуться с нами».
Кларк заговорила по каналу связи. «Аде, нам нужно немедленно остановить вращение Валуна 4».
«Похоже, программное обеспечение неправильно рассчитывает».
На экране двигатели АРС всё ещё били в разных направлениях, пытаясь стабилизировать аппарат.
Голос Чиндаркар вмешался. «Николь, если у АРС закончится газ для двигателей до того, как валун прекратит вращение, мы потеряем и робота тоже».
На виртуальном дисплее перед ними камеры «Константина» увеличили изображение, отслеживая АРС на орбите. Его двигатели лихорадочно выбрасывали струи газа.
Кларк вздохнула. «Какого чёрта он делает хуже?»
Голос Адисы: «Подозреваю, что он пытается вычислить точный центр тяжести валуна».
Голос Чиндаркар: «Запас газа для двигателей — 23 процента».
На экране АРС с валуном хаотично смещался. Однако через пару минут вращение начало замедляться, и наконец, после нескольких последних выбросов двигателей, аппарат стабилизировался.
Морра обмяк.
АРС наконец смог вывести Валун 4 на терминаторную орбиту в 5 километрах от Рюгу. Затем он разжал ноги и сумел подойти на несколько метров к стыковочному порту роботов корабля, прежде чем его газовые двигатели были исчерпаны. Потребовались часы внекорабельной работы Тая, Морры и Цзинь, чтобы подтолкнуть обоих роботов АРС обратно в стыковочные порты — один робот по-прежнему без ноги.
Теперь, когда Валун 4 занял позицию на орбите вокруг Рюгу, центр управления полётами дал экипажу разрешение развернуть одного из четырёх роботов оптической добычи «Хани Би» для обработки породы.