«Ты делаешь пластик из газа?»
Она нажала на схему. «Я использую никелевый или кобальтовый катализатор при высокой температуре и давлении, чтобы вызвать экзотермическую реакцию, создающую полимерные цепочки». Она подняла глаза от голограммы. «Которая может привести к взрыву, если не контролировать процесс должным образом».
«А я-то в последнее время так хорошо спал».
Она рассмеялась. «Всё в порядке». Она нажала виртуальную кнопку, и та развернулась в целую панель управления производством пластмасс. «Я перерабатываю молекулы в различные типы пластика. Их можно подавать в наши 3D-принтеры, наносить в виде полиамидных плёнок или ламинатов для ремонта стен хабов, или для производства контейнерных мешков для добычи, новых баллонных ёмкостей, для строительства каркасов возвратных буксиров — что угодно».
Тай почувствовал уверенность. «Значит, мы действительно запустились».
Она указала. «Смотри, я покажу тебе, над чем работаю. Садись на станцию телеприсутствия и подключайся к Валькирии-5».
Тай сел за ближайший стол и открыл интерфейс со списком доступных роботов телеприсутствия. Он выбрал V-5 и подождал, пока его кристалл стал непрозрачным. Через мгновение он смотрел из глаз двухметрового робота со стереоскопическими камерами. Робот стоял в зарядном отсеке внутри реакционной камеры перерабатывающего цеха. Оглядевшись, он увидел, что стены камеры были усеяны жалюзи, клапанами, лампами, камерами, выхлопными отверстиями и герметичной шлюзовой дверью. Стены были покрыты разноцветными пятнами от прошлых бурных химических реакций.
Он осмотрел свои металлические руки и кисти. Второй бронированный, цельнометаллический робот «Валькирия» стоял в зарядной станции у дальней стены. «Ладно, я здесь».
Голос Цукады прозвучал рядом с ним. «Видишь белый объект в центре реакционной камеры?»
Тай активировал управление виртуальной реальностью и зашагал роботом на магнитных ступнях к пластиковому объекту длиной в несколько метров, лежащему в центре реакционной камеры. От объекта к разъёму в потолке тянулся провод. Объект представлял собой две половинки длинной открытой литейной формы, внутренняя поверхность которой имела сложный спиралевидный узор. «Литейная форма».
«Верно. Высокоточная полимерная форма архимедова винта — напечатанная по 3D-модели. Обрати внимание на провод. Он питает нагревательный элемент кондукционного типа внутри формы. Помнишь наши добытые металлы — никель, железо и кобальт, — которые мы хранили в виде жидких карбонилов?»
«Конечно».
«То, что я делаю, называется химическое осаждение из газовой фазы — или CVD. Это позволяет нам создавать высококачественные металлические детали для нашего горнодобывающего оборудования».
«Мне нужно отойти?»
«Нет, стой где стоишь. Видишь, что форма пустая?»
«Вижу».
«Закрой её для меня».
Он подошёл к форме и закрыл её руками робота. «Готово». Он выпрямился.
«Для этой реакции с карбонилом железа нам нужно 200 атмосфер монооксида углерода».
Тай наблюдал, как на конце трубы в невесомости формировалась растущая капля оранжевой жидкости. Он предположил, что это жидкий карбонил железа.
«Внутренняя поверхность формы нагревается точно до 175 градусов Цельсия. Потом я жду».
«Чего?»
«В этой атмосфере пар карбонила из жидкости начнёт осаждаться на внутренней поверхности формы в виде твёрдого металла».
«Металл нарастает прямо из воздуха?»
«Именно».
«И только внутри формы?»
«Именно».
«Как?»
Химия. Открытые поверхности при температуре 175 градусов будут притягивать осаждение металла. Остальная часть камеры холоднее. Если нам нужны отверстия в форме, мы просто не нагреваем определённые участки. Образующийся металл настолько чист, что не ржавеет, и гораздо прочнее, чем если бы мы ковали его в печи».
Тай наклонил своего робота вперёд, чтобы осмотреть открытый конец формы, и заметил, что равномерная металлическая плёнка действительно начала покрывать внутреннюю поверхность. «Это сталь?»
«Кобальтовая сталь — сплав. То же самое, из чего делают высокоскоростные режущие инструменты на Земле. Исключительно прочная и жаростойкая».
«Печь не нужна?»
«Нет. Я могу остановить процесс раньше, чтобы получить полый шнек, или продолжить, пока вся форма не заполнится целиком — получится цельная деталь. Думаю, мы сделаем толщину всего в несколько сантиметров, чтобы было легче. Посмотрим, подойдёт ли это для «Медоносных пчёл»».
Тай изучал накапливающийся металл своими роботизированными глазами. «Я понятия не имел, что такая технология существует».