Кларк повертела кристалл. — Уреилит. — Она посмотрела на Тая. — Он старше Рюгу. Он, должно быть, столкнулся с Рюгу миллионы, а может, и миллиарды лет назад.
— Значит, это метеорит?
— Уреилиты — редкий класс астероидов, возникших ещё до формирования планет, когда протопланеты сталкивались, образуя Землю, Венеру, Марс и остальные. Они богаты углеродом. Ранние столкновения создавали колоссальное давление — более двадцати гигапаскалей.
— Значит, это углерод.
Она рассмеялась и подняла кристалл к свету. — Точнее — это алмаз.
Цукада и Чиндаркар ахнули.
— Да ладно!
— Космический алмаз.
Кларк снова взвесила его в руке. — Тут, должно быть, не менее нескольких сотен каратов. На Земле это был бы один из крупнейших алмазов в мире.
Чиндаркар рассмеялась. — Серьёзно?
— Да. Алмазы невероятно распространены во Вселенной. Это просто углерод, подвергнутый огромному давлению. — Она передала его Цукаде.
Цукада подняла его к свету. Он был покрыт чёрным налётом. — Он наверняка чего-то стоит.
— На Земле он стоил бы немало — пока что, во всяком случае. — Кларк заговорила в коммуникатор. — Эй, Аде, я отправляю тебе видеопоток. Джей Ти нашёл вот это — оно забило центрифугу «Медоноса-3». — Она жестом попросила Цукаду поднять кристалл.
Голос Адисы раздался из динамика. — Алмаз?
— Я знала, что ты его узнаешь. — Кларк аккуратно забрала алмаз из рук Цукады. — В детстве я шлифовала камни. Я даже проходила курсы геммологии. — Она приблизила оптику своего кристалла. — Прия, мы могли бы использовать робототехническое оборудование здесь, внизу, чтобы программно огранить его — если я покажу, где делать разрезы?
Чиндаркар пожала плечами. — Конечно. Я могу собрать установку для огранки алмазов.
Кларк снова изучила кристалл. — Из него получится впечатляющий грушевидный бриллиант — вероятно, каратов на двести пятьдесят. Хороший проект для свободного времени.
Тай посмотрел на камеры наблюдения компании, которые, как он знал, за ними следили. — Так мы отправим его обратно с возвратным буксиром в следующем году?
Кларк передала алмаз Прийе и тоже посмотрела в ближайшую камеру. «Нет, я считаю, нам стоит оставить его у себя. Привезти на Землю лично. Мы передадим его Натану Джойсу, когда все благополучно вернёмся».
«Значит, он всё-таки чего-то стоит?»
«На Земле — вероятно, миллиард долларов».
Остальные рассмеялись и присвистнули.
«Господи».
«Но здесь… ну, алмазы — это космическая пыль. Кстати, вы нашли ещё алмазы в том чёрном валуне?»
«Несколько…» Тай замялся. «…тысяч. Правда, гораздо мельче этого».
«Каталогизируйте их, а потом решим, что с ними делать. Скорее всего, пойдут на абразивы».
В течение следующих нескольких недель Кларк и Чиндаркар в свободное время занимались огранкой и полировкой огромного алмаза в производственном модуле. Тем временем они держали камень в тайне, отказываясь показывать его до тех пор, пока не будут готовы.
К началу августовской ротации жилых модулей Тай, Цзинь и Цукада были распределены в первый модуль вместе с Кларк, и после очередного еженедельного совещания с центром управления полётами «Каталист», когда связь была завершена, Кларк положила на стол в кают-компании предмет, завёрнутый в замшевую ткань.
Четверо членов экипажа, наблюдавших через дополненную реальность из второго модуля, всё ещё были на связи и заметили это.
Кларк выглядела уставшей, но довольной.
Абарка спросила: «Что это?»
«Мы с Прийей засиживались допоздна».
«Неудивительно, что ты выглядишь измотанной».
«Оно того стоило. Я очень довольна тем, что получилось». Она развернула сверкающий белый алмаз грушевидной формы размером с киви.
Все в обоих модулях подались вперёд.
«Ни хрена себе».
«Это потрясающе».
Кларк подняла его к камере наблюдения компании. «Вот ваш камень, Натан. Приходите и забирайте».
Морра рассмеялся. «Отличная работа, Николь».
Кларк улыбнулась. «Благодаря Прийе всё получилось замечательно».
Чиндаркар кивнула. «С удовольствием. Я ещё никогда не создавала робота для огранки алмазов».
Кларк сказала: «Он почти безупречен».
Цукада протянула руку. «Можно?»
«Конечно».
Цукада подняла его к свету. «Так, миллиард долларов?»
«Вероятно, больше. Но я бы не стала вкладываться в алмазы на вашем месте. Добыча астероидов сделает их ещё более распространёнными, чем сейчас».
Тай наклонился ближе. «Может, сделаем его талисманом корабля? Повесим на зеркало заднего вида».
Голограмма Адисы сказала: «Самые крупные алмазы на Земле обычно называют в честь мест, где они были найдены».