Кларк нахмурилась. «Только не Рюгу. Это ужасное название для алмаза».
Морра добавил: «“Бесконечная пустота” — ещё хуже».
Адиса продолжил: «Один из крупнейших алмазов называется “Звезда Африки”. Ваш алмаз можно было бы назвать “Звезда”-чего-нибудь — учитывая, что он был найден в космосе и сверкает как звезда».
Цзинь посмотрел на Тая. «Это ты его нашёл, Джей Ти. Тебе и давать имя».
«Мне нравится идея со “звездой”, Аде».
Цукада постучала по алмазу. «Мы нашли его дальше от Земли, чем кто-либо когда-либо бывал. Это ведь важно, правда?»
Тай сказал: «Далёкая Звезда».
Остальные одобрительно зашептались и закивали.
Кларк кивнула. «Мне нравится».
Адиса сказал: «Может быть, этот алмаз должен принадлежать тому, кто забрался дальше всех от Земли».
«В смысле, как трофей?»
«О, мне это нравится». Цукада улыбнулась и передала алмаз дальше по столу.
Чиндаркар потёрла подбородок. «Трофей за миллиард долларов — это не перебор?»
Морра пожал плечами. «Почему нет? Чтобы доставить нас сюда, потратили куда больше миллиарда».
Кларк покачала головой, словно пытаясь не уснуть.
Тай спросил: «Ты в порядке, Николь?»
«Просто вымотана. Слишком много времени провела, глядя в лупы». Она встала и направилась к своей каюте. «Пойду посплю».
Все заговорили разом: «Спокойной ночи».
Тай взвесил в руке алмаз стоимостью в миллиард долларов, подняв его к свету. «Что ж, в девяноста двух миллионах миль от дома Далёкая Звезда принадлежит нам… пока что».
В течение нескольких следующих недель все члены экипажа заметили, что Кларк больна. Сначала это проявлялось как постоянная усталость. Однако теперь, когда работа над Далёкой Звездой была завершена — алмаз закрепили в кобальтовой оправе, и он висел на цепочке в центральном модуле, — постельный режим, казалось, не помогал. Она часто не могла подняться утром вместе с остальными.
К третьей неделе августа Кларк выглядела изнурённой, когда с явным трудом присутствовала на еженедельном совещании. Теперь, будучи приписанной ко второму модулю вместе с Таем, Абаркой и Чиндаркар, она медленно опустилась на стул за столом в кают-компании. Первый модуль подключился через дополненную реальность.
Кларк заговорила прямо. «Прежде чем мы начнём совещание, у меня… печальные новости. Изабель провела анализы и проконсультировалась с бортовыми врачами в центре управления. Мне сообщили, что у меня быстро прогрессирующий рак — лимфома».
Чиндаркар прикрыла рот рукой. «Боже, Николь».
Морра вздохнул, покачал головой и мрачно посмотрел на Адису, который сидел рядом с ним в первом модуле.
Цзинь просто уставился на стол.
Тай посмотрел на Абарку. «Каков прогноз?»
Кларк сама ответила на вопрос. «Всё в порядке, Изабель». Кларк повернулась к Таю с покрасневшими глазами. «При отсутствии современного лечения — ближайшее находится в ста семи миллионах миль отсюда — мой случай неизлечим. По их оценкам, месяц, может два».
Цукада прослезилась. «Боже мой. Николь, мне так жаль». Она посмотрела на Абарку. «Вы уверены?»
Абарка кивнула. «Мы отправили результаты рентгенологии на Землю. Тамошние специалисты подтвердили первоначальный диагноз. Наиболее вероятная причина — галактическое космическое излучение, но точно утверждать невозможно».
Цзинь выглядел подавленным. «Чем мы можем тебе помочь, Николь?»
«Продолжайте работать». Кларк помедлила, затем сказала: «Я не жалею, что отправилась в это путешествие. Я бы сделала это снова. Я думаю о том, как провела свою жизнь на Земле. Если бы я осталась там…» Её глаза наполнились слезами. Она обвела жестом корабль. «Изменить будущее к лучшему…» Она слегка улыбнулась. «Ну, за это стоит умереть. Разве нет?»
Почти все в экипаже утирали слёзы. Абарка крепко обняла Кларк.
Кларк покачала головой. «Не грустите. Мне повезло больше, чем почти любому человеку, когда-либо жившему на свете. Какое это было приключение».
Кларк продержалась дольше, чем предсказывали врачи — весь сентябрь и октябрь. У неё были хорошие и плохие дни, а тридцать первого октября она смогла сесть за стол в камбузе и отпраздновать тридцативосьмилетие Джина восстановленным чизкейком. Она настояла на том, чтобы присутствовать, хотя синий комбинезон свободно висел на её худом теле.
К тому времени двухнедельную ротацию экипажа изменили, позволив Кларк и Абарке оставаться в Жилом модуле 1, меняя только два других места. Шестого ноября Кларк позвала Абарку, Тая и Джина в медицинский отсек. Теперь она спала на больничной койке, поскольку беспокоиться о космической радиации уже не имело смысла. Абарка подключила Кларк к капельнице для обезболивания.