Центр управления полётами корпорации «Каталист» назначил Изабель Абарку капитаном после гибели Кларк, но на борту царила атмосфера коллегиальности. Ни один человек не командовал единолично.
Взглянув на AR-канал связи с Жилым модулем 2, Тай увидел, как Абарка, Цзинь, Морра и Цукада пытались играть в AR-настольную игру. Шесть скоб на предплечье не улучшали ему настроения — травма, полученная на одном из фрезерных станков в Производственном модуле. Он не мог заменить Кларк, несмотря на попытки Чиндаркар обучить его работе с оборудованием. Однако если они хотели закончить строительство первого возвратного буксира в срок, каждый должен был внести свой вклад. Они потеряли одного очень квалифицированного человека.
Тай посмотрел на виртуальное окно, транслирующее Центр управления полётами корпорации «Каталист» на Земле. Эйке Даль и Севастьян Яковлев праздновали в компании инженеров.
«Константин» находился в полёте уже почти год. Тай мечтал поговорить с Эйке в реальном времени, но лучшее, чего им удавалось добиться в последние недели, — это одно-два видеосообщения. Теперь, когда «Константин» находился в 163 миллионах миль от Земли, сигнал шёл до них четырнадцать с половиной минут — а ответ занимал вдвое больше. С тем же успехом он мог писать письма — столько же интерактивности было в их разговорах. В каком-то смысле Тай предпочитал писать ей; по крайней мере тогда не было грусти от созерцания её лица — недосягаемого. Тай чувствовал себя призраком, которого она больше не могла видеть.
Адиса заговорил: «Шампанского, Джей Ти?»
Тай покачал головой. Он не мог не заметить, что в этом году бутылка была всего лишь «сплит» — четвертинка. Вполовину меньше дельта-вэ, чтобы доставить её сюда. Когда призовой шкафчик открылся, в нём оказалось совсем мало.
Что бы это могло значить?
Сидя напротив Тая за столом в кают-компании, Чиндаркар смотрела через виртуальное окно на вечеринку в Центре управления на Земле. «Похоже, весело. Посмотри на Яка и Эйке. Як хорошо танцует».
Абарка заговорила из Жилого модуля 2. «Ребята, вы хотя бы попытайтесь повеселиться. Вы знаете, Николь хотела бы этого».
Тай и его соседи по модулю уставились на виртуальную Абарку.
Абарка не сдавалась. «Это приказ врача. Попробуйте подвигать телом не только ради выживания».
На заднем плане за спиной Абарки Цзинь и Морра складывали стол в кают-компании, расчищая место для танцпола. В обоих модулях внезапно зазвучал захватывающий гитарный рифф — «When I’m Small» группы Phantogram.
Абарка крикнула: «Эми сегодня диджей! Давайте. Все танцуем. Мы всё ещё живы».
За спиной Абарки Цукада, Морра и Цзинь начали двигаться.
Чиндаркар рассмеялась и тоже поднялась на ноги. Она нажала на виртуальный интерфейс и прибавила громкость музыки в Жилом модуле 1. «Вы слышали — приказ врача». Она протянула руки и Адисе, и Таю.
Адиса улыбнулся и встал. «Я действительно люблю танцевать».
«Ты не жил, пока не танцевал в космосе».
«Технически, танцы на Земле — это тоже танцы в космосе».
«Не порть всё, Аде. Давай, Джей Ти. Ты тоже вставай!»
Тай неохотно поднялся. Они сложили стол к стене и начали танцевать. Пол модуля дрожал от их движений. Было тревожно, насколько хлипким ощущался «Константин» под ногами.
Чиндаркар, казалось, этого не замечала. Она танцевала с необыкновенной грацией и рассмеялась, увидев реакцию Тая. «Что? Мы, скалолазы, умеем двигаться!» Внезапно выражение её лица изменилось, и она быстро села на стул у стены модуля. «Чёрт. Эффект Кориолиса…» Она наклонилась вперёд и глубоко задышала. «На секунду подумала, что меня стошнит».
Адиса танцевал, почти не двигая головой. «Пожалуй, танцы — не лучшая идея на корабле с вращательной гравитацией такого малого радиуса».
Тай пытался побороть тошноту усилием воли, продолжая танцевать. Эффект оказался не таким, на какой он рассчитывал.
Цзинь показал пальцем с AR-экрана. «Ты ужасно танцуешь, Джей Ти».
«Я называю это Кориолисов шаффл». Он двигался осторожно.
Экипаж рассмеялся. Впервые за несколько месяцев. Поводов для смеха было мало. Корабль уже начинал проявлять признаки износа. Тай не сомневался, что остальные втайне беспокоились о том, как он будет выглядеть через год, не говоря уже о трёх. Они оплакивали Кларк — и они также понимали, что означала её гибель.
Внезапно музыка стихла, и корабельные ревуны подали сигнал критической тревоги. Замигали стробоскопы. Роботизированный голос корабля произнёс: «Внимание: угроза столкновения. Повторяю: угроза столкновения».