«А ваш друг из Давоса — тот, что с островом для вечеринок?»
«Натан Джойс. Он не традиционный аэрокосмический инвестор, это правда, но я полагаю, что он намерен сделать значительные вложения в сектор NewSpace в ближайшее десятилетие».
«Трудно воспринимать его всерьёз, когда он запускает кампании на Kickstarter для финансирования пилотируемой операции по добыче ресурсов на астероидах. Очень похоже на продажу Бруклинского моста, если вы понимаете, о чём я».
Сотрудники и люди на галёрке рассмеялись.
Лисовски заёрзала в кресле. «NASA стремится поощрять тех, кто готов рисковать и мечтать, в частном секторе, когда это возможно, и, надеюсь, мы сможем координировать их деятельность на благо всех». Она наклонилась к микрофону. «Но я бы не стала недооценивать Натана Джойса, сенатор. Он серьёзнее, чем думает большинство».
ГЛАВА 3
Сведение счетов
13 ДЕКАБРЯ 2032 ГОДА
Натан Джойс стоял на лётном поле в оранжевом лётном комбинезоне, держа шлем под мышкой, и улыбался в камеру. «Пора человечеству перестать заигрывать с пилотируемыми полётами в дальний космос и наконец заняться этим всерьёз — именно поэтому я основал корпорацию «Каталист» с целью отправить группу выдающихся людей на миссию по добыче ресурсов на околоземном астероиде. Более того, я готов удвоить все средства, собранные в рамках этой кампании на Kickstarter, чтобы воплотить это в жизнь…»
Воспроизводились архивные видеокадры продолговатого астероида, движущегося на фоне Земли. «Все мы помним, как астероид Апофис в 2029 году разминулся с Землёй всего на 20 000 миль. Это показало, какую угрозу астероиды представляют для человечества. Однако эти же астероиды содержат сырьё, необходимое нам для создания новых космических отраслей промышленности.»
Видео переключилось на крупный план Джойса. «Ваш вклад может помочь запустить космическую эру, о которой мы все мечтали. Сделайте взнос на уровне двухсот долларов, и вы получите эту памятную толстовку корпорации «Каталист» с…»
Джеймс Тайги выключил видео и опустил телефон. Он невольно задумался, во что же ввязался. Судя по всему, в затянувшийся рекламный трюк.
И тем не менее этот рекламный трюк включал в себя покупку Джойсом восемнадцати мест на коммерческих ракетах-носителях Бёркетта и Мэйси — якобы для «орбитальной подготовки». Это означало, что восемнадцать человек определённо полетят в космос за счёт Джойса. Тайги надеялся оказаться одним из них.
Он шёл через международный аэропорт Орландо среди обгоревших на солнце туристов и снова проверил инструкции на телефоне. Затем Тайги последовал указателям к шаттлу до терминала «общей авиации». Это было небольшое, более комфортное здание с короткими очередями на досмотр. Через несколько минут он добрался до своего выхода на посадку и посмотрел на время — половина десятого вечера.
Он пришёл рано, и ему нужно было сделать один звонок, который нельзя было больше откладывать. Отойдя в сторону от потока деловых путешественников, Тайги пролистал контакты в телефоне, на мгновение замешкался и нажал на имя.
Раздалось пару гудков, потом трубку сняли — на фоне слышались детские голоса. «Ого, Джим. Неужели это правда ты?» В голосе слышался характерный висконсинский певучий акцент.
— Да, привет, Тед.
«С Рождеством. Надеюсь, всё в порядке.»
— Всё хорошо. И тебя с Рождеством.
«Ты не застрял в какой-нибудь чужой стране?»
Тайги вынужден был признать, что опасение было обоснованным. — Нет. Знаю, что давно не выходил на связь.
«Так что, то документальное кино — получилось что-нибудь, или…»
— Отчасти поэтому я и звоню.
На заднем плане снова закричали дети. Реплика в сторону: «Тише, пожалуйста. Папа разговаривает по телефону!» Потом он вернулся. «Я бы спросил, где ты пропадал всё это время, но уверен, это заняло бы целый час. Ты сейчас где вообще?»
— Я тут, в Штатах. В Орландо.
«Приехал нырять в те известняковые пещеры? Как они называются? Сеноты?»
— Сеноты. Нет, я улетаю сегодня вечером. Как Джилл и дети?
«Да ты знаешь. Всё хорошо. Практика у Джилл растёт. Мы ездили в Карибы, все вместе, в прошлом году. Мама тоже. Один из тех круизов Диснея.»
— Да?
«Это было потрясающе. Я выложил фотки в Фейсбук. Не знаю, видел ты или нет.»
У Тайги не было аккаунта в Фейсбуке.
«Шведские столы! Скажу тебе, мы чуть не объелись до смерти.»
Тайги уже чувствовал, как воронка грозит его затянуть. — Моя мама ездила? Удивительно.